マルチ・リアル〜１つの世界に２つの現実〜

【１話２場】

　ハヤトは、革のジャケットとズボンを着ていた。ケーブルも提げている。

　今のオリガはハヤトの脳神経に住んでいる。１つの脳神経が機械化されても本人だった。すべての脳神経を機械化しても、それは変わらない。

　コンピュータと脳神経は、同じく「０」と「１」で構成されている。テクノロジーで、脳神経はインターネットに繋がれている。電脳は、世界に普及していた。

　偽造屋の店主は、国籍不明で、老齢の黒人だった。彼は浮世絵のシャツを着ていた。宇宙軍の帽子をつけている。「ヘンリー・ケイス」と偽名を名乗っていた。

　店内は、衣服からテックまで、様々なものに値段をつけている。ハワイアンの調度品だ。和楽器バンドのロックンロールを流している。

「お前の彼女さんは、きわめて危うい立場にある」

「そうなのか？」

　ハヤトは首筋を確かめた。オリガは電脳ポータルにインされている。彼女は、ヘンリーの話を否定しない。オリガは何かを隠している。ハヤトは眉をひそめる。

「彼女さんは、答えてくれているかい」

「全然。脳神経に何かしら挟まった思考だ」

　オリガの不快感も、大脳に影響している。プログラムはそれを隔離していた。

「彼女さんも交えて話そうぜ。仮想現実を用意するよ」

「一応、リテラシーとして安全を確認させてくれ」

　ヘンリーは了解した。

　オリガも賛成している。彼女は物理現実に肉体がない。

　コンピュータは唸り始めた。電脳空間の準備をしている段階だ。仮想現実はそこからさらにパッチを適用させる。電脳空間での接客は、仮想現実にするのが常識だ。

　ヘンリーは目配せした。ハヤトは、自身とコンピュータを、ケーブルで繋いだ。電脳空間におかしな点はない。仮想現実にするパッチにも不備はない。

　ハヤトは、ヘンリーに会釈した。ヘンリーはさきに仮想現実へ潜る。彼は椅子で仰向けになった。ハヤトも椅子に座ると、よりかかる。ハヤトは仮想現実に潜入した。

　仮想現実は、水中型だ。イルカが泳いでいた。水面には光が反射している。

　その仮想現実で、ヘンリーはアロハシャツを着ている。

　水の感覚はある。しかし口内と肺に、水はこない。これは当たり前だ。仮想現実から危機的情報が流れ込まないように、ハヤトの電脳はプログラムを走らせている。

　電脳空間とは、つまるところ、共有できる夢世界だった。共有はコンピュータともできる。仮想現実は、コンピュータに調整と安定を頼む技術を、土台としていた。

　ヘンリーは笑った。

「まず生体コードの偽造にも素材はいる」

　生体コードとは、別名を身体性データだ。意識に作用する肉体の情報だった。本人証明に使われていた。これと本人の意識は、共鳴しなくてはならない。

　電脳憲章。第２の自由。意識に関する個人の自由は、尊厳に抵触しない。

「ソビエト連邦まで、遠出しろとでも？」

「攻撃ヘリは前船市にあるわ。直接、飛んできたもの」

　ハヤトはオリガを見た。彼女の代わりに、ヘンリーが説明してくれた。

「件の攻撃ヘリは、全長10メートル超えのバトルマシンだ」

「それが島に飛来したなんて聞いたことない」

「前船市のハイソサエティが隠蔽したからな」

「隠蔽して何の利益がある。ソ連の兵器なんてトラブルのもとだ」

「人工意識は、テクノロジーの最先端だ。しかも宗教が絡む」

「宗教。テックカルトか」

　テックカルトとは、新興宗教だ。意識は、万物の根底に近い。

「テックカルトは、人工意識を崇めているわ」

「オリガは知っていたのかい」

「亡命の連絡口にしたの。そこからも逃げたけどね」

「生体コードは、盗みださないとダメか？」

「個々人固有の波長だ。偽造には元データがないと話にならない」

　ハヤトは「くそったれ」とつぶやく。

　オリガは、ハヤトの手をとる。仮想現実では、オリガの掌にも脈がある。これは贋作で、彼女は本物を盗みだしてほしい。なんともロマンチックな状況だ。

　オリガは、目尻を濡らしている。彼女はロマンチストだ。オリガは結婚したい。オリガは、試練に勝ちたい。オリガは、ハヤトと結ばれたい。

　ハヤトとしても、そうなると嬉しい。

　しかしハヤトはリアリストだ。ハヤトは、この島で生き延びたい。ハヤトは、親の借金で、絶海の犯罪都市まできた。しかし、ハヤトは生き延びるつもりでいた。

「カルトの手口は有名だ。奴らには、悪をそれと考えないクズもいる」

「しかし彼女さんの生体コードを盗むと、公共の利益にも繋がるのだ」

「興味ない。オリガ。帰ろうぜ」

「これは運命よ。私達のためにもなるわ」

　オリガは、ハヤトを抱きしめた。演算は、ハヤトの脳神経に、オリガの体温を送る。

　ハヤトは今感じている体温と脈の、本物を想い起こした。

　仮想現実で、ハヤトはオリガの身体性をさわる。背中に指を走らせると、彼女は小声をもらした。ハヤトは、彼女の目を見る。ハヤトは、オリガに接吻した。オリガも、唇と舌で、愛にこたえてくれる。仮想現実のオリガはふれられる。だがこれは贋作だ。

「生体コードは、本物だと思うかい」

「私は本物で、その要因も真実よ」

　ハヤトはオリガの目を見つめる。ハヤトはオリガと、もう１度、愛を確かめた。

　ヘンリーは視線を逸らしている。

　ハヤトは舌と唇で、オリガを感じた。オリガの肉体は、仮想現実に限定されていた。それでも、ハヤトは、今こうしてオリガを感じている。ハヤトの奥底で、氷が溶けてゆく。

　ハヤトは、オリガから舌を離した。

「しかし、どうやって盗む」

「私の使いと言えば施設には入れる」

「御神体を差しだせと言われておうじるテックカルトはいない」

「使徒様として警備に乱れくらいはだせる。大丈夫よ」

　ハヤトは考えた。ハヤトの脳は、万能感を発している。

「決まりだ。君の温もりを盗みだそうぜ」

「愛を奉じる一神教の儂も、恥ずかしくなってきた」

「私は恥ずかしくない。それで十分よ」

　ヘンリーは、イルカに目線を逸らしていた。

　ハヤトとオリガは、バカップルになっている。空気を切り替えるのに、時間を要した。

　ヘンリーは、商売人の口調で、要点をまとめた。

「カルトから、生体コードを盗みだすぞ。手段は、人工意識の御降臨だ」

　３人は、同時に頷いた。カルトの施設は、第３区画の片隅にある。カルトは、秘密結社なので看板はだしていないそうだ。ディストピアで、法は無力だ。