こじか食堂の奇跡／軌跡

第5話 脱兎君は何をしに来たのか？

　「で」

と、そのヒストリーを語った美寿枝（みすえ）さんが、大塚（おおつか）万次郎（まんじろう）局長にきく。

　「脱兎（だっと）君はここまで何しに来たの？」

　脱兎君……。

　まあ「食い逃げ君」と呼ばれなかっただけましなのだろうけど。

　「それは」

と、さっそく押される報道局長。

　こんなので押されているようで、記者としてだいじょうぶなのかな、と七郎（しちろう）は思う。

　「新年度で、川路（かわじ）支局の建物が新しくなったんで、そのお祝いも兼ねて、視察で」

と、もと食い逃げ君の局長は口ごもりながら答える。

　七郎が横から言った。

　「いや。川路には、戦場報道で有名な河辺（こうべ）さんって、まあ、元はうちの記者だったフリージャーナリストが住んでるってことで、ミーハーに挨拶に来たんですけど」

　本社の報道局長がすかさず

「ミーハーはないだろう、ミーハーは」

と、そこを問題にするということは、ほかは事実なのだ。

　ところで、美和（みな）さんのような若いひとに、「ミーハー」ってことば、通じるのかな？

　その陶（すえ）美和さんは、報道局長のテーブルの横で、氷水のポットを持ったまま、足を止めている。

　「で」

と、美寿枝さんの冷めたひと言。

　「会えたの？」

　「いや、それが」

と大塚万次郎局長が照れ笑いする。

　「おうちまではたどり着いたんですけど、だれもいなくて、猫ばっかりで。トラ猫と白黒ブチとキジトラの色の濃いのとか、いろいろいましたよ」

　猫のことは言わなくていいのに、と、七郎が顔を上げてとがめるように万次郎局長を見た。

　しかし、反応したのは、横に立っていた今年から高校生の美和さんだった。

　「あの」

と遠慮がちに声をかける。

　「こうべさん、って、もしかして、河辺（かわべ）、河の辺（へん）って書いて、河辺（こうべ）さんですか？」

　「おお、それそれ」

と編集局長は応じているが。

　「それ」で、いいのか？

　美和さんが

「わたしの友だちが、もしかするとその河辺さんの一族かも知れないんで、よかったら、きいてみますけど」

と言う。

　美寿枝さんが、その小さな目を開いて、美和さんのほうを見る。

　美和さんが、その美寿枝さんに

「あ、こないだ写真を持って来てくれた、初子（はつね）」

と言った。

　美寿枝さんが、あっ、と小さく声を立ててうなずいた。

　「あの子ね！」

と言う。続けて

「写真が趣味ってことは、そうかも知れないわね」

　ということで、美和さんが、氷水のポットを台所のほうに置いて、スマホで電話をかけている。

　相手はすぐに出たようだ。

　「あ、初子？ いま、どこいる？ ……あ、いや。いま、うち、っていうか、清華（せいか）食堂にさ。そうそう。こないだのところの裏側、っていうか、初子がうちの父ちゃんに挨拶に行ったところ。うん。……そこに、戦場ジャーナリストの河辺さんってひとに会いたいって、新聞記者の人が来てるんだけど」

　本社の報道局長なんだけどね。

　まあ、細かいことは言わない。

　「えっ？ 外国？」

　美和さんは声をひっくり返す。

　「……っていうか、アルケリって何かやばいニュースの！ ……いやいやいや、そう、そのヴェリャ紛争って、今朝のニュースでやってたぞ。十何人とか死んだ、って。……うん。……うん。……じゃ、わかった。何分ぐらい？ うん。わかった。じゃ、待ってる」

という電話のあと、美和さんは

「その河辺さんのお嬢さんが、いま、その河辺さんが何をしてるか、説明に来るということなので、ちょっと五分ぐらいお待ちいただけますか？」

と、テーブルに座っている三人に言った。

　とても大人びている印象だ。