悪役令嬢に転生しましたが、人型機動兵器の存在する世界だったので、破滅回避も何もかもぶん投げて最強エースパイロットを目指します。

カミュ・ロマーノフの静かでもない怒り

「見事にやられたな……。

　敵も思い切りのいいことをしたものだ」

　奪われた試作機に破壊された整備ドックの映像を見ながら、ケンジはそうつぶやいていた。

　見上げているのは、映画館じみた大きさの巨大モニター……。

　周囲へ碁盤の目がごとく配置されているのは、各種計器とオペレーター席である。

　戦艦のブリッジを彷彿とさせるこの部屋は、整備ドックを統括するオペレータールームであった。

　普段は、ここから各ドックに指示を出し、時には直接操作を加えているのである。

　その指示を出すべき整備ドックは、今や、ほぼ全てが壊滅状態であった。

　ハッチ越しに荷電粒子弾の直撃を受けた結果、内部に安置されていたリッターや海賊の非正規ＰＬはことごとくが大破状態となっており、無残に破壊された内部機構を晒している。

　空間が限られたスペースコロニーの整備ドックであるため、内部は効率的かつ無駄なくＰＬを収容可能となっているのだが、ネオアキバでディスプレイされているフィギュアケースのごとき詰め込みぶりが、被害をより甚大なものとしていた。

「残っている戦力は、どのくらいだ？」

「正確な報告はまだだが、カトーは出港するにあたって、停泊中の艦船へ砲撃を加えて行ったらしい。

　無防備なところへ、横腹から刺されてはかなわん。

　我が旗艦アヅチを始め、タナカ家の艦隊は壊滅状態だ。

　内部に搭載していたＰＬごと、な」

　軽く肩をすくめながら、両手も上げておく。

　文字通り、お手上げの状態だ。

「領内に配備している艦隊は？」

「かんばしくないな。

　迂闊に動かせば、海賊共の跳梁を許す。

　そもそも、カトーが決起してから、様子見を行っている連中だ。

　動くとしても、それはどちらかの勝ちがほぼ決まった時だろう」

「お互い、つらいな。

　家中が掌握できていないと」

「まあ、な」

　視力補助用のゴーグルを着けているため、今は友人の表情もよく見える。

　浮かべた笑みの苦味は――深い。

　今、ケンジが迎えている状況は他人事ではないと、若年で公爵家を継いだ青年はわきまえているのだ。

「敵は、何を考えているんだ？

　いくらチューキョーの生産能力でも、ここまでの被害を受けてしまっては、再建は容易じゃない。

　伯爵家を乗っ取るにしても、旨味というものがないぞ」

「だが、乗っ取れなければ絵に描いた餅だ。

　その点、カトーはよく分かっている。

　まずは、イクサに勝つこと……。

　他のあれこれは、勝ってから考えればいい」

「勝つというのなら、どうしてこちらの機動戦力を破壊した後、わざわざチューキョーの宙域外へ離脱して行ったんだ？

　そのまま、勝負を決してしまえばいいだろうに」

「思うに、奴が行っているのは無法の下剋上ではなく、大義名分をかざしての蜂起だ。

　となれば、決着の付け方にも作法がある。

　堂々たるイクサの末に私を倒し、内外へ自分こそが新たな伯爵であると喧伝したいのではないか？

　おそらくは、しばらくすれば、決戦を挑む声明が出されるはずだ。

　銀河中にそうと知れる形で、な」

「さっさとケリを付けてしまえばいいものを……」

「だが、それゆえにこそ、勝機が生まれる。

　勝ち誇った相手の足元を、払ってやればいいのだ」

「――ワン！」

　……と、この場に似つかわしくない鳴き声が響いたのは、そんな会話をしている時だ。

　おお……この声を、忘れるはずがない。

「――ヤスケ！」

　矢も盾もたまらず、振り向く。

　オペレータールームの入り口にいたのは、女学生のリードへ大人しく従うラブラドール・レトリバーだったのである。

　感動の――再会。

　盲導犬として訓練されたヤスケは、通常の飼い犬がそうであるように、激しい愛情表現をしたりはしない。

　だが、ブルンブルンと振られた尻尾が、彼が心細かったこと……。

　そして、再び無事に主と巡り会えた嬉しさを、如実に物語っていた。

「ホテルでイイ子にしていたそうです」

「そうかそうか……こい。

　よーしゃよしゃよしゃよしゃ」

　かがみ込み、胸へ飛び込んできた愛犬の頭といわず、あごも腹も背中も撫でまくる。

「大丈夫だろうか、こんなんで……」

　背後からアレルの呆れ声が響いたが、今はどうでもよかった。

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　目に飛び込んできた景色は、凄惨という他にない。

　幸い、敵は事前に通信をしていたらしく、中で警備していたヤクザやニンジャが巻き添えとなり、ミンチよりひどいこととなったりはしていなかった。

　試作機の攻撃前に脱出していた彼らは、大人しく投降し、拘束されているわけだが……。

　代わってむごたらしい屍を晒しているのが、安置されていた整備待ちのＰＬたちなのである。

　セーフティシャッターが下り、気密が再度確保された空間に転がっているのは、大破した五機の――ヴァイキン。

　プラネット・リアクターが稼働していたわけではないため、ロボットシミュレーションゲームで撃破された敵機のように爆発はしていないが、それがゆえ、いっそう物悲しい様となっていた。

　ビームの直撃を受けた装甲は、無残に溶解し……。

　内部機構も部品同士が完全に溶けて混ざり合い、二度と役には立たなくなったことが、見ただけで分かる。

　元々、こいつらの大半は、ミストルティンによる攻撃で頭部などを破壊されていた。

　だが、それは慈悲深い……マシーンとして再度働ける程度の攻撃だったわけで……。

　このような姿となってしまった無念さが、沈黙するヴァイキンたちの死体から、伝わってくるようだ。

「わ、わたしの……。

　わたしのＰＬたちが……」

　ガックリと膝をつき、呆然とした声でつぶやく。

「あーあ……。

　こりゃ、完全にオシャカだな。

　こうなっちまうと、パーツ取りにも回せねえ」

　いまだ下ろしたままの赤髪とケツをかきながら、囚人服姿のジョグが溜め息を吐き出す。

　ただ、彼と彼の手下たちは、自分たちが扱っていた機体でありながら、この惨状にそれほどショックを受けていないようだった。

「まあ、これまで騙し騙しで使ってましたからね」

「ちげえねえ！

　いつ壊れてもおかしくなかったもんが、とうとう本当に壊れちまっただけの話だ！」

　やはりオレンジ色の囚人服を着ている海賊たちが、そう言ってカッカと笑う。

　なるほど、さすがにカラドボルグのような象徴的存在が壊れたのなら、話は別だろうが……。

　海賊にとって、あくまで一番大事なのは、自分たちの命。

　愛用してきたＰＬといえど道具に過ぎず、まして、元々ボロだったことを思えば、そこまで惜しむ気持ちは湧かないのかもしれない。

　だが、彼らにとってはそうでも、俺にとっては話が別だ。

「ほっほっほっほ……」

　立ち上がると同時に口から漏れ出たのは、前世でも今生でも漏らした覚えがない種類の笑い声である。

　そう、笑い声だ。

　俺は今、確かに笑っていた。

　ただ、声を漏らすたびに内側で燃え上がっていくのは、かつて経験したことがないほどの――怒り。

「はじめてですよ……。

　このわたしを、ここまでコケにしてくれたおバカさんは……」

「お嬢様……？」

　帰投して以来、何やらずっと一人で難しい顔をしていたユーリちゃんが、ふとこちらを見やる。

　だが、そんな彼女や周囲の人間を意に介さず、俺は高らかに宣言したのであった。

「ぜったいにゆるさんぞモワサ・カトー!!!!!

　じわじわとなぶり殺しにしてくれる!!!!!」

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　近況ノートで本エピソードのイラスト公開してるので、リンク張っておきます。

https://kakuyomu.jp/users/normalfreeter01/news/16818093087212579260

　そして、お読み頂きありがとうございます。

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