【AI小説】夢渡りの少年と夢織りの少女

第4話 交錯する想い

朝日が差し込む教室で、誠一は机に伏せたまま目を閉じていた。昨夜の美咲の夢の余韻が、まだ体の中に残っている。星空の下、雲海の上を歩いた感覚。そして、遠くに見えた人影。

「おい、誠一！大丈夫か？」

啓太の声に、誠一はゆっくりと顔を上げた。

「ああ...うん、大丈夫」

啓太は心配そうな顔で誠一を見つめている。

「お前、最近ボーっとしてることが多いよな。何かあったのか？」

誠一は少し躊躇いながら答えた。

「実は...アルバイト先で、美咲って女の子に出会ってさ」

「へえ、女の子か」啓太の目が急に輝いた。「で、どんな子なんだ？」

「うーん、すごく物静かで...でも、想像力が豊かな子なんだ。それで、彼女に会ってから、よく変な夢を見るようになって...」

啓太は興味深そうに聞いている。「へえ、その子のこと、気になってるんだな」

誠一は少し赤面しながら答えた。「まあ...ね」

「それで、その子、何歳くらいなんだ？」

誠一は少し考え込むような表情をした。「正確には聞いてないんだけど...制服を見る限り、たぶん中学生じゃないかな」

啓太の表情が変わった。「中学生か！お前まさか、ロリコンじゃないだろうな？」

「違うよ！」誠一は慌てて否定した。「数歳年下ってだけで、ロリコンじゃないって。それに、年齢なんて関係ないよ」

啓太はニヤリと笑った。「冗談だよ。でも、その美咲って子に惹かれてるのは事実なんだろ？」

誠一は黙って頷いた。

「まあ、恋愛相談ならいつでも受け付けてるぜ」啓太は誠一の肩を叩いた。「年の差なんて気にすることないさ」

「ありがとう、啓太」

誠一は少し安心したように笑った。しかし、心の中では依然として複雑な思いが渦巻いていた。美咲への気持ち、そして「夢渡り」の能力のこと。誰にも話せない秘密を抱えたまま、誠一は深い考えに沈んでいった。

授業が始まり、誠一は教科書を開いた。しかし、先生の話に集中できない。頭の中は、相変わらず美咲のことでいっぱいだった。彼女の書いた『星霜の夢紡ぎ』の一節が、何度も頭の中で繰り返される。

「星空の下で、少女は独り佇んでいた。周りには誰もいない。でも、彼女は寂しくなかった。なぜなら、星々が彼女に語りかけていたから...」

美咲は、本当にこんな孤独を感じているのだろうか。誠一は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。

放課後、誠一はいつものように鵺瀬堂書店に向かった。美咲の原稿のことが、頭から離れない。

店に入ると、幻一郎が優しく迎えてくれた。

「いらっしゃい、誠一くん。今日はどうかな？」

誠一は少し躊躇いながら、美咲の原稿のことを話し始めた。

「幻一郎さん、美咲の物語...読ませてもらいました」

「ほう、そうかい。どうだった？」

「すごく...痛みを感じる物語でした」

誠一は言葉を選びながら話す。

「主人公の少女が、周りの人たちに裏切られて...でも、それでも前を向こうとする。その姿に、美咲自身の経験が反映されているような気がして...」

幻一郎は静かに誠一の言葉に耳を傾けていた。

「誠一くん、人は時として、自分の痛みや苦しみを物語に昇華させることがあるんだ。それは、現実と向き合うための一つの方法なんだよ」

誠一は黙って頷いた。

「でも、幻一郎さん。僕、美咲を助けたいんです。でも、どうすればいいか分からなくて...」

幻一郎は優しく微笑んだ。

「誠一くん、人を助けるというのは難しいことだ。特に、相手の心の中に踏み込むというのは、大きな責任を伴う」

誠一は真剣な表情で幻一郎を見つめた。

「でも、君には特別な力がある。その力を使って、美咲ちゃんの心に寄り添うことはできるかもしれない。ただし、忘れてはいけない。最終的に美咲ちゃんを救えるのは、美咲ちゃん自身なんだ」

誠一は深く考え込んだ。自分にできること、そして美咲自身が乗り越えなければならないこと。その境界線が、少しずつ見えてきたような気がした。

その時、ドアベルが鳴り、美咲が店に入ってきた。

「あ...」

誠一と美咲の目が合う。美咲は少し驚いたような、そして何か言いたげな表情をしていた。

「美咲...」

誠一は声をかけようとしたが、言葉が出てこない。美咲も何か言おうとして、躊躇っているようだ。

二人の間に、言葉にならない緊張が流れる。その時、幻一郎が静かに声をかけた。

「美咲ちゃん、誠一くんが君の物語を読ませてもらったそうだよ」

美咲は驚いたように目を丸くした。

「え...そうなの？」

誠一は恥ずかしそうに頷いた。

「うん...すごく素晴らしい物語だったよ。ありがとう、貸してくれて」

美咲の頬が、わずかに赤くなる。

「そう...良かった」

美咲は小さな声で言った。そして、少し考え込むような表情をした後、おもむろにバッグから何かを取り出した。

「あの...これ、読んでくれる？」

差し出されたのは、数枚の原稿用紙だった。紙の端は少し折れ曲がり、何度も書き直した跡が見える。

「新しい物語...書いてみたの。まだ途中なんだけど...」

誠一は驚きながらも、嬉しさを感じた。美咲が自分に心を開こうとしている。そんな気がした。

「うん、もちろん！ありがとう、美咲」

誠一が原稿を受け取ると、その厚みに少し驚いた。美咲の創作への情熱が伝わってくるようだった。

「わあ、結構書いてるんだね」

美咲は少し照れたように頬を赤らめた。

「う、うん...夜遅くまで書いちゃって...」

「楽しみにしてるよ。しっかり読ませてもらうね」

美咲は少し安心したような表情を見せた。

「じゃあ...また感想、聞かせてね」

そう言うと、美咲は軽く会釈して、奥の読書スペースへと向かっていった。

誠一は美咲の後ろ姿を見送りながら、胸の中に温かいものが広がるのを感じた。まだ小さな一歩かもしれない。でも、確かに二人の距離は縮まっている。

幻一郎が、誠一の肩に優しく手を置いた。

「ゆっくりでいいんだよ。二人とも、自分のペースで前に進めばいい」

誠一は静かに頷いた。そして、美咲から受け取った原稿を大切そうに胸に抱きしめた。

その夜、誠一は再び美咲の夢の中に入ることを決意した。今度こそ、彼女と話すことができるかもしれない。

目を閉じ、美咲のことを強く思い浮かべる。美咲が書いた新しい物語の一節を、頭の中で反芻する。

ゆっくりと、現実世界の感覚が遠のいていく。

誠一が目を開けると、そこは美咲の夢の中だった。前回と同じ、星空の下の雲海。しかし、今回は雲海の上に、一軒の小さな家が浮かんでいる。

家の窓から温かな光が漏れている。誠一は、その家に向かって歩き始めた。

ドアの前で立ち止まり、深呼吸をする。そして、恐る恐るノックをした。

「どなたですか？」

中から聞こえてきたのは、間違いなく美咲の声だった。

誠一は勇気を振り絞って答えた。

「美咲、僕だよ。誠一」

一瞬の静寂の後、ゆっくりとドアが開いた。