前のエピソード――第27話

第十章　揺れる心　信じる気持ち

「待たせたね、オリバー」

　オリバーの邸の庭。その花壇には転移の紋章が刻まれている。

　庭のベンチに腰かけていたオリバーの前に、ルークがようやく姿を現した。

　だがその姿は、見慣れた姿ではなかった。

　白い布で全身を覆い、左肩から右脇腹にかけては、目の覚めるような鮮やかな赤い布が掛けられている。

　赤の色は、アズール王家の色。

　赤い布には更に、金糸でアズール王家の印の刺繍が施されている。

　金の色は、アズール王国の色。

　アズール王家の色、アズール王国の色を纏ったルークのその姿はまるで――

「その格好……」

　ベンチから立ち上がる事も出来ず、オリバーはルークを見上げる。

「俺は王家に戻ることにしたよ。縁談もまとまったんだ。近々婚姻の儀を執り行うから、オリバーも是非出席してね」

　そう言うと、ルークは微笑み、再び転移の紋章へと手を伸ばす。

「待てっ！」

　オリバーはルークを止めようと、慌てて立ち上がろうとした。だが、どうしても体が動かない。

「じゃあね、オリバー」

「待てよルーク！　待てっ！」

　オリバーは力の限り手を伸ばした――

「ルークっ！」

　自分の発した声で、オリバーは目覚めた。

　体中にじんわりと汗が滲み、夜着が肌に張り付いて気持ちが悪い。

「またか……」

　近頃オリバーは、同じ夢を頻繁に見るようになっていた。

　そして、毎回のようにオリバーはルークの名を叫んで目を覚ますのだ。

　心臓が嫌な感じにドクドクと脈打ち、眠っていたはずなのに全身を怠さが襲う。

「……くそっ」

　小さな舌打ちをひとつ。オリバーはタオルを手に浴室へと向かった。

（あいつは一体、何をしているんだ？）

　執務を終えたオリバーは、既に習慣となってしまったかのように、まっすぐ邸に戻ることなくの庭にあるベンチに腰を下ろす。

　最後にルークの顔を見たのはいつだっただろうか。

　この間、何度王都（フィアナ）に行こうと思ったことだろう。

　それでも、オリバーが王都（フィアナ）行きを思いとどまったのは、ルークの言葉があったからだ。

『いいかい、オリバー。ちゃんとここで、おとなしく待ってるんだよ？　王都（フィアナ）になんか来たら、俺また嫉妬しちゃうからね？　分かった？』

「なにが嫉妬だ」

　吐き捨てるような言葉が思わず口から漏れた時、シリウス邸の方角から近づいて来る足音が聞こえた。

「あら。恋のお悩みかしら？」

　姿を現したのは、シリウス伯の愛娘、マリアンナ。

　マリアンナはシリウス伯の最愛の妻、リリス・ラオホの忘れ形見だ。

　リリスが亡くなったのは、まだオリバーが幼い頃。その時のシリウス伯の嘆きようは幼心にも強く刻まれている。

　ラオホ家に長く勤める使用人ミズリーの話によると、リリスにひと目惚れをしたシリウス伯が、半ば攫うような形でリリスを王都（フィアナ）から連れ帰ったとのこと。ただ、二人が深く愛し合っていたということは、ミズリーからもフラットからもよく聞かされていたし、オリバーの記憶の中にも仲睦まじい二人の姿は焼き付いている。シリウス伯が後妻を娶らないのは、今でもリリスを愛しているからだとオリバーは思っていた。

　リリスはとても優しい女性だった。オリバーもよく可愛がって貰ったものだ。

　王都（フィアナ）出身のリリスは、長く真っ直ぐな柔らかい栗色の髪で、深緑の瞳が印象的な、肌の白い美しい女性だった。

　マリアンナはそのリリスによく似ていた。髪の色だけは父親に似て艶やかな黒髪ではあるが、それ以外はまるでリリスに生き写しのようだった。