　同じころ、体育館では、２年４組のクラスステージを担当した生徒たちが、退屈そうに床に座り込んで、ステージを眺めていた。

　ステージリハのスケジュールは、大幅に遅れていた。１年１組から順番に組まれているのだが、毎年、１年生は手際が悪いのである。初経験では無理もないことだが。

「まだ１年３組って、まじか」

　２年４組のステージ劇で鬼監督をつとめる責任者・津島（つしま）亮子（りょうこ）は、やってらんねえ、と言外につぶやいた。

「このままじゃ、ウチら午後に食い込むぞ」

「午後って、問答無用で３年生から体育祭の呼び出しじゃん」

「これ、なんで２年生から先にやらせてくれないかな」

　女子たちは好き勝手に文句を言い合っている。男子は、運び込んだ大道具の近くに集まって座り、何か冗談を言って笑っていた。

　文化祭においては３年生は、クラス単位での参加は任意となっている。このため、教室企画とクラスステージには、例年ほとんど参加せず、今年も３年生のクラス参加はゼロだ。よって、この日のステージリハも１年生と２年生のクラスだけである。その分３年生は、個人の有志でステージに出演したり、クラブでの参加に黒幕として影響力を及ぼしたり、体育祭に情熱を傾けたり、するわけだ。１、２年生より自由度が高いのである。かわりに、３年生が体育祭にかける熱意は半端ではない。体育祭準備に関して、下級生が３年生の指示通りに動かなかった場合には、過剰すぎるいら立ちを買ってしまうことになる。無理もないことではあるけれども。

「それでもさ、ウチらはまだ、まとまってる方らしいよ」

　誰かが、亮子をなだめるように言った。

「クラスによっては、リハができるような状態までたどりついてないとこ、けっこうあるって」

「へえ？」

　ほかの生徒が知る由もなかったが、木坂（きさか）麗人（れいと）が妹尾（せのお）雅之（まさゆき）に助言した内容が当たっていた。あるクラスでは、生徒たちが学祭クラス委員に頼りっぱなしだった。またあるクラスでは、学祭クラス委員になってしまった総務委員が「自分が仕切らなきゃならないんだ」と重圧とともにすべてを抱え込み、機能不全を起こしてマヒ状態になってしまったところもいくつかあった。雅之があやうくなりかけたように、委員が追い詰められてやる気をなくしてしまったクラスもあるようだ。当然ながら、こうしたクラスの準備は遅れに遅れ、リハの時間をもらったはいいが通し稽古とかそういう段階ですらない、ということは起こりえた。今まさに今日のように。もちろん、こうした事態を乗り越えた、凄腕の学祭クラス委員率いるクラスも少なくない。

　雅之は早いうちに、２年４組の生徒たちを、ステージと教室企画に振り分けてしまい、それぞれの担当に責任者を設置したのである。「内容はまかせるから、裁量で好きにやってくれ、ただし資材とか金とか届け出とかの都合もあるから、そういうのはマメに教えてくれ」と言い添えて。ステージの内容が演劇と決まった時点で、演劇部の人間に投げてしまった方が話は早いと考えた雅之は正しかった。総務委員がステージの監督に向いているとは限らないし、総務委員はやりたくないけど演劇の監督ならやりたいという生徒もいる。実際、ステージ監督をまかされた亮子は「演劇部じゃできないことをやろう」と大張り切りで、慣れているだけ手配はスピーディーに進んだ。内容を決めると、台本の整備、キャスティング、衣装、大道具と小道具、照明と音響、演出、流れるように決められ、台本を読みながらの稽古に入ったのはどのクラスよりも早かった。そんな上位下達のステージとは違い、教室企画のホストキャバクラは誰も経験者がいなかった（はず）なので、そこまでスムーズとはいかなかったが、ふたりいる責任者のひとりである麗人が、メニューの決定後、内装、材料と道具の調達といった分担を決めて割り振ると、調理の手順、価格、シフト表、細部のデコレーションまで形になり、ついには接客マニュアルを固めて「従業員研修」まで始める手際には、賞賛というよりポカーンとした視線が集まったものである。そこまでの力量を持ちながら麗人は、クラスを引っ張るリーダーのようにふるまうことはなく、「じゃあこうしたらどーかな」という柔らかな態度で、決して強制することはない。

　おそらく、学祭にそなえてもっとも計画的に準備を進めてこられたクラスは、２年４組であろう。だが、１クラスだけ突出してもどうにもならないものがある。それが今、津島亮子を不機嫌にさせている。本来なら今頃は、教室企画の助っ人にでも行って恩を売りつけてやろうかと余裕ぶっこいてるハズだったのに、と。

「まるまる１学年分近く遅れるって、どういうこっちゃい」

「実行委員、時間守らせろよ」

「リハの進行誰よ」

「立花（たちばな）」

「ひとこと言ってやろうぜ」

　女子たちはいらだち、アリーナの隅に長机を置いてリハの進行管理を行っている実行委員に詰め寄った。

　生徒会の執行部だけでは学祭の運営に手が足りないので、２学期になると執行部によって、各クラスから１名ずつ、学祭運営のための生徒が徴発される。彼らを「学祭実行委員」と称する。文化祭と体育祭をひっくるめた学祭の運営そのものに携わることになる立場で、それぞれのクラスや運動会チームに対して便宜を図ってはならないことになっている。彼らが、クラス及び運動会のチームリーダーに対して、指示を出す形になるわけである。クラス委員、体育委員との兼任は禁止されているので、それらに該当しない生徒から選ばれる。これには３年生も参加しなくてはならない。いくら実行委員といっても、下級生が３年生に対して物申すのが難しいケースもあるためだ。３年生の実行委員も必要なのである。

　そして現在、ここ体育館にて、ステージリハの監督と進行を担当している、学祭実行委員二人組の片方が、われらが２年４組の立花和斗（かずと）であった。ふざけるのが大好きで、「リッパナ和斗」と自称しているが、どうやら根が真面目だと思われるのを嫌がってのことらしい。だが慣れないことで、ステージリハの監督には苦労していた。一緒に担当しているのは、これまた不慣れな１年生ときている。

「そう言われてもさあ、おれらも苦労してんのよう」

　疲れたような苦笑いでリッパナは応じたが、それが免罪符にならないことは誰もがわかっていた。殺気立つ２年生女子に迫られ、１年生の学実委員（学祭実行委員）の女子がおろおろしている。

「じゃ、一回クラスに帰ったらどうかな。順番迫ったら知らせを出すから。大道具はあっちの隅あたりに固めといて」

　根本的な解決とはいえないが、ステージ上でもたついている下級生を見ない方が精神衛生上よかろうし、無駄な時間をほかの作業にあてられるという利点はなくもない。亮子ら、気の強い女子はぶうぶうと文句を言っていたが、今さらリハの順番を変更することはかえって混乱がひどくなるだけだという現状は変わらない。亮子の号令で、２年４組クラスステージ班は一時撤退を開始した。それを見て、ほかの２年生のクラスも動き始めた。思ったようにうまくいかないというのは、けっこうストレスがかかるものである。