甲蟲転生 ～虫モチーフのヒーローが好きだとは言ったけど、虫にしろとは言ってないよォ！！森を出ましたが、ボクの無双はいつですか！？ ～

第19話 アタック・ザ・ダンジョン！！

「ムークデス」「アカ、でしゅ！」「ロロンと申しやんす！」

　アロンゾさんに紹介された、3人の傭兵さん。

彼らに向って、ボクらは自己紹介した。

「腕っこきだって聞いてるよ、よろしくね。ボクはロイド」

　まずは向かって右端、ゴールデンレトリバーみたいな犬の獣人さんがそう言った。

優しそうだし、実際声もとっても優しい。

……でも一番ムキムキだし、とんでもない大きさの盾を持ってる。

なにあれ、ドアの親戚？

武器は、ロロンと同じような骨っぽい槍。

じゃあ、片手でアレを持つの……ヒェエ……

「……バリトンだ、よろしく」

　続いての1人。

黒くて重そうな鎧を着て、両腰には斧を吊っている。

斧二刀流……！すごいや！！

声も渋くて、まさに歴戦の傭兵さんって感じ！！

顔は兜で見えないけど、たぶん熊の獣人さんとかじゃない？

「アタシはパライ。援護は任せてね」

　最後の1人は女性。

体の急所だけを金属の板で覆い、その他は革鎧だ。

この人はアレだね、猫……ロシアンブルーっぽい獣人さんだ。

まんまるの目が可愛らしい……けどボクより背が高い……

武器は、背中に背負った大きいクロスボウだ。

矢筒にはぎっしりと矢が詰まっている。

　バランスの取れた3人だね。

アロンゾさんとバリトンさんが前衛で、ロイドさんがタンク役？

そしてパライさんが後衛って感じか～。

「このメンバーで潜る。残りは後詰と浅い場所の調査だな、いいか？」

「ハイ」

　ボクはダンジョン初心者なので、指示には絶対従おう。

「よし、ムークさんたちは俺達について来てくれ。何かあれば、その都度指示を出す」

「了解デス」「あーいっ！」「わがりやんした！」

　それぞれ返事を返す。

邪魔だけはしないようにしないとねえ。

「よし、出発だ！」

　アロンゾさんの号令に続き、ボクらは足を進めた。

・・☆・・

「ムークさんも光石を持ってたか、準備がいいな」

「タマタマデス、タマタマ」

　アロンゾさんの腰のあたりに、魔法具が釣られている。

ロドリンド商会で見た、ランタンのやつによく似ているね。

　ボクの光玉は、アカが胴体に巻き付けている。

これで、ボクらの周囲はかなり明るく照らされている。

「さて……このダンジョンはな、入り口から3方向に分かれてる。右側は別の組が調査に、左はすぐの所で崩落してる……俺らは、真っ直ぐ奥に向かって進むってワケだ」

　ほうほう、わかりやす……くっさ！？！？

奥の方から、風に乗って血生臭さと動物園臭が襲い掛かってくる。

そうこうしていると、照らされた範囲に……コボルトの死体が浮かび上がってきた。

「ホラな？スタンピードに参加しなかったコボルト連中が結構残ってんだよ。奥に行けば行くほど増えてな……まだまだ先は長いし、暗いしでよ……」

　昨日言ってたように、アロンゾさんは本当にダンジョンが嫌いみたい。

心底うんざりした顔をしている。

「ここ、どれぐらい深いんでやんすか？」

「踏破したって話は聞かないのよ。特に貴重な遺物も鉱石もそれほど出ないし、これまではコボルトも多くなかったしね……あの村に常駐していた冒険者が定期的に間引いているって感じの、しょぼくれたダンジョンだったんだけど……」

　後ろの方で、ロロンがパライさんと話している。

ふむふむ、それは変だな。

「そうなんだよねえ、なんで急にこんなに増えたんだか……」

　ロイドさんも同意している。

「ここへ来ての2日で大分減らしたんだが、どうにもまだ奥が深ぇんだ。今日は半日前進して帰還する」

　へえ、そんなにきっちりしてるのか。

あ、でも……

「時間ハ、ドウヤッテ確認スルンデス？」

「ああ、コレよコレ」

　パライさんがボクに向って左手を持ち上げた。

そこには、革のバンドで止められた小さな砂時計がある。

「『時砂』っていう魔法具なの。1日を大まかに測れるってわけ」

　へええ～……どういう仕組みなんだろ！？

やっぱり魔法の力なのかな？

『そうですね、説明が少し難しいのでこの場ではそう思っておいてください。ちなみに平均的なお値段は4000ガル前後です』

　お高い！？

やっぱり魔法具ってお高いなあ……

「あ」

　ボクに話していたパライさんが目を細め、素早くクロスボウを前方に向けて構えた。

え、何も見えないんだけど……？

暗視とか使えるのかな、パライさん。

「来たか、どんな具合だ？」

「数8、全部コボルト、武器は剣と槍……撃つ？」

「ああ、頼む」

　アロンゾさんが指示を出した瞬間、矢が放たれた。

矢が暗がりに消えてすぐ、遠くで悲鳴。

それが聞こえた時には、もう装填が終わった第2射が飛ぶ。

は、はっや……！

　悲鳴、発射、悲鳴、発射、悲鳴。

まるで機械のように正確に、矢は放たれている。

「残り4、走り出したわ」

「よし、そこまで。ロイド、前」「はいよ～」

　がちゃん、と盾を鳴らしたロイドさんが最前列に。

右手で盾を持ち、前方に構えた。

「ギャン！」「ルオオオ！！」

　しばらくすると、奥の方からコボルトの声と足音が響いてきた。

他の人は特に動く様子はない。

「ワオ――」

　初めの1匹が、闇から出てきた瞬間。

「――っふ！！」

　鋭く踏み込んだロイドさんが、盾を前に突き出す。

走り込んだコボルトは盾に嫌な音を立てて激突し、そのまま奥の方へ吹き飛ばされた。

一瞬見えたけど、顔の厚みが半分以下になってる……ヒェエ。

「ほい、ほい、ほいっと」「ッベ！？」「ッギャ！？」「ギャヒッ！？」

　そして次。

ロイドさんは巨大な盾を――まるで棒切れみたいに振り回した。

首がもげ、頭が縦に潰れ、胸を潰されたコボルトたちは、もちろん即死。

……とんでもない早業だよ、この人の筋力どうなってんの？

「あーあ、面倒臭い。数だけは多いんだもん……魔石取る？」

「帰りにな。今は進む」

「了～解」

　散歩に行きますよ～くらいの気軽さで、皆さんは奥へ向かっての移動を再開した。

……ボクら、いる？

・・☆・・

「左右に展開、周辺に気を配れ」

　パライさんが機械的に狙撃し、特にかわいそうでもないコボルトを成仏させながら進んだ。

そうしてしばらく歩くと、急に広い空間に出た。

照明が照らしきれないくらい広い……足音の反響からもかなり広い空間っぽいや。

『かつては大広間のような空間だったのでしょうね』

　ほむり。

ダンジョンは昔の遺跡だったって言うもんね。

元々の建物が気になるねえ。

こんな広くて長い地下空間、何のために使っていたんだろうか。

トモさんって神様なんでしょ？過去に何があったのか……そこらへん知ってる？

『申し訳ありませんがお教えできません』

　あっふーん……(察し)

じゃあ聞かなくてもいいや！

「すんすん……ムーク様、お気をつけを。妙な臭いがしやんす」

「了解」『アカ、上で注意しといてね』

『あいっ』

　ロロンの勘と鼻は今まで外れたことがないからね。

魔力、充填開始……！

　アロンゾさんたちも、それぞれの武器を一斉に構える。

邪魔にならないように立ち回らないと……お？

「左斜メ前！撃チマス！！」

　暗闇の中で何かが光ったので、そこへ向かって衝撃波を撃ち込んだ。

「――ァガ！？！？」

　衝突音と、悲鳴、そして何かが倒れる音。

よーしよし！……だけど今の声、コボルトじゃなかったような……？

「パライ！照明！」「はいはい」

　後方から、パライさんが何かを放り投げた。

ソフトボールくらいのそれは、放物線を描いて闇の中に。

「ムークさん達、目を閉じて！　3、2、1……今！」

　ぱりん、とガラスが割れたような音。

合図に合わせて閉じためを開けると……おお！明るい！

アレは手投げ式の照明弾みたいな感じだったのか――ふぁああああ！？！？

「嫌な予感はしてたがな、畜生！全員構えろ！来るぞォ！！」

　アロンゾさんが少し焦って吠える。

照明弾で照らされた空間には――見たことのない魔物が、少なくとも10体はいる！！

ちょっとコボルトに似ている感じだけど……やっぱり違う！！

　――だってさあ！でっかいもん！！

あいつら2メートル以上あるもん！！

「『母体』か」

「間引きを恐れて奥に引っ込んでたんだね。随分頭が回る……『子供』が軒並み死んだんだから、空気読んで死んどいてよ」

　斧を両手に構えたバリトンさんに、うんざりした様子で返すロイドさん。

母体？え、何あの連中全部メスなの！？

『そうです、コボルトは一度の妊娠で20から30の子供を産みます。元々メスの方が大きい種族ですよ』

　産み過ぎ！？少子高齢化とは無縁の種族だァ！！

いや、でも今までボクあんなでっかいコボルト見たことないんだけど！森でも！

『コボルトのメスは人生の大半を巣で過ごすので、表に出てくることが稀なのです』

　あー……そうなん？じゃああんまり強くな……いわけないじゃん！

あんなでっかいのに！！

『はい、油断しない。来ますよ！』

　ひぎい！

こんなんばっかだ！ボクの虫生！！