甲蟲転生 ～虫モチーフのヒーローが好きだとは言ったけど、虫にしろとは言ってないよォ！！森を出ましたが、ボクの無双はいつですか！？ ～

第42話 棍棒との出会い、そして妖精との別れ。

『コレに書かれているのは古代エラム語。はるか昔に、南の砂漠地帯で栄えたエラム魔法帝国で使用されていた言語です』

　スープと乾パンに複雑ながらも舌鼓を打ち、お腹がいっぱいになったころ。

ボクは例の黒棍棒を抱えて、トモさんの説明を受けている。

　ちなみにロロンは片付け、アカと妖精2人は食べ過ぎた結果テントの中で寝ている。

どうやら妖精は今晩も泊っていくみたい。

別にいいけども。

　しかし、古代魔法帝国か……急に浪漫をお出しされたなあ。

今は残ってないの？その帝国って。

『ロロンさんの一族が暮らしている場所、エラム砂漠全域がその跡地です』

　そういえば砂漠と名前が一緒だった！

……跡地が砂漠って、まさか。

『ええ、滅びました。今では砂漠の各所にダンジョンとして残っていますね』

　やっぱり。

砂漠に消えた幻の帝国……なんか、映画みたい！

じゃ、じゃあこの棍棒くんもなにか凄い魔法武器だったりするの！？

魔力を流したらビームが刃になるとか！！

『それ、本当にそうでしたら扱えますか？』

　無理ィ……敵より先にボクが真っ二つになる未来しか見えないィ……

『残念ながら、その棍棒には魔法的な変形機能はありませんね。ただ、とても頑丈だというだけです』

　地味ィ……役には立つけどさ。

たしかに、あの鎧とチャンバラした時にはすっごく硬かったな……この棍棒。

『しかしながら比重の軽い金属で作られているようですね、見た目の割りに重くないでしょう？』

　それはある。

こうして持ってみても、明らかに前の骨棍棒よりも軽い。

見た目は無茶苦茶重そうなのに、不思議な金属だね。

『ただ、ハッキリとはわかりませんが……その文言が示すように、特定の相手に対しては威力にブーストがかかるようですね。呪いではなく、刻まれた薄い意志を感じます』

　黒棍棒に沿って書かれている、謎文字。

『全ての慈悲なきものに死を』って書かれてるらしい……怖い。

なんだろこれ。

『むっくん相手の時は発動していませんでしたよ？　むっくんは慈悲ある虫ですからね』

　慈悲ある虫！？

……まあ、無慈悲なつもりはないけどさあ。

『それ以外は変わった様子はないようです。むっくんがお好きなRPGの戦利品のようなものですよ、遠慮なく使えばよろしいかと』

　むぅん……それなら、まあいいかな？

素手バトル虫は敵との距離が近いし、攻撃も貰いやすいからねえ。

つまりこいつは……悪い敵に対しては威力がアップする棍棒くんってことね！

それくらいのイメージでいいか、うん。

「ムーク様ぁ、暗くなってきやんした。そろそろ寝なっせ～」

「ハァイ」

　最近、ロロンの母性が凄い気がしてきた。

実際に今のボクよりは年上なんだけどね……なんか、釈然としないような気がする。

別に困ってないけども！

　とりあえず寝よ寝よ。

・・☆・・

「ンニャム……」

　寝るぞい！って思ったらもう朝ぞい！

この体、ホントに寝つきがよくて助かるねえ。

「んみゅう……にゅう、へへぇ」

　いい夢を見てそうなアカは、ボクの胸の上。

おかしいな、ボクが寝るときはラーヤたちと一緒に寝てたのに。

寝ながら移動してきたのかな。

「おはよぉ」「オハヨ」

　ラーヤはボクの動く音で起きたのか、ピーちゃんの横で寝ながら手を上げている。

ピーちゃんは……羽を大きく広げて仰向けになって寝ている。

鳥ってああやって寝たっけ？

「いい匂いがするわぁ、ロロンちゃんは早起きさんねぇ」

　テントの外から、火の跳ねる音といい匂いがする。

ロロンは働き者だなあ、もうちょっとダラダラしてもいいのに。

「ロロン、オハヨ」

　アカを横に寝かせて、テントから出る。

そこには、楽しそうにフライパンで何かを炒めるロロンがいた。

この匂い……タマネギとお肉、かな？

「おはようござりやんす！朝ご飯はマルモ肉炒めとパンでやんす！」

　朝から贅沢だなあ……とりあえず拝んでおこう。

ありがたや～、ありがたや～！

「じゃじゃじゃ！？」

　びっくりさせてしまったようだ。

申し訳ない。

「おいし！おいし！」

　アカは今日も元気だなあ。

肩の上で盛大にパンくずをこぼしている。

マント着てないからいいけども。

指でほっぺを拭ってあげよう。

「むいむいむい……えへぇ、えへへ」

　なんじゃこのかわいい生き物は。

ボクの父性メーターがぐんぐん上昇していくよ。

『謎虫に、謎メーター……』

　いいでしょ別に！

「ラーヤノオ陰デ依頼品モ集マッタシ、今日ハ街ニ戻レソウダネ」

　狼の毛皮もヨシ！ゴブリンの耳もヨシ！

これで……あああ！なんとか草を採集するの完全に忘れてた！！

「ムーク様、こちらがモモロ草でやんす。風呂敷に入れておいてくなっせ」

　すっとロロンが出してきたのは……紫がかったヨモギの親戚みたいな草の束。

えええ！？いつの間に！？

「今朝方洞窟まで行って取ってきやんした！」

　フンス！という顔のロロン。

あ～、むっちゃ助かる。

助かるけど……

「アリガトウ。デモボクラハ仲間ダカラネ？ロロンバッカリ働クノハNG！1人ハ危険ダシネ！」

「えぬ？じー？」

　アカが首をかしげているけど、ここはしっかり言っておかねば！

ロロンは頼りになる凄い仲間だけど！なんでもかんでも頼りっぱなしなのは駄目だ！

なんでかって！？ボクがどんどんどんどん駄目虫になっちゃうからね！！

「し、しつれいをば……」「ノウ！」

　慌てて頭を下げようとしているロロンを手で制し、その頭をそうっと撫でた。

「トッテモ助カッテルシ、感謝ハシテルンダヨ？タダ……ヤレルコトハミンナデヤロウ、子分バッカリ働カセルナンテ、立派ナ親分ジャナイカラネ！」

　これはボクの意地でもある！

なにより……アカの教育にもよくない！！

「ちがうぅ！おやびん！りっぱ！かっこよ！えらい！」

「ア、今ハチョットヤメムグググググ！！」

　アカが頬にぐいぐい体を押し付けてくる。

あの！嬉しいけど話がややこしくなるから今はヤメテ！！

『ほう……早朝からトモさんポイントを稼ぎましたね、むっくん。やりますね……』

　稼いでないやい！

そっちも今はチョットお口チャックしてて！！

「……ロロンモサ、モットボクヲ頼ッテネ？親分ナンダカラ」

「は、はいぃ……も、もっだいね……おもさげながんすぅう……へへへ」

　ボクに頭を撫でられ、ロロンは少し顔を赤くしていたけど……ちょっと、恥ずかしそうに微笑むのだった。

わかってもらえたかな？

この子だってまだ子供なんだ。

全部おぶさるのは、やっぱり駄目だよねえ。

『コマし虫……』

　人聞きの悪い！！！！

とても！！人聞きの悪い！！！！

　こそばゆい気持ちを抱えながら、ボクは硬いパンを齧るのだった。

……アカ、撫でるからボクの片手に抱き着くのはやめんさい！

こぼれる！こぼれる！！

・・☆・・

「さて、私達はここでお別れねぇ。ピーちゃんを送っていかなくちゃ」

　朝食を終えてテントを片付け、街へ帰還し始めてからしばし。

山を下り、平野になったあたりでラーヤはそう言った。

「ア、ソウナノ」

　もうちょっと一緒にいるのかと思ってた。

「おわかれ？おわかれぇ？」

　初めて同族に会ったアカは少し寂しそうだ。

そりゃそうだろうね……ボクは出自の段階で天涯孤独虫が確定しているけども。

「うふふ、じゃあ一緒に行くぅ？」

　え、マジで！？

あ、アカ！アカが巣立っちゃう！？

「いかなぁい！アカ、おやびんといっしょ！」「だろうと思ったぁ、ふふふ」

　アカは慌ててボクの兜に抱き着いた。

よかった……びっくりしちゃった。

あとね、そこ触角があるから危ないよ。

「お立ちでやんすか。しぇば、これを……干しリンゴでやんす、糧食にどんぞ」

「まぁ！ありがとぉう！」『ありがと！これ好き！』

　ロロンは気が利くなあ！

「アカちゃん、心配しなくってもまた会えるわぁ。空はどこでも繋がってるんですものぉ」

　なんとも誌的な言葉を残し、ラーヤとピーちゃんは空へ舞い上がった。

「そうそう、冒険者に報酬は付き物よねぇ。ムークちゃん、貴方の背嚢に報酬を入れておいたからぁ」

　えぇ！？あのゴブリンイヤーで十分なんだけど！？

っていうかポーチにボク以外の人が物入れられるの！？

初めて知った！！

『普通は無理ですよ……空間魔法の応用でしょうね、本当に凄い……』

　トモさんが驚愕している。

そうなんか……ボク、魔法に疎いもんで。

『ありがとね！皆さん！またね！』

　ピュイ！と鳴き声を上げて。

まずピーちゃんが勢いよく羽ばたいて飛び上った。

「うふふ、またねぇ！ご飯、美味しかったわぁ！」

　それを追うように、ラーヤが優雅に飛び去った。

「マタネ～！」「道中、お気をつけなっせ～！」「さいなら！さいならぁ！！」

　ボクらの声に応えるように、空に花の幻影が見事に咲いた。

凄いなあ、あの魔法……

「サ、帰ロッカ」

「あい～！」「んだなっす！」

　それを見ながら、ボクらは街に向って足を踏み出した。

妖精さん……また会えるといいね！