学祭では静粛に！

71 Happy Halloween !

　３年生のバンド演奏は、熱狂の渦の中で始まった。ダンスパーティもいよいよ佳境だ。

　２年生バンドの出番を終えた麗人（れいと）たちは、何食わぬ顔でアリーナに下りた。

「木坂（きさか）クーン！」

「カッコよかったねー！」

「江平（えびら）くん、けっこうやるじゃない」

　ドが付きそうな高い高い声で、女子の集団が殺到してきて、一馬（かずま）はおわっと声を上げそうになった。

「やーやーやーやー、みんな声援ありがとう。楽しんで踊れた～？」

　ナンパな吸血鬼はさすがにもの慣れた様子で、女の子たちににこやかに応じている。その後ろでさりげなく殺人鬼が、吸血鬼を上手に盾にしてさっさと離脱していくのを、狼男は確かに目撃した。

「こんにちは」

　声をかけられて、ふと一馬は顔を上げてしまった。何人かの女子がにこにこしながらこっちを見ている。この時刻にこんにちははおかしいよなと、野暮としかいいようがないことが気になって、ちょっと自己嫌悪になる一馬だった。

「二高（にこう）の……ええと」

「あ、俺？　岬井（みさきい）です、岬井一馬」

　きゃーっ、と謎の声が上がる。やっぱりそうよう、とも。

「二高の友だちに聞いたもん、岬井くん、学年総代だって！」

「ええ、二高の学年総代ってスゴくない？」

　別の、もはや意味不明の嬌声が上がる。ええまあ、と一馬は歯切れ悪く肯定した。二高に友だちがいるというなら、すぐばれる嘘をついても仕方がない。

「一緒に踊って！」

「えっ、あの、おわ」

　口ごもる暇もなく、ぐいっと手を引っ張られた。落武者はと見れば、何人かの女子に話しかけられて、壁際でたじたじになっており、むしろ自分の方が助けて欲しそうな雰囲気だ。吸血鬼の前には、一緒に踊りたがる女子が列をなして待っているという状態だし、殺人鬼はとっくに消えている。せっかく来たんだし、踊るくらいならいいかと、割り切ることにした狼男だった。

　　　　　◯

　誰も遠慮せず大騒ぎする中で、ごちゃつくアリーナを、妹尾（せのお）雅之（まさゆき）は生徒たちをかき分けながら歩いた。

　滝山（たきやま）柚奈（ゆずな）が、何かのアニメのコスプレなのか、明らかに明洋（めいよう）のものではない制服を着ているのだが、彼女の前には、一緒に踊ろうと考えている男子が長蛇の列を作っている。同じ４組の、小林（こばやし）と御厨（みくりや）というふたりの男子も、その行列の中で苛立たしそうな顔をしている。木坂麗人が、きゃっきゃとはしゃぎながら、まさに女子をとっかえひっかえ、という様子で、ワンフレーズずつ一緒に踊って回っている。その様子をちらっと眺めながら、野口（のぐち）泉美（いずみ）がきょろきょろしている。麗人自身が目的ではなく、彼と関わる誰かを捜しているようだ。１組の江平はダンスに参加せず、クラスの男子らと何か談笑している。彼らと一緒にステージをつとめた他校生のギタリストは、少々遠慮気味に、何人かの女子と踊っていた。学祭実行委員の立花（たちばな）は、学祭期間中に体育館で行われるイベントを仕切る担当だが、後夜祭の采配をサブの委員にまかせて、制服のままほっとしたように、アリーナのにぎわいを確かめながら歩いている。はしゃいでよたつく１年生の集団をなんとかかわしたところで、……見つけた。自分と同じように誰かを捜しているのか、あちこち見回しながら心もとなさそうに歩いている、制服の女子。

「藤岡（ふじおか）！」

　横合いから、なかば怒鳴るように声をかけた。そのくらい大声でないと聞こえないほど、騒がしいからだ。

　捜している相手から逆に見つけ出されて、藤岡麻衣（まい）は呆然と立ちつくした。どちらも仮装せず、いつもの制服姿というのが、かえって異彩を放っていた。

「せの、っち……」

　麻衣も、まごついていた。どうしよう。捜していたはずなのに、実際に顔を合わせてしまうと、何を言えばいいのかわからなくなってしまった。声にできないまま唇だけを動かしかける。

　雅之は急いで深呼吸した。

「傷つけた自覚があんなら謝っとけや」

　無造作に黒川（くろかわ）から投げつけられた言葉が、胸の中で何度も反響していた。おかげでアイアンレースは、男子の部では12人中10位という、さんざんな成績になってしまったが（最下位は赤チームの野島（のじま））、正直もう順位などはどうでもよかった。

　当たり前のこと。とても単純なこと。傷つけた自覚があるなら……そうだ、オレは藤岡を傷つけたんだ。

　声を、かけないと。藤岡を呼ばないと。ほれてんのか云々は、まあ、こっちに置いといて。

　けど、単純と簡単は、違う。どうして違うんだろう。単純なことなのに、こんなに難しく思えるのは、どうしてだろう。

　ていうか……木坂たちが、あんなムーディな曲、演奏（や）るから……ムダに落ち着かねえじゃねえか……。

　……後夜祭の騒ぎの中で、雅之はようやく、勇気を振り絞った。

「ごめん！」

　あまりにも潔く、雅之は頭を下げた。

「オレ、藤岡に、ヤな思いさせて……ごめん」

「あっ、えっ、あの」

　麻衣の足がもつれそうになった。……先に言われちゃった。あたしの方こそ、ヘンなすね方しちゃって、妹尾（せの）っちを戸惑わせてしまったのに。

「けど、その……オレ、藤岡を、悲しませたいわけじゃなかったから……その、ええと、…………」

　雅之はごじゃごじゃと言い淀んだ。……つまりその、もっと先に言うことがあっただろう。

「考えナシだった。藤岡、あんなにがんばってたのに、楽だろ、なんて言って」

「え？」

　麻衣は大きな声で聞き返した。嫌味や意地悪ではなく、雅之の言葉がフェードアウトしていくのに加えて、周囲がうるさすぎるからだ。

　そうしてふたりは、気まずいなあ、という顔のまま、気まずく黙ってしまった。雅之は麻衣の反応の意味を解読するのに手間取っていたし、麻衣は雅之から何を言われたのかわからなかったので。

　ゼリーのように、ぷるぷるとふるえる沈黙が、たゆたう。

「ちょ…………場所、変えるか」

　ふい、と雅之が、アリーナ出入り口の方へ無造作に指を向ける。

「あ……うん」

　麻衣は、雅之に見えるように、大きくうなずいた。指の動きで、彼の意図は伝わったのだ。

　――妹尾っち、……顔が、赤い……？

　気づいたと同時に麻衣は、自分の顔が不自然に熱くなっていることをようやく自覚した。

　ううん、これはきっと……アリーナの熱気と、木坂くんたちの、あの曲のせい。