学祭では静粛に！

56 力技は無効なのかどうかという疑念

「けど、その、よそのクラスのやつが持っていたカプセルが、なんでミラーボールなんかに……」

　どうもぴんとこない。一馬（かずま）は手にしたカプセルと、ミラーボールが下がっていた天井を見比べて、首をひねる。ペンチを工具箱に片付けながら、麗人（れいと）は推論を広げた。

「野島（のじま）が、文化祭の前日に、エビらんから道具一式を受け取った。中身をチェックしていて、ステージには全然関係ないカプセルがまぎれこんでいるのに気がついた。なんだこりゃ、エビらんに返そうと考えて、体育館から教室に持って帰ろうとした。途中で４組に寄って、只野（ただの）――うちの男子ね。そいつと話し込んで、うっかりそのへんに置き忘れた。それを、森林（シンリン）がたまたま見つけて、ミラーボールの芯材にちょうどいいと考えた。――てな流れが、自然かなあ」

　というか、それ以上複雑な流れを想像しても仕方がない。

「ああ、シンリンてのが、さっき電話してた、ミラーボールの製作者ってわけか……なるほど」

　ようやく得心する。

　この場にいた誰もが、すべてを把握したわけではなかったが、実際はほぼその通りだった。立花（たちばな）に頼まれ、カプセルを持って２年４組に立ち寄った野島は、ステージリハが迫っていることを告げて、そのままクラブ仲間の只野としゃべり始めたが、すぐ後から「赤チーム集合」の伝令が届いたのだ。麗人や津島（つしま）亮子（りょうこ）といった赤チームのメンバーが焦って動きだす中で、同じく赤チームの野島も相当に慌てたのだろう。急いで１組に戻ろうとして、カプセルを置き忘れてしまったのだ。

「……なかなか見つからなかったけど、シンリンがこうしてくれたおかげで、どこにも紛れ込まなかった、とも言える、かねえ」

　麗人がひとりごちると、ふん、と黒川（くろかわ）が鼻を鳴らした。同意とも、そんなあほな、とも聞こえた。

「それで、コレは、何なんだろう。コレを渡せば、江平（えびら）は……無事、なんだよな？」

「そーゆーことになるけどね」

「開けて――みるか」

「開けられそう？」

「どうかな」

　よく見ると、長い方の外周に沿って、ごく細い溝がかろうじて視認できる。江平は開けられないだろうと言っていたらしいが、開けるとしたらやはりここから――。一馬はカプセルを持ち直し、溝のすぐ下に指先でぐっと力をこめてみた。……上側が浮き上がる様子はない。ありふれたプラスチック製に見えるのだが。やむを得ず、溝に直接爪をかけた。見た目より細い溝だ。爪さえうまく割り込ませることができない。力をかけてみてもびくともしない。そのうち、溝ではなく爪の方に嫌な圧を感じたので、あきらめて手を引いた。爪と指の間がじんじんする。一馬は再度、カプセルを観察した。細い細い溝は切れ目なく、カプセルの外周をめぐってつながっている。ここが開くんじゃないのか。だが、開閉に関わりそうな部位はやはりここだけで、つるつるした表面にはほかに継ぎ目ひとつない。本当に、専用の器具か道具がないと開けられないのだろうか。

「だめだ、わからん」

　敗北宣言とともに一馬は、カプセルを再度黒川に渡した。受け取った黒川も、一馬の悪戦苦闘を横で眺めていたためか、溝をこじ開けようとはせず、自身の目で再度カプセルの表面を確かめただけである。そして表情からするに、新発見は望めそうもなかった。

　そうしている間に麗人は、教室の後ろの壁にまだ残っていた装飾から、モールを一部切り取った。黒川の手からカプセルを取って、机の上に置く。カプセルのそばに、切り取ったモールを無造作に放り出した。さらに自分の衣服のどこからか、シルクのような光沢の、大判のハンカチを取り出して、それも雑な手つきでカプセルの横へ押しやる。その上にどういうわけか、カードを３枚ばかりぽいぽいと載せた。さらにその近くに、さっき天井から切り取った針金を添える。それからスマホでカプセルを何度か撮影した。黒川や一馬が写り込まないよう注意して。

「何やってんだよ」

「ちょっとね」

　一馬の問いかけに、麗人は回答を濁しながら、カードを元のどこかへしまい、モールの切れ端と針金は未整理の道具箱にぽいっと投げた。

「しかし、さっぱりわからんな」

　ため息とともに一馬は吐き出した。

「これが手に入って、中身がわかれば、江平の状況が少しは予想つくかなと思ったのに」

「中身見てみればいーじゃん」

　こともなげに麗人は言ってくれる。開けられれば苦労はないというのに。

「無理無理、どうやって――？」

　はっと一馬は言葉を切った。――こいつはマジシャンだ。もしかして……まさか、開け方を知っているのか？　それとも、カプセルを開けなくても中身を確認できる術があるとでも、いうのか……？

　麗人は、撮影し終えたカプセルを拾った。とてもいきいきとした、いい笑顔をしていた。おもしろいいたずらを思いついた、とでもいうような。

　数秒後。

「おい、おいおい……！」

「ちょっ、ちょい待て、やめろ！」

　２種類のわめき声を、窓から聞いたという生徒も、いたかもしれない。