灰色の街

第10話、orion

　アクシオンは少し気まずくなって、フォトンを見まいとした。フォトンもうつむいたままで歩いている。顔が白磁のように白い。

　真珠の川の向こう岸には騎士の黒駒が横たわり、左右には銀樹が逆さに林立し、足下の玉砂利には金や銀の針が閉じこめられている。

　大きな水晶の塊が無造作に置いてあった。アクシオンがその中でも一際大きい水晶に手を触れると、ひいやりと冷たく手のひらが熱くなって、中に吸い込まれる。

　水晶の中には庭園があり、真ん中に背の高い真紅の花が一輪、すらりと立っていた。花びらは精巧に彫られた薔薇輝石のようだ。沈水香の香りに惹かれて花に近づくと、その茎は純粋な珪素を伸ばして丸めたようなものでできていて、蛋白石色の水が上に、孔雀石色の水が下に流れているのが見えた。

　フォトンは足下の水たまりから水銀のようなものを両手に汲んで飲み干すと、アクシオンの方にも手のひらいっぱいの水を差しだした。水銀のように光るそれを飲むのは躊躇われたけれど、自分の手に受け取って口に流し込んだ。

　水が喉を焼くとやけに体中が冷たくなり、逆に自分が水に溶けてしまったようだった。そして地面に染みこむと、硝子管の中に入り込み、そのまま蛋白石色の水と一緒に上に流されていった。

　気がつけばてっぺんの紅く輝く椀の中にアクシオンとフォトンはいた。上には沢山の蜻蛉玉が浮かんでいる。蜻蛉玉は、自分たちから遠ざかっていくように見えた。

　周りからは太陽に透かした氷のような欠片がどんどん外に向けて飛び出していく。二人は空に放り出された。

　花からは次第に遠ざかり、そのうちただの水晶の砂漠しか見えなくなった。