マルチ・リアル〜１つの世界に２つの現実〜

【２話】ノーマル

【２話１場】

　早朝。眞島家。オリガは、防犯意識が薄い。

　ハヤトは、眉間にシワを寄せている。ハヤトは、シャツと黒ズボンを着ていた。

　眞島オリガは、ホログラムで座る。彼女はリクルートスーツを着ていた。

　２人は、17歳で違法に結ばれている。２人は戸籍を偽造していた。

　ハヤトは、トレーニングでストレスを発散していた。

「迷宮街は、治安が悪い。別の仕事にするべきだ」

「借金は早く返したいの。あんたの借金よね」

「正確には、親の借金だ」

　オリガは幼稚なものを見る目で、ハヤトを眺めている。ハヤトは苛々としていた。

　オリガは、ハヤトを愛していた。だから彼女は働きにでたい。借金はハヤトの問題だ。これはオリガにも及んでいる。ハヤトが悪い。しかしオリガの無神経も悪い。

　オリガはつまらなそうに言った。

「私は普通でないのよ。今更、迷宮街くらい何てことないわ」

「君は普通だよ。安全に生きていこう」

　オリガは「ありがとう」と微笑む。オリガは大人の笑みだ。

　迷宮街。これは仮想現実群だ。迷宮街は、メガコーポ間のインフラとして、運営されている。地球のあらゆる地域からアクセス可能だ。だからこそ、犯罪者も集まっていた。

　迷宮街には上層と表層、深層がある。オリガは表層での仕事に応募していた。　

　夫婦喧嘩は、理想の不一致で起きていた。ハヤトの理想とは普通の生活だ。しかしオリガは、普通の生活に惹かれていない。オリガは結婚で満足していた。

「メガコーポは迷宮街を城下町だと考えている。仕事はたくさんあるわ」

「具体的には何の仕事をするのさ」

「接客業。仮想現実で、働き口があるのは、迷宮街だけよね」

「それ以外も探したのかい」

「電脳の他は、肉体がないから無理よ」

　オリガは、人工意識だ。彼女は電子プログラムとして産まれている。

　そのオリガは、自身の映像をブレさせた。３原色に分裂したオリガは、小舌をだしている。彼女は電子プログラムだ。オリガは、２センチのチップに過ぎない。

　ハヤトは、彼女に納得している。電子プログラムでも、ハヤトはオリガを愛していた。

　部屋には沈黙が流れていた。新婚生活で初めて喧嘩をしている。

　オリガは夫婦として暮らせるなら他は気にしていない。しかしハヤトはオリガの身を案じていた。人工意識は、何かと狙われる。迷宮街は犯罪者のたまり場だ。

　人工意識だとバレたら、１巻の終わりだった。

「それでも俺は反対だ」

「心配なら、面接についてきなさい」

「そうするよ」

「もう行くわよ」

「そうかい」

　オリガは無表情でハヤトを見つめている。彼女が感情を読みとられたくないときは、怒っている。ハヤトも怒りが湧いていた。ハヤトに引き下がるつもりはない。

　オリガは立ちあがる。彼女はホログラムを消した。

　ハヤトは、これからについて悩む。ハヤトは、上等椅子に座る。ハヤトは迷宮街へアクセスした。意識は、仮想現実へ潜る。

　迷宮街は地下型をしていた。ここはメガコーポのお膝元だ。地下街を思わせる天井と、店が並んでいる。今いるのは表層のエントランスホールだ。仕事で何度かきている。

　防衛プログラムは巡回をしている。防衛プログラムの見た目は翅つきの光球をしていた。ファンタジー世界の精霊に似ている。防衛プログラムは、迷宮街の秩序機能だ。

　オリガは、さきにきている。オリガは、店の１つに興味を示していた。

「美味しそうな飲食店ね。入ってみる？」

「辞めとけ。迷宮街は仮想現実群だ。どこに通じているか分からない」

「私もそれくらい知っているわ。でも、これから通うのよ」

　迷宮街は、他と違い１つの仮想現実ではない。基本的に扉のオブジェクトを跨ぐと、他の仮想現実へ飛ばされる。その入り組む様子から迷宮街と名づけられていた。

　ハヤトは用意しておいたプログラムをオリガへ送る。

「それをつけろ。防犯用で、位置を報せてくれる」

「嫌よ。お子様見守り機能みたい」

「市販品より何倍も高度なプログラムで、脱出機能つきだ」

「あんたはハッカーだったわね」

　オリガの手に腕輪のオブジェクトが現れる。仮想現実で、プログラムは基本的にオブジェクトとなる。オブジェクトとは、仮想現実で物体の性質を宿していた。

　仮想現実とは夢世界だ。要因は、オブジェクト化していた。他にも身振りや動作で、プログラムが起動したりする。これは仮想現実の摂理に根ざしていた。

　オリガは飲食店の扉をじっと眺めている。

「そんなに食べたいのかい」

「仮想現実で食事できるのも、迷宮街だけよ」

「あー、なるほど」

「私の事情は知っているわよね」

　人工意識のオリガは、食事をしない。彼女にも好奇心はある。ハヤトも食事はさせてあげたい。ハヤトは両手をあげて降参の意思表示をした。

「負けだよ。美味い物を喰わせてやる」

「食事を作るのはお店のプログラムよ」

「お金を払うのは俺だ」

「それも今回だけよね」

　ハヤトは、浅慮を反省した。オリガも収入をもつべきだ。オリガには自由に生きてほしい。ハヤトはオリガを愛している。ハヤトは、前向きになれた。迷宮街は、彼女に合っている。ハヤトは、あとで、さらに強固な防犯プログラムを手配することにした。

　オリガは飲食店の扉を指差している。ハヤトは頷いた。

　オリガは、飲食店に入る。彼女は光となって消えた。

　ハヤトは、オリガの現在地を、確かめてみる。オリガは、表層の仮想現実にいた。迷宮街の仮想現実は、示される文字列で、区別がつく。

　迷宮街で、ハヤトは深層に踏み入りたくない。深層は魔境だ。プロだからこそ危険には近づきたくない。表層なら、電脳戦に慣れていない格下もいる。

　眞島ハヤトは、ハッカーだ。電脳技能は、Ｂランクだった。深層では、Ａランクはないと心許ない。表層なら、ハヤトでも問題なくやっていける。

　最近、ハヤトは、電脳戦で好調だ。カルトと対決してからだ。ハヤトは、閃光を発してから電脳戦が強くなりつつある。あれは、世間から閃光事件と呼ばれていた。

　ハヤトは、飲食店の扉を通る。オリガと同じ仮想現実へ転送された。