陰キャボッチ大学生の俺、日本語がわからず孤立していた留学生を助けたら、お付き合いすることになったんだが！？～銀髪美女が俺にゾッコンで強制リア充ライフに発展した件～

第3話 ２人だけのグループワーク

　なんだかんだあったが、なんとかなったようだ。

　正直、心臓に悪い。こんな分不相応なことは、できれば今後二度とやりたくはない。

『あ、あの……ありがとうございました』

　不意に、ルナさんが英語で話しかけてくる。

　伏し目がちで、そう呟くルナさん。

　遊園地で迷子になって途方に暮れているところに、ようやく母親を見つけたような――そんな表情をしていて、俺の口元も思わず綻んでしまう。

『どういたしまして』

　You’re welcome.と英語で答えると、俺は気恥ずかしさから頬を掻いた。

『それで、えと……グループワークをしようと思うんだけど、いいかな？』

『はい。先程、「人数が足りていない」とおっしゃっていましたが、私なんか入れて大丈夫ですか？　私、日本語がわからなくて、グループメンバーさんに迷惑を掛けてしまうかもしれないのですが』

　不安そうな顔を向けてくるルナさん。

　うん、その点に関しては心配する必要は無い。

『問題ないよ。グループメンバー総勢二名、全員英語が話せるから』

『そうなんですか。安心しま……』

　そこまで言うと、ルナさんは何かおかしなことに気付いたらしく、小首を傾げて「What?（なんて？）」と呟いた。

『ええと、確認しますが。グループメンバー全員、英語が話せるんですよね？』

『はい。総勢二名。俺とルナさん。全員、英語が話せます』

『……のようですね』

『はい』

『……』

『…………』

　しばし、２人の間を微妙な空気が流れる。

　この空白、会話が続かないことに定評のある俺（そもそも話し相手が存在しないから検証のしようがないため、あくまで個人的見解）からすれば、ちょっと辛いな。などと思い始めていた頃。

　ルナさんが申し訳なさそうに切り出した。

『困っているところを助けていただいた手前、こんなことを言うのは失礼かもしれないのですが……２人って、グループって言うんでしょうか？』

　ぐふっ！

　【苅間亜嵐は、２００００の大ダメージを喰らった！】

　か、考えないようにしていたことをさらっと言われた。

　普通、グループと言えば３人とか４人以上の集団を指すだろう。２人はグループではなく、ペアと言った方が正しい気がする。

　しかし、ここで挫けてはいけない。

『た、確かにあなたの言う通りではあるけど、グループワークの場合、グループを組む人数よりも、誰かと意見を交わすことの方が重要視される。つまり、たぶん、きっと、人数に関しては全く重要視されない！』

　どや顔で声を震わせながら力説したが、たぶん間違っている。

　多角的視点から意見をぶつけ合うのがグループディスカッションであるため、一対一では出てくる意見が少なく、話の広げ方にどうしても限界がある。

　三人寄れば文殊の知恵とは、よく言ったものだ。

　世間は結局、ボッチよりも陽キャに優しいのだ。なんという世知辛い世の中だろう。

　と、話はズレてしまったが、どうやらルナさんは納得してくれたようだ。

　感心したように目を輝かせ、真剣に頷いてくれている。

『なるほど！　日本の大学の講義では、いかに良い議論を交わせるかが重要であって、人数の多い少ないは全く関係ない、という考え方が主流なのですね！』

『あ、いや……うん。そう。そんな感じです』

　――なんか、騙してしまっているようで、罪悪感が胸に押し寄せてくる。

　アレだ。良い子にしていないとやって来る「ブラックサンタクロース」の話を、純粋無垢な子どもにしているみたいな、そんな感じの後ろめたさである。

　そんな風に考えていると、不意にルナさんが『そういえば自己紹介がまだでしたね』と言って話し出した。

『私の名前はルナ。ファミリーネームは、シャーロットです。年齢は１９で、イギリスから留学に来ました。今日が、大学に初登校です。どうぞ、よろしくお願いします』

　そう言って、ルナさんはぺこりと頭を下げる。おっと、次は俺の番だな。

『俺の名前は苅間亜嵐です。年齢は同じく１９で、今は大学一年生です。よろしくお願いします』

　――なんかお互い、社交辞令の挨拶みたいになってしまったな。

　まあ、ルナさんはともかく俺に関しては許して欲しい。だって、サークルは興味なくて入っていないし、バイト先はありふれたコンビニ。そして、ゼミナールに関しては二年生からだからそもそも所属できない。

　趣味に関しても、スポーツをしているとか楽器ができるとか、そういう一目置かれるようなものは当然無く、アニメを見て漫画を読むくらいであった。

　昔取った杵柄（きねづか）があると就職のときに役立ち、逆に何もないと自分を宣伝できるものがなくて困ると言うが、その通りだな。

　だって、留学生への自己紹介すら二秒で終わるんだもん。一体、自分の何を宣伝すればいいんだろうか。

　そんな感じで、早くも会話が途絶しそうになる。

　なんとかしなければ――えと、こういうときは質問だ。

『あの、ルナさん……』

『はい、なんでしょう』

　頑張れ、俺。

　こういうとき、気の利いた質問ができるとコミュニケーションスキルが高いぞ！

　えーと、あー、う～～～～ん……

『す…………好きな、食べ物ってなんですか？』

　――終わった。

　よりによって、なんの脈絡もないばかりか、無難にもほどがある質問をしてしまった。

　そして、一秒で思いつくような質問に対し、真剣に考えてくれているルナさんに頭が上がらない。

『そうですね……ミート・パイとかジャケットポテトとか、いろいろありますが。やっぱりフィッシュ＆チップスでしょうか。無難な答えで、つまらないかもしれないですけど』

『そんなことないですって』

　俺の質問より百倍有意義ですありがとうございます。

なるほど。

　イギリスの食文化はあまり詳しくないが、日本人の中には「イギリスの料理＝マズい」という先入観を持つ人が少なくないように思う。

　実際、イギリスの食文化はなかなか発展を遂げなかったらしい。

　古くから、上流階級の人達は「暴飲暴食を避け、質素な食事を好む」という精神性が蔓延しており、産業革命において労働力とされた低所得民の中では、手軽に食べられるフィッシュ＆チップスが普及していった……らしい。

　上流階級も低所得者も、「豪華で食べることを楽しむ食事」に重きを置かなかったから、食文化の発展が起きなかった、みたいな話だったような。

　――うん、そういう意味では、結構有意義な質問だったかな。

　イギリス人の口からイギリスの美味しい食を聞いたようなものだ。うん、断じてなんの面白みもない質問をしたわけではないぞ！

　そんな感じで無理矢理納得していると、不意にルナさんが問いかけてきた。

『そういえば、もうお昼時ですね。どこか、お昼を食べられる場所ってあるんですか？』

『はい。一応構内にコンビニと学食がありますが……』

『学食？　日本の大学にもあるんですね！　私、そこで食べたいです！』

　なるほど。まあ、日本の食文化とか興味あるだろうな。

　そんなことを考えていた矢先、ルナさんがとんでもないことを言ってきた。

『一緒に行きませんか？　学食』

「ふぇ！？」

　思わず変な声を出してしまった。

　俺、まさかの超絶美女に二人きりのお食事に誘われた！？　ウッッッソだろ！？

　こ、これは……乗らないわけにはいかんだろう！絶対に！

　俺は、内心ウッキウキ状態で答えた。

「With pleasure!（喜んで！）」

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あとがき

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。補足ですが、２人の英語での会話シーンは『』で表現する方式を導入しました。