枷と誘惑*(★一部非表示があります)


 オルフェは、いつの間に、こんなに力が強くなったのだろう。

 彼はいつだって穏やかな笑みを浮かべ、静謐な空気を身に纏っていた。イオリーが知らない間に、オルフェは剣を取り王宮の騎士団に入ることが決まっていた。

 友達になった日、イオリーが手を引いて、窓から連れ出したときは、自分の方が、はるかに力強かったのに。


 今のオルフェは一本の剣のように見える。イオリーを決して離さないと握られた手、青い瞳には揺るぎない決意が見えた。


「いつから、こうなると」


 イオリーは、何を、とは言わなかった。

 イオリーが自らの手で誓約の魔法を解くこと。

 ハンプニーの村がアルメリアの手に奪われること。

 死霊術に手を出し、身を滅ぼそうとしたこと。


 オルフェはイオリーから目を離さなかった。


「……初めから。いくつも道はあった。イオリーがハンプニーでいれば一番良かった。けれど、そうはならなかった。だから、私は出来るだけ今の世の中が続けばいいと願った。それも叶わないなら、せめて――」


 少しも後ろめたさを感じていない。頭の奥でバチバチと火花が散ったような気がした。イオリーの中にあるのは明確な怒りだった。

 イオリーは口から溢れた鮮血を手の甲で拭う。そしてオルフェのシャツの胸元を掴んだ。


「ッ、どこまで、俺を馬鹿にすれば気がすむんだ。そんなに俺を思い通りにしたいか、オルフェ・アルメリア!」

「そうだ、と言ったら、イオリーは私を殺してくれるの」


 オルフェは恍惚とした表情を浮かべた。イオリーはそんなオルフェを見て体を硬直させる。


「殺す……って」

「私は、君が幸せになれる未来のためなら、どんな手でも使う。言っただろう。君が一番大切だ、と」

「オル……」


 血液が喉に張り付いていて、イオリーの声は掠れていた。


「ねぇ、君を、思い通りにできたら、どんなに幸せだろう。私の望むまま」


 イオリーはオルフェに気圧されて後退り、背後の木に背があたる。地面の小枝が折れる音が聞こえた。

 絶対に逃がさない、そう目が、体が、全てを物語っている。

 今のオルフェは正気じゃない、と。


「私を恨めばいい。憎ければ殺したっていいんだ」

「お前……何……言って」

「私は、イオリーに手折られるなら本望だ」


 オルフェに幸せになって欲しかった。笑って欲しかった。

 けれど、イオリーは、もう願えないと思った。

 自分の中にある醜い気持ちと向き合えなかった。何度、彼の立場ならこれが最善だと言い聞かせても、納得できなかった。

 誓約の魔法を解いてから、イオリーの中で抑えていた心が悲鳴をあげている。


 イオリーとハンプニーの村を守るためと、勝手に一人で全部決めて、イオリーに何も相談してくれなかったオルフェが憎かった。許せなかった。

 イオリーのことを全部、綺麗に終わらせて、結婚するオルフェが憎かった、許せなかった。

 口では古代魔法使いが羨ましいと言いながら、心の底ではイオリーを見下し、己の力を誇示したオルフェが憎かった、許せなかった。


 どんなに足掻いても、オルフェはイオリーの魔力の前では、無力だと自分も同じように彼を見下していたのに。

 古代魔法の力をオルフェに知らしめたいなどど、黒い気持ちに囚われてしまった。


「君が、ここで私を殺さないのなら、私は君を王宮へ連れて行くよ」


 オルフェはイオリーの背に腕を回し耳元で囁いた。


「っ、王宮って、なに言って」

「イオリーが死霊術に手を出した以上、こうする以外、私に選択肢は残っていない」

「禁術を使ったんだ。俺は遠からず死ぬ」

「君は、私の監視下に置く。私は君を死なせない。どんな手を使ってでも」


 その瞬間、イオリーは入学した頃にトレニア先生が見せてくれた本を思い出した。

 みすぼらしい布切れを身に纏った挿絵の男は、後ろで手を組み、騎士の前で膝をついている。オルフェはイオリーを罪人として拘束するのだと分かった。


「――どうすれば、君がこの世界で笑っていられるのか……それだけを、ずっと考えていた」

「……高慢、だな」

「お互い様だろう」


 イオリーを幸せにしたいなんて、オルフェの中に流れる、貴族の血が許せない。

 けれど、自分も同じことをした。

 オルフェを幸せにしたい。魔力など、いくらでもあげるなんて、古代魔法使いの傲慢でなければ、一体なんだというのだ。

 仮初の幸せに手をのばし、オルフェにキスをねだった。あの時は、純粋に彼が欲しかった。もう、その時の綺麗な気持ちは思い出せない。


「どんなに君が大切だと気持ちを伝えたところで、君の魔力の前で、私は正気ではいられない。でも記憶は残るよ」


 オルフェはイオリーに向けて、ふわり、と微笑んだ。嫌な予感がした。


「イオリーどうして、首の鎖を消してしまったの?」


 オルフェはイオリーの首に、そっと手を当てる。ぞくり、と背が甘く疼いた。オルフェとの首の繋がりが、身体を重ねている時、どれほど、甘美なものだったか。それを思い出した。


「夜、イオリーから部屋に来てくれて、嬉しかったのに」

「……お前、俺が……ずっと、何しているか、分かって」


 どうせ覚えてないとオルフェに何度も行為をねだった。一気に顔が朱に染まる。


「忘れるわけないだろう。最初から、君との記憶は残るように、誓約の魔法をかけている。この魔法の私への服従は上書きできない」


 イオリーの魔力に囚われ潤んだ青い瞳。最初の魔力酔いで体を重ねた時以外、その行為の記憶は都合よく改竄され消えているはずだった。

 イオリーがその場で立ちあがろうとすると、オルフェはイオリーの肩に手を伸ばし地面に組み敷いた。イオリーはその場で暴れたが、すぐに四肢の自由を奪われてしまう。


「ッ、オルフェなんて……俺の、魔力が欲しいだけのくせに、俺は、お前の餌だ」

「言いわけはしない。好きなように罵ればいい」

「嫌い、大嫌いだ、お前なんて……」


 叫びながらも胸が痛んだ。本当は、大好きだった、誰よりも愛していた、お前が欲しい。

 出会った頃に戻りたい。


「覚えておいて……それでも、私は君が一番大切だ」

「嘘だ、大切なんて」


 口端から血を流し続けるイオリーに、オルフェは、そっと口付ける。寂しげな細い月の下、オルフェの唇はイオリーの血液で赤く染まっていた。


「信じてくれなくていい。心から、愛している。イオリー・オーキッド」

「……オル……フェ?」


 それは、ずっと聞きたかった言葉だった。愛している、ただ、その言葉だけが欲しかった。

 同時に、イオリーのお前の魔力が欲しい、そんな幻聴が聞こえる。死霊の禁呪にふれたイオリーに悪霊が囁いた。


 こんな愛し方、信じられるわけがない。


「イオリー」


 オルフェはイオリーの名を呼び、血に濡れたイオリーの体を強く抱きしめた。

 地面に広がる小枝が身体にふれて痛い。けれど、そんなことも気にならないほど、性急な求めだった。


「イオリー……愛している。誰よりも、君だけを」


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