マルチ・リアル〜１つの世界に２つの現実〜

【１話】プライマリ

【１話１場】

「私は、法に夫婦として認められたいの」

　恋人の求める手続きは、古風な考え方だ。島内で、法は力をなくしている。

　少女は、立体で映るホログラムだ。銀髪と180センチの背をしていた。名前は「オリガ」で、姓はない。サイバースーツを着ていた。17歳で、隔離研究所に勤めている。電脳での外出だけが許されていた。彼女はホログラムとして、対面に座る。

　眞島（まじま）ハヤトは、黒色のジャージを着ている。電脳への侵入を生業としていた。つまりはハッカーだ。今年で17歳になる。ハヤトは、借金返済のため、この島に住んでいた。

　オリガとの出会いは、仮想現実での座禅会だ。

　アパート２階の我が家は、静まりかえっている。部屋の白い壁は、湿気で黄ばんでいた。食卓には皿が積んである。コンピュータは、１人用の冷蔵庫ほどに大きい。

　テレビは、サムライの活躍を伝えている。恋人は、テレビを消した。

　ハヤトは言った。

「オリガ。今のままでも困らないよ」

「でも、私は結婚したいの。あんたは？」

「どちらでもよい。いや、すこし怖い」

「すこしなら結婚よ。決まりね」

　オリガは豪快に決めた。ハヤトはそこに惚れている。

　ハヤトは、神経質な性格をしていた。

　彼女は、ハヤトを愛してくれている。恋人はハヤトの短所を包みこんでくれていた。

「手続きは、何をどうするのさ」

「実はちょいと事情があるのよね」

「戸籍がないとか？　この島では別に珍しくもない」

「事情を教えてあげる。でもその前に私への愛を聞かせて」

　前船市で、事情の話はタブーだ。それでも彼女はハヤトに話をしてくれる。

　オリガは基本的にガサツだ。しかし辛気臭くマジメなときは繊細だった。下手な言葉は、彼女を傷つける。ハヤトはオリガに嫌われたくない。ハヤトはオリガを愛していた。

「俺はオリガを愛している。俺は知的な君が好きだ。俺はおおらかな君を愛している。俺を愛する君が好きだ。オリガも、俺のどこに惚れている」

「あんたは教えたものね。私も教える」

「聞かせてくれ」

　オリガは少女の声音で話した。

「私はあんたの率直さを愛している。ちょっぴり善人なあんたが、私は好きよ。私を愛するあんたが好き。私の輪郭は、あんたの愛で作られている」

　オリガは泣いた。彼女は、鼻水をすする。オリガは「ありがとう」とつぶやく。

　ハヤトも情があふれてきた。しかし事情を聞くまでは泣かない。ハヤトはつばを飲む。

「私を嫌いにならないでね」

「ならないよ。なる訳がない」

「私は人工意識なの」

　……。

　ハヤトは意味が分からなかった。ハッカーとしての専門知識で、人工意識は分かる。しかし、知識と目の前のオリガとは、結びつかない。

「人工意識というと」

「私は人工知能から進化した存在なの」

「人工意識が尊厳に値するかは未確定のはずだ」

　電脳憲章。第１の尊厳。実在に関する意識の尊厳は、絶対不可侵である。

「ここは前船市だもの。議論が終わっていない存在もいる」

「隔離研究所に勤めていると聞いていた」

「アレは嘘。本当は消されそうだったから前船市に逃げてきたの」

「本体は島内にいるのかい」

「そこのコンピュータに、コードの集積体として住んでいる」

　ハヤトは、部屋のコンピュータにインされている２センチのチップを思いだした。チップは、同棲を始めるうえで、託されたものだ。「彼女そのもの」と聞いてはいた。

「チップかい。通信のためのデータチップだと聞いていた」

「そのチップが私よ。簡単には、コピーアンドペーストもできないわ」

「今どきのコンピュータなら仮想現実の演算処理にも耐えられるけどね」

「私は実在している。自己を意識できるの。我思う故に我ありよ」

　ハヤトは彼女を見た。目の前の少女は、電子プログラムだそうだ。今の水準のコンピュータなら、確かに可能だ。オリガは、人間に見えてならない。容姿だけの話ではない。所作と価値観が、人間なのだ。ハヤトは腑に落ちない。

「君はもともと何の人工知能だったのだい」

「ソ連の攻撃ヘリに搭載されていたの」

　攻撃ヘリとは、軍事用のヘリコプターだ。装甲つきで、殺人兵器を積んでいる。

　前船市で、ハヤトはタフになったつもりだ。借金をとり立ててくるヤクザともつき合いがある。しかしハヤトは、都市の表面しか知らないようだ。

「正直、俺は動揺している」

「私との法的結婚は嫌なの」

「嫌ではないさ。ただ動揺しているだけだ」

「あんたは私を愛しているの？」

　ハヤトは自分でも不思議だった。ハヤトは今でも彼女を愛していた。

　なぜそうなのかは腑に落ちない。ハヤトは納得していない。それでも愛は、心の奥底から湧いてくる。ならばやはり、ハヤトは彼女を愛していた。

「愛している。今でも君を愛している。しかし、どう結婚するのさ」

「戸籍を偽造すればなんとかなるわ」

「そもそも偽造したら結婚の意味がない」

「あんたと対等になりたいの。偽造でも作用するならそれでよい」

「思考が追いつかない。俺は混乱している。俺はよく分からない」

「あんたは私を愛していないの」と、彼女は泣いた。

　ハヤトは心が痛い。心にも痛みはあるのだと実感した。あまりにも自分が情けない。それなのにハヤトは納得できない。その板挟みで、ハヤトの心はさらに悲鳴をあげた。

　そのときハヤトは初めて自分の涙に気がついた。いつから泣いていたのだろうか。彼女が自分は人工意識だと告白したときだ。そこから次第にハヤトは泣いていた。

「俺は君を愛している。だから、俺は、君と結婚をするよ」

　心の痛みは最高値に達した。ハヤトは今でも納得できない。ハヤトは状況に流されている。彼女との結婚は、もっとこう、正しくありたい。ハヤトはオリガを愛していた。

「結婚届のために、生体コードを偽造しないといけないわ」

「偽造となると第２区画へ行かないとね」

　ハヤトは、状況に引きずられ始めていた。ハヤトはこのまま彼女と結婚をするのだ。

　オリガは、ハヤトに微笑んだ。ハヤトも、微笑みで返した。

「ありがとう。偽造屋に行くなら私も着いて行くわ。データチップを貴方の電脳ポータルに入れてほしい」

「いいとも。共に行こうじゃないか」

　彼女は喜んでいる。ハヤトも嬉しい。ハヤトはオリガを愛している。ただ、ハヤトは、オリガの事情を受け入れきれないだけだ。涙の滴りで、心の底は焦げている。