こじか食堂の奇跡／軌跡

第11話 食堂の奇跡／軌跡は続く

　外はもう暗くなっていた。

　お嬢様の初子（はつね）は一人で自転車でその豪邸に帰るという。

　だいじょうぶなのか、送って行こうか、と言ったが

「だって、送って来たら、帰りは美和（みな）が一人になるじゃない？ おんなじことだよ」

と初子が言うので、無理にいっしょに行くのはやめた。

　豪邸というのを見てみたい、という気もちはあったけど。

　初子は、明るくて車通りの多い陽明（ようめい）通りではなく、これから通う白姫（しらひめ）高校に通じる道へと消えて行った。

　ここの道は暗いので、ほんとうに闇に消えたように見える。

　でも、サックスブルーのセーラー服は色が明るいので、闇のなかでも初子の後ろ姿は浮き上がって見える。

　その闇のなかでも、ふん、ふん、ふん、と鼻歌を歌っているような楽しげな様子が伝わって来る。

　そんなに油断していたら……という不安と。

　でも、初子ならだいじょうぶだろう、という、信頼感、というのか、安心と。

　その両方がうまく混ざり合わないままの気もちを抱えて、美和はその初子の後ろ姿を見送る。

　たぶん、確かなことは。

　撮りかたによって何が写るかが正反対にまで変わる写真よりも、ずっと確かなことは。

　美和が初子に出会ったことで、こじか食堂から続いて来たこの清華（せいか）の歴史に、またはその将来に、何かが付け加わるのだろう、ということだ。

　道はどこまでもまっすぐではないから、初子の姿はもう見えない。

　でも、美和は、もうしばらく、初子の後ろ姿を見送っているままでいたいと思った。

　（終）