I love, and you?

7

「分かるか！」

みっ、と彼女が肩を揺らした。その拍子にクッキーの箱が床へ落ちる。かなり勢いがよかったから、何枚かは割れてしまったかもしれない。

ぐしゃ、と乱暴に手の泡を流してタオルで拭いて、テーブルに向かう。その足音は心なしか、普段よりも荒い気がした。

「あ、」

だんっ、とテーブルに手をつく。勢いを殺さずに椅子に座った。

「の、ね！」

驚いた表情。箱を落とした姿勢で静止した彼女。声を荒げた私。嗚呼なんてアンバランス。

「気の迷いだろうがなんだろうが、優は一瞬でもそう思ったんでしょ。事実なんでしょ。じゃあそれをほったらかしになんてしたくないんだけど！」

やめてよ。今ここでこの話を放置したら、絶対に未来に響く、分かりきったことだろう？なかったことになんてしないでくれ、お願いだから！

「…だから」

懇願の色を込めて叫んだ。すると、驚いていた彼女の顔が、だんだんとうんざりした様に変化する。私は今不快になりましたよ、と伝えるように。

「朝のは違ったんだって。間違えたの。だからもう掘り返さないでよ。不愉快」

「嘘つくな」

「嘘じゃない」

「嘘だよ」

「あのさあ！」

「だって普段から思っていなかったら、あんなこと言わないだろ！」

彼女につられて私も声を荒げてしまう。はっ、として両手で顔を覆う。すう、はあ、と何度か深呼吸をした。

落ち着け。激情を抱えたまま話はできない。話し合いは常に冷静でなければ。そうじゃないと、分かることも分かれない。落ち着くんだ。

思考がクリアになってくると共に、やっぱりこの子も冷静ではないのだということに気がついた。

共同生活において冷静な話し合いはマストだ。避けては通れない。だから普段の優なら、ここで声を荒げることなんてしないはずなのだ。もしもそうだったとしたのなら、この共同生活はとっくに破綻している。ということはやはり、彼女には何か思うことがあるということで。

ごめん、と呟いて顔を上げる。苦みの混じった声音。彼女も私と同じように、気まずそうに視線を落としていた。

それを見て、カッ、と再び激情が上ってきた。違う。そんな顔をさせたいんじゃない。そんなことを、させたいんじゃなくて。

「…私は、ただ…」

目は合わなかったけど、視線は逸らさなかった。

「ただ、優に…」

どうか、私を見てくれ。

それはある種の祈りだった。祈りをこめて、言葉を紡いだ。

「苦しんでほしくなくて…」

それだけ。私が彼女に願うことは、結局のところそれだけだった。

苦しまないでほしい。泣かないでほしい。幸せであってほしい。

多様性とか、社会とか、本当はどうでもよかった。どうだっていいのだ。大切なのはそんなものじゃない。私が大切にしたいのは、ただ一つ。一人だけ。彼女だけだった。

「…私は、多様性とか、そういうのはよく分かんないけど」

でも、優は違うのかもしれない。君はそれで苦しんでいるかもしれない。それは嫌だった。絶対に。それだけは嫌だった。

君に大丈夫だと、そう伝えたかった。

「優に泣かないでほしい」

優が言いたくないなら言わなくたっていい。本質はそこじゃないんだから。

だから、そんな顔をしないでくれ。私は君に笑っていてほしいのだ。

彼女がこちらを見た。

でもその表情から、君が何を思っているのかうまく読み取ることはできなかったから。とりあえずにへ、と笑っておく。

顰めっ面や無表情よりかは、笑っていた方が幾分かは素敵だろうと思った。うまく笑えているかは分からなかったけど。

そうして、ようやく君が笑った。今日初めて見る笑顔だった。

「あなた、私のこと、好きねえ…」