Chapter3
@翌朝、王宮内の鍛錬場
――ブンッ、ブンッ
昨夜の妄想を振り払おうと、あなたは朝から剣の素振り中。
「――おはようございます。
剣の素振りですか? 精が出ますね」
簡易なドレス姿のシノアが声をかけてきた。
「私の護衛もせずにすみません――ですか?
気にすることはありません。
まさか、寝室の中でまで守ってもらうわけにはいきませんから」
夢とは別人のような、淡々とした声。
「あたなに寝室にまで来てもらうなんて。
そんな――
そんな……正気を保っていられる自信が……
い、いいえっ!? 何でもありませんよ!?
コ、コホン。
今日は、公爵家での夜会に参加します。
近衛騎士であるあなたにも、当然付いて来てもらいます。
いいですね。初任務、よく励むように――」
@移動中、馬車の中。
――ガラガラガラ
馬車の中で、向かい合って座っている。
「……はあ。
気が乗りませんね。
社交界の場は、どうしても苦手です。
これも王女としての立場上、仕方のないことですけれど。
外交も内政も、そして結婚も政治のため……。
このような恵まれた身分に生まれたのですから、
覚悟はしているのですけれど。
――はい?
『なぜ自分が馬車の中にいるのか?』
ですって?
そうですね。
普通は外で馬に乗り、周囲を警戒してもらうものでしょう。
しかし、その役目は他の騎士にお願いをしてあります。
ですからあなたは、馬車の中で警護をしてもらうのです。
り、理由はちゃんとあるんですよ……!?
かつて。
隣国の幼い王子が暗殺されるという、痛ましい事件がありました。
ちょうど、あなたと私が出会った頃のことです。
国内の権力争い。
その王子様は、変装し、ボロ馬車で密かに逃亡を図ったにもかかわらず、同乗していた者に裏切られ、殺されたのだそうです。
生きていれば、私たちと同い年だったはずです。可哀想に……。
と、いうことで。
周囲の警戒も大事ですが、すぐそばで守っていただく必要もあるということです。
え?
『自分のことは信用してくれているのか』って?
……あまり、うぬぼれないでください。
あなたが私の近衛騎士として本当にふさわしいか、いまだ値踏みしている最中なのです。監視しているのです。
それこそが、あなたを乗せている本当の理由です。
私からの信任が厚いなどと、勝手に思わないでください。
大体、無駄口は慎むように、と言ったはずです。
ただでさえ気を遣う夜会の前だというのに……。
国王陛下は、今日の夜会の参加者からも婚姻相手を探しているところ。私と相性のよい殿方を見繕うようにと――
御者も務めている老執事に、言いつけてあるのですから。
つまり、ただ遊びに行くのではなく、これは公務なのです。
はあ……。
よいですか?
こちらを見ることなく、窓の外を見ながら警戒を続けるように。
いいですね――?」
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