学祭では静粛に！

12 美男も美女も大忙し

　渡辺（わたなべ）統吾（とうご）は、他人からは意味不明の自分爆上げ発言を繰り返して、またどこかへ行ってしまった。アイツ何しに来たんだと、しらけた空気が音もなく４組を旋回していたとき、サッカー部に顔を出していた浪原（なみはら）貴教（たかのり）が、２年４組に戻ってきた。ただでさえ、クラスごとの文化祭の準備と体育祭の練習で忙しいのに、クラブでも文化祭に参加する生徒はもっとたいへんである。サッカー部をはじめいくつかの運動系クラブは、部費を稼ぐために屋台を出すのが通例だった。

　木坂（きさか）麗人（れいと）が２年４組を代表する軟派なイケメンだとするなら、双璧をなす硬派のイケメンは浪原であろう。身長は麗人より少しばかり低いが、きっちりと短く刈り揃えた頭、くっきりとした眉と目鼻立ち、物怖じしない視線、堂々とした姿勢が、学年問わず女子にきゃーきゃーと騒がれていた。だが浪原自身は６組のある女子と付き合っていて、ほかの女子は適当にあしらっているといったところだ。もちろん、もてるからといって麗人と特段張り合っているわけではなく、同級生として普通に関わっている。

「あ、浪原ちょっといい？」

　麗人はスマホを取り出しながら立ち上がった。

「写真撮らせてよ。今週のナンバーワンって触れ込みで、このへんに貼るから」

「ナンバーワンって」

　浪原はおかしそうに顔をゆがめた。

「なんか、それっぽい服に着替えろってこと？」

「いんや、服とかメイクはいいよ。普通に写真撮って、アプリでごりごりに盛るから」

「ああ、そういう方式ね。……顔くらい洗ってくっかな」

　ちょっと失礼、と浪原は、洗面所へのそのそ歩いて行った。

「お待たせ」

「あらら、顔拭いた？」

「拭いたよ。当たり前だろう、写真撮るんだから」

「もったいないなあ。水もしたたるいい男じゃなくてよかったのぉ？」

「意味がワカラン」

　困惑気味の浪原を、背景が入らないよう壁際に立たせてスマホで撮影する。

「オッケー、ありがと。アプリでゴツ盛りしたら、確認してくれる？」

「怖いような気がするけどな。まあいいや、頼むぜ」

　浪原は苦笑しながら、教室企画のほかの生徒たちに合流して、しゃべりながら手順の確認を始めた。「これどうしよう？」「げー」などのやりとりを聞き流しながら、麗人は鼻歌まじりにアプリで写真の加工に着手する。指先でスマホの画面をいじること数分。

「こんなん、どーお？」

　２日目店長は会心の笑みで、浪原にスマホを見せた。

「…………盛りすぎじゃね？」

「いーのいーのぉ、ナミちゃんは看板なんだから」

「ナミちゃん……」

「ナミちゃん」の顔写真は、アプリの効果でごっりごりのごりに加工されている。突き出された方はいろいろと気になる様子だ。

「ちなみに、柚奈（ゆずな）ちゃんはこんな感じ」

　麗人はスマホの画面をスライドさせた。ノリノリのポーズと表情を決めたクラスの「ナンバーワンホステス」滝山（たきやま）柚奈が、アプリでがっつり盛られて、美麗なドレスと華麗なヘアを装い、きらめきに彩られている。手書き文字で「源氏名：ユリアンヌ」とまで書き添えられていた。滝山柚奈は、４組どころか学年でもトップクラスのかわいさと評判の女子である。明るくて、にじり寄る男子のあしらいも上手だ。ひゅーひゅーと囃（はや）し立てる男子はもちろん多い一方、ガチで惚（ほ）れている男子もけっこういるとの噂だった。

「滝山……」

　硬派の浪原が呆然としているところへ、１組の男子生徒がひょいと顔をつっこんできた。顔が四角い。１組のステージの小道具なのか、台本と一緒にボールのようなものを抱えている。

「４組そろそろ、ステージリハの準備してください……おう！」

　教室にいた只野（ただの）という男子と目が合うと急に楽しそうな表情になって、４組の教室にずかずか入って来た。バスケ部つながりなのだろう。

「４組ホストクラブやるって、まじか」

「ホストキャバクラだよ。空き時間に来てくれよ、ぼったくってやっから」

　罪があるのかないのかわからない冗談が応酬する横で、津島（つしま）亮子（りょうこ）が声を上げた。

「クラスステージ班、体育館に移動！」

「うえーい」

「ダラけてんじゃねえ！」

「はい！」

　一部のだらだらした男子が、亮子の一喝を受けて、急にしゃきっと背すじを伸ばした。

　ほとんど同じタイミングで、２年生の体育祭赤チーム連絡係をしている２組の男子が、４組の教室をのぞきこんだ。

「赤チーム伝令。赤チーム全員、グラウンド東側に集合」

「……はいっ」

　教室に残っていた10人ほどが、「げ」という表情から一瞬おいて返答した。３年生からの指示とあれば、赤チームは何をおいても参集しなければならない。何をおいてもだ。文化祭の準備に追われていようと、ステージリハであろうと。

「っちッ！」

　赤チームの連絡係が５組へ行ってしまうと、赤チームの亮子は、品のない舌打ちを盛大に床にたたきつけた。

「蓮華（れんげ）、中西（なかにし）、あと頼むわ。リハが終わるまで、お前らのチームに招集かからないといいけど」

「わかった」

「了解」

　蓮華も中西も演劇部員だ。クラスステージでは、蓮華が出演者を、中西が裏方を、それぞれまとめている。

「あー、クッソ、ステージリハが時間通りに回ってりゃこんなことには！」

　どすどす、と音がしそうな歩き方で、亮子はジャージに着替えるべく、教室を出て行った。クラスステージ班の生徒たちにはどことなく、ほっとしたような空気が漂う。

「じゃ、ステージ班、体育館に移動しようか」

　普段は亮子に圧されて目立たない男子の中西悠一（ゆういち）が、穏やかな口調ながら声をかけた。ステージ班は、総監督の亮子と同じ赤チーム数人が離脱していた。

「ゴメン、オレも行かなきゃ。麻衣（まい）ちゃん、しばらく、まかせちゃっていいかな」

　同じく赤チームの麗人は、麻衣を拝むような動作をした。

「うん、いいよ。あたしも、いつまでいられるかわからないけど」

　白チームの麻衣は軽く手を振った。お互い様だし、３年生のお達しだから、誰も文句は言えないのである。