桜舞う日の約束 ―― 君がくれた明日への一歩

第3話：謎の日記

高校2年生の4月下旬、翌朝。俺は重たい頭で目を覚ました。昨夜読んだ千紗の日記の内容が、まだ頭の中でぐるぐると回っている。

「浩介、起きた？」

母の声に応えて、俺はゆっくりと起き上がった。鏡を見ると、目の下のクマがさらに濃くなっているのが分かる。この9ヶ月で、俺の顔つきは随分と変わってしまった。

「……ちー」

思わず呟いた名前に、胸が痛んだ。

朝食を済ませ、いつもより早めに家を出ようとすると、玄関のチャイムが鳴った。

「おはよう、浩介」

ドアを開けると、そこには佳奈が立っていた。彼女は千紗がいなくなってから、毎朝俺を迎えに来てくれている。

「ああ、おはよう」

佳奈は俺の顔を見て、少し心配そうな表情を浮かべた。

「昨日はよく眠れた？」

「ああ、まあな」

嘘をつく俺に、佳奈は何も言わず、ただ優しく微笑んだ。

学校に着くと、教室はまだ閑散としていた。俺は自分の席に座り、ぼんやりと窓の外を眺める。初夏の陽気が、少しずつ教室に広がっていく。

「浩介、これ」

気がつくと、佳奈が俺の机の上にノートを置いていた。

「昨日の授業のノート。写しておいたから」

「ああ、ありがとう」

俺が上の空で授業を聞いていたことを、佳奈は気づいていたんだ。

「おはよう、浩介」

声をかけてきたのは将人だった。

「ああ、おはよう」

「……浩介、大丈夫？ 顔色悪いよ」

将人の目が心配そうに俺を見つめている。

「別に……大丈夫だよ」

「嘘つかないでよ。ここ最近ずっと元気ないじゃん」

俺は言葉に詰まった。将人の言う通りだ。千紗がいなくなってから、俺の中の何かが欠けてしまったような気がする。

「ごめん……ちょっと眠れなくて」

「千紗のこと？」

将人の言葉に、俺は無言で頷いた。

「わかるよ。俺だって、千紗がいなくなって寂しいもん。でも……」

将人は言葉を途切れさせた。その目に、何かを言いたげな表情が浮かんでいる。

「でも？」

「いや、なんでもない。ごめんな」

将人は慌てて話題を変えようとした。

「あのさ、浩介。明日の放課後、よかったら一緒に……」

その時、チャイムが鳴った。

「あ、もう授業だ。また後でな」

将人は急いで自分の席に戻っていった。

授業が始まり、先生の話を聞こうとするが、頭に入ってこない。いるはずもないのに教室の中で千紗の姿を探してしまう。

「はい、じゃあこの問題を解いてもらいます。えーと……浩介くん」

「はい」

俺は立ち上がり、黒板に向かった。チョークを手に取り、問題を解こうとするが、頭が真っ白になる。

「あの、浩介くん？ 大丈夫？」

先生の声が遠くに聞こえる。

「すみません……ちょっと」

俺は黒板の前で立ち尽くしたまま、動けなくなってしまった。クラスメイトの視線が、痛いほど背中に突き刺さる。

その時、ふと隣に千紗が立っているような気がした。

「こーちゃん、大丈夫だよ。ゆっくりでいいから」

幻聴だとわかっていても、その声に俺は少し落ち着きを取り戻した。深呼吸をして、ゆっくりと問題を解き始める。

なんとか問題を解き終え、席に戻る。

「よくがんばったね」

また千紗の声が聞こえた気がした。俺は思わず隣の席を見たが、そこには誰もいない。

放課後、教室を出ようとすると、将人が声をかけてきた。

「おい、浩介。今日バスケやるけど、お前も来ないか？」

「ごめん、今日は……」

「そっか。わかった。また今度な」

将人は少し残念そうな顔をしたが、無理強いはしなかった。

「浩介」

今度は佳奈だった。

「さっきの続きなんだけど……明日、よかったら一緒に映画でも見に行かない？」

佳奈の顔が少し赤くなっている。俺は一瞬戸惑ったが、

「ああ、いいよ」

と答えていた。なぜだか、千紗がそう言えと言っているような気がしたから。

「ほんと！？ じゃあ、明日放課後ね」

佳奈は嬉しそうに笑った。その笑顔が、少し千紗に似ていた。

「浩介、今日も一緒に帰ろう？」

佳奈の言葉に、俺は少し驚いた。そういえば、千紗がいなくなってから、佳奈はほとんど毎日俺と一緒に帰ってくれていた。

「ああ、そうだな」

家に帰る道すがら、俺は考え込んでいた。千紗の日記のこと、佳奈との約束のこと、そして……あの事故のこと。

全てが混沌としている。でも、一つだけはっきりしていることがある。

俺は、まだ千紗のことを忘れられないということだ。