悪役令嬢に転生しましたが、人型機動兵器の存在する世界だったので、破滅回避も何もかもぶん投げて最強エースパイロットを目指します。

海賊たちの本音

　前回のあらすじ：ラーメン美味しかった。

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　基本的な東京ラーメンの形式を踏襲していながらも、材料から調理法に至るまで、全てが――ハイスペック。

　『青春教室カフェ　はーもにい』のラーメンを堪能した俺たちは、運ばれてきた食後のお茶なんぞ楽しみつつ、向き合わせた席で真剣な顔となっていた。

「では、腹も膨れたところで、そろそろ本題といこう。

　――これから、どうするべきか」

　ケンジの言葉に、アレルが懐から携帯端末を取り出す。

「情報共有だが、外部との連絡が取れなくなっている。

　一応、こいつは特注品なんだけどな」

「電波妨害……。

　例えば、コンサート会場などでは着信音が鳴ったりするのを防ぐため、そういった装置を用いることがあります。

　カトー一派が使っているのは、それのコロニー対応版であると考えていいかと」

「でも、カトーの生配信は受信できましたよね？」

　メガネをカチャリとやりながら解説するカシコカワイイユーリ＝チャンに、自分の端末を手にしたエリナが疑問を投げかけた。

「古典的なフィルタリングです。

　何しろ、仕掛けているのはカトー陣営自身なわけですから。

　生配信のチャンネルだけ視聴できるようにするのは、技術的にそう難しくはありませんよ。

　もっとも、規模が規模なので、前準備は大変ですけど」

「カトーめは、入念な準備の末に決起したということだ。

　しかし、そうなると気になるのは、どうしてこのタイミングでそうしたのか、だな」

　冷たい緑茶が入ったグラスを置いたケンジが、見えない目をズレた方向にさまよわせる。

「二つ、心当たりがあります」

　そんな彼に対し、ラーメン食って当初の目的を達成した俺は、真面目モードで挙手した。

「ほう？　お聞かせ願おう」

「まずは、例の可変試作機。

　あれが形になるのを、待っていたのではないでしょうか？

　何しろ、生配信での声明を聞く限りでは、あの機体こそが決起する大義名分そのものですから」

　スラスラと答えてみせると、アレルが腕組みしてみせる。

「確かに、それは大前提でしょうね。

　それで、どうなんだ？

　あの機体は、最近になってあそこまで完成したのか？」

「まあ、そんなところだ。

　だが、それだけだと、今日仕掛けてくる材料としては弱いな。

　何しろ、向こうは警備のニンジャたちへ奇襲を仕掛け、全滅させることが可能な戦力がある。

　例えば、昨日の夜に『ホテル・ニューエド』で同じように襲撃してきたとして、なんらおかしくはない」

「そこで、心当たりの二つ目です」

　ケンジには見えていないが、掲げた手で二本指を立てた。

「わたしが思うに……。

　カトー一派が決起したのは、例の宇宙海賊――スカベンジャーズが収監されたと知ったからではないでしょうか？」

「あの海賊がですか……？

　あたしには、関係性があると思えないのですが」

　半ば確信じみた俺の言葉へ、エリナがいぶかしげな表情となる。

　それも、そのはずだろう。

　たかが宇宙海賊風情の収監が影響を及ぼそうなどと、誰が思いつくだろうか。

　だが、おそらくこの世界で、俺だけは話が――別。

　今や大分怪しくなってきてはいるが、前世で『パーソナル・ラバーズ』をプレイしたことにより、巨視的にこの世界を知ることができていた。

　その知識に、照らし合わせるならば……。

「あのスカベンジャーズという集団は、そんじょそこらの宇宙海賊とは一線を画した戦力があります。

　――これを見て下さい」

　ケンジ以外の面子が見れるように、自分の携帯端末を机へ置く。

　表示されているのは、先日ブラウジングしておいたスカベンジャーズのホームページだ。

　今はネット回線も使えなくなっているようだが、事前に読み込んでおいたページを開くことはできる。

「これは、先日話してくれた連中のホームページか。

　確かに、色々な情報を開示してくれているな」

　画面に苦笑いを浮かべているのは、アレルだ。

　昨夜、ケンジにしたのと同様……。

　俺は他の皆に対してもこのホームページについて教え、カラドボルグへ先手が取れた理由を説明してあった。

「実際に見ることはしていませんでしたが、これは……。

　もし、ここに記載されている通りの保有戦力だとしたら、艦隊に匹敵しますよ」

　俺の操作により表示された保有戦力の項目を見て、ユーリちゃんが驚いた顔をする。

　――改造輸送艦五隻。

　――改造ＰＬ29機。

　――カラドボルグ。

　これは、数だけならば、弱小貴族の領軍をはるかに上回る規模だ。

　何しろ、どこかに秘匿している拠点での後方要員を含めれば、三千人は確実に越すだろう規模だからな。

「話半分だとしても、相当な戦力になるな。

　まあ、大げさに宣伝しているだけで、実態は捕まえた連中が総戦力という可能性もあるが……」

「――いや」

　アレルの言葉を制したのは、ケンジであった。

「私はそのホームページを見れていないが、確かに、カラスを掲げた宇宙海賊によって、我が領は大きな被害を受けている。

　恥ずかしながら、先日も遭遇したパトロール小隊が瞬く間に壊滅され、ＰＬを奪われたくらいだ」

「なら、あながち、誇張ではないということですか……？」

　驚くエリナだが、ゲームをプレイ済みの俺は、さらに追加情報も持っている。

「とはいえ、これだけの数が一つの宙域で食べていくのは不可能。

　実際には、様々な領土へ分散しているものと考えられます。

　そして、彼らは親が命じれば――集結する」

「集結してしまえば、かなりの大艦隊か。

　いまだカトー一派と激突していない以上、我が旗下の軍は、押さえつけられている可能性が高い。

　だがそれは、カトーからすれば封じられているだけで、行動には自前の戦力しか使えないということ……。

　各地で抵抗するだろう人間を武力で鎮圧し、反乱を成功させるにはいささか心もとない数だ」

「そこへこの宇宙海賊が合流すれば、戦力は十分となる……か。

　だが、カトーが降れと言ったところで、素直に従うものか？」

「頼み方によると思います」

　討論するアレルとケンジの間へ、割って入る。

「あのスカベンジャーズという海賊は、こんなホームページを持っていることから分かる通り、強い承認欲求があります。

　それは、裏を返せば、上がりたがっているということ……」

「上がり、ですか？」

　ユーリちゃんの言葉にうなずいた。

「カタギになりたいんですよ。

　いくら強力な戦力を持っていても、海賊は海賊。

　明日をも知れない身であることに、変わりはありません。

　でも、今の生活をやめる手段がない。

　このホームページは、そういった心の表れでしょう」

　実際のところ、これは、ホームページから読み取ったのではなく、ゲームの個別ルートでジョグ本人が語っていたことだ。

　いわく――王になりたい。

　王となって、ここまでついてきた連中に最高の上がりを迎えさせてやりたい。

　それこそが、銀河戦国時代で彼が立ち上がる理由なのである。

　鋼鉄の華風に言うと、止まらない人ということだ。

「自分たちという存在を認めてほしい、か。

　海賊というものをただ迷惑な存在として考え、あちらの立場や心情に関しては、考えたことがなかったな……」

「彼らも、本来は善良な民と成り得る存在です。

　しかし、長き統治によって荒れた銀河帝国が、そういった生き方を許さなくなってしまった……。

　と、これは皇室批判になってしまいますね」

　アレルの言葉へ付け足す俺に、ケンジが顔を振った。

「いや、統治者としては考えなければいけないことだ。

　そして、なるほど……。

　どこぞのコロニーを明け渡すなどして、安寧を約束すれば、海賊が傘下に加わる可能性はあるということか」

「そこまで認識して頂いたところで、考えがあります」

　にっこりと笑って、結論を出す。

「カトーより先に、あの海賊をわたしたちの仲間へ加えましょう」

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　近況ノートで本エピソードのイラスト公開してるので、リンク張っておきます。

https://kakuyomu.jp/users/normalfreeter01/news/16818093086719711449

　そして、お読み頂きありがとうございます。

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