甲蟲転生 ～虫モチーフのヒーローが好きだとは言ったけど、虫にしろとは言ってないよォ！！森を出ましたが、ボクの無双はいつですか！？ ～

第56話 ちっちゃいアルマジロさん！

「食べねえでくだんせ！食べねえでくだんせ～！！」

「食ベナイ食ベナイ。安心シテッテバ」

　木にしがみついたまま震えている、毛玉さん。

パニックになっている彼？彼女？に、(ボクとしては)優しく声をかけた。

　ふむ、こうして見てみると……毛玉じゃないな。

毛玉に見えたのは服のようだ。

腰蓑っぽいものと……腕と足にモコモコな毛皮を着ているのか。

背中の部分はなんだろう……こっちから見えるのは、ボクの背中と同じような蛇腹状のの……装甲？甲羅？だろうか。

木にしがみついて丸まっているな。

いったい、どんな種族の方なんだろ？

「だいじょぶ！だいじょぶぅ！おやびん、やさしい、やさしい！」

「はぴゃああっ！？！？」

　あ、近くに飛んでいったアカにびっくりして手を離しちゃったみたい。

その人は丸まったまま、ボインって感じで地面をバウンドした。

背中から落ちたけど、かなり頑丈みたいだなあ。

　そして、そのままコロコロ転がって……ボクの前まで来た。

「大丈夫ダカラ、安心シテ」

「え、えぅう……ほ、ほんとでがんすか？」

　恐る恐る……って感じで、その人は丸まり状態からゆっくり復帰。

あ、髪の毛が見えた。

っていうことは虫人じゃないね。

てっきりアレだ、ダンゴムシの人かと思った。

丸まるし、背中に装甲あるし。

　その人は茶色の髪の毛を揺らして……ボクを見た。

おお！人間さんかな？

あ、でも……頭に三角形の耳が生えてる。

獣人さんなんだろうか。

「はひゃあ！？お、お助けくなんせェ！！」

　ボクの顔面があまりに迫力満点だったからか、結局また土下座みたいな体勢に戻っちゃったけど。

……アカはかっこいいかっこいい言ってくれるけど、実際ボクの顔って迫力あるからねえ。

目も薄青く発光してるしさ。

　とりあえず、再び丸まったその人を優しくなだめることにした。

・・☆・・

「命の恩人に、たいへんな失礼をばいたしやんした……おもさげながんす！お許しえってくなんせ！」

「イイカラ、イイカラ」

「いいから、いいからぁ～♪」

　それからしばし。

地面に座るボク、そして肩に座るアカ。

その前で、ようやくパニックから復帰したその人が深々と頭を下げた。

「ムークデス。コノ子ハ、アカ」「アカ、でしゅ！」

「へへ～！【吠える雷鳴】とはなんど神々しぎお名前……！さぞかし名のある御仁とお見受けいだしやんす！」

　……なんて？

『恐らく、どこかの古語にたまたま同じ響きのものがあったのでしょうね。古代エルフ語ではないでしょうが』

　ううむ、どんどんボクの偽名が古代的な格好よさを秘めていく。

でも残念、ボクはむっくんなんですよ。

かわいさは百点満点だけど、格好よさは零点です。

……違うからねトモさん！気に入ってるからね！この名前自体は！！

「名乗りが遅れで、おもさげね！ワダスはロロン！【跳ね橋】のロロンと申しやんす！」

　おお、異名？まであるのかこの人。

しっかし、なんというか……東北地方っぽいキツい訛り？だなあ。

翻訳ってどうなってんだろうか。

『私の知識にありますね……この方は獣人でしょう。【跳ね橋】というのは獣人氏族の名称です、地球で言えば住所のようなものですよ』

　ほーん、なるほど。

つまり『俺は天王寺のツヨシ！』とか『私は天下茶屋のアカネ！』って感じか。

……それはそれでなんというか、不思議な風習だね？

「大変ダッタネ、ヨロシク」

「へへ～！返す返すも、ありがとうござりやんす！」

　もう一度深々と頭を下げ、ロロンさんはやっと顔を上げた。

　さっき見たように、両手両足と腰には毛皮をなめしたようなモコモコの服を着ている。

背中はむき出しだけど、体の前半分は……なんだろ、革のエプロンの上から鉄板を張り付けたみたいな鎧？姿だ。

兜はなくって、茶褐色のボリュームのある髪が腰の辺りまで伸びている。

　顔は……額と頬の部分に装甲というか、硬質化したような黒い皮膚がタイルみたいに張り付いている。

それ以外は人間と変わりないね。

ぱっちりとした丸い目がかわいい……女の子、かな？

いや、かわいい男の子ってこともありうるか……それにしても何の獣人さんなんだろ。

身長は……立ったとこ見てないけどだいたい……おひいさまよりちょっと高いくらいかな。

子供なんだろうか、いや、もしかしたらそういう種族なのかもしんない。

「トリアエズ、ゴハン食ベヨッカ。モウ夜ニナルシ」

　さっき仕留めた森狼を捌こう。

ボクも運動してお腹減ったし。

「そ、そんな！助けていただいたのにこの上……」

「イイノイイノ、気ニシナイデ」

　恐縮するロロンさんを制し、準備に取り掛かることにした。

「アカちゃんは妖精さんでやんすか、ワダス、見るのは初めてでがんす」

「アカもロロンみたいなの、はじめて！せなか、おやびんみたい、かっこい！かっこい！！」

　パチパチと、焚火が音を立てている。

すっかり暗くなった森だけど、焚火があってよかったね。

アカ様様だ。

「じゃじゃじゃ……ワダスなんぞ、まだまだ『背の青い』半人前でがんす……」

　なんか固有の言い回しだな。

異世界ことわざなのかな？

　ロロンさんとは、夕食を一緒に食べてからちょっと仲良くなった気がする。

アカの屈託のなさがよかったんだろうな……ボクだけならもっともっと時間がかかったと思う。

デカいし、顔怖いし、謎虫人だし。

……悔しくなんてないからね？

『彼女は【アルマード】と呼称される種族だと思われます。むっくんにわかりやすく言いますと……アルマジロの獣人でしょうね』

　ああ！ああ！アルマジロ！！

言われてみれば背中の装甲はたしかにアルマジロだ！

……あれ？彼女？

なんで女の人だってわかるの？　トモさん。

『髪があるからです。アルマードの男性は皆さん頭部がハ……スキンヘッドですので』

　ハゲって言いかけたね今。

ほへー、じゃあ髪の毛があるのって女の人だけなんだ。

エルフさんたちみたいに、どっちかわかり辛い種族じゃなくってよかったあ。

『そして、アルマードの男性は平均身長が2メーターを越えます。女性も180ほどですね、ということは、彼女はまだ子供なわけです』

　でっか！アルマードでっか！？

ガタイがいい種族なんだな～……地球のアルマジロにそんなイメージないからビックリしちゃった。

ボクは日本人の平均身長くらいだけど、それより大きい種族ばっかりなんじゃない？異世界って。

おひいさまはともかく、レクテスさんやラザトゥルさんなんかはぱっと見て180はあったしね。

「あの、ムーク様たちは『帰らずの森』の方からいらしたんでやんすか？」

　ロロンさんが聞いてきた。

……帰らずの森？

『黒い森ゾーンのことでしょうね』

　ほーん、なるほど。

「ウン、ソウ。イロイロアッテ、ヒタスラ逃ゲテキタ……地獄ダッタ」

「ひぇええ……こごいらでお見かけしねえお姿だと思っでおりやんしたが、やはり……お見それいたしやんした！」

　ロロンさんが土下座のような感じで平伏。

いくら命の恩人だからってちょっと敬いすぎじゃないです？

「アノ、『様』イラナイカラ。ボクハ偉クモナントモナイシ……呼ビ捨テデイイヨ？」

「じゃじゃじゃ！ワダスにとっでムーク様は恩人でござりやんす！そればかりはご勘弁！ご勘弁を～！」

　さらに地面にめり込んでいく頭。

どうしよこれ。

このままだとなんとか家の一族の死体みたいになっちゃうかも！

『むっくん、この方に西の国のことを教えてもらいましょう。荷物を見ても長距離の移動をしてきたようには見えません、恐らくこの近くにキャンプ地があるのでしょう』

　言われてみれば、ロロンさんの荷物はさっき振り回していた槍と……何かの革で作られた水筒、それに保存食っぽいものを入れた小さい革袋しかなかった。

確かに、近くに拠点があるか……この装備で来られるほど、森の切れ目が近いのかもしれない。

「ロロンサン、オ願イガアルンダケド、イイカナ？」

「へへ～！ワダスにでぎることでしたら、なんなりと！なんなりとお申し付けくださっしゃい！あど、『さん』はいらねえのす！！」

　そ、そこは気にするんだ……じゃあ様付けもやめてくんないかなあ……ま、まあいいか。

「実ハネ……」

　ボクは、この先の目的について、ぽつりぽつりと説明することにした。

・・☆・・

「あい、わがりやんした！ムーク様とアカちゃんはワダスが責任をば持って、『トルゴーン』までご案内いたしやんす！！」

　話を聞き終わったロロンさんは、どんと胸を叩いた。

　ちなみに話っていうのは、『黒い森の方から移動してきた。西に虫人の国があるらしいから、そこに行きたい』っていう感じ。

まあ、嘘は言ってない。

エルフ云々は話がややこしくなるから言わなかった。

「エ、デモ悪イヨ。ロロンサ――」「ロロン！！で結構でがんす！！」

「……ロロンモ用事トカアルデショ？『トルゴーン』マデ遠イダロウシ……大マカナ場所ダケ教エテモラエタラ……」

　そこまで言うと、ロロンさ……ロロンは何故かドヤ顔で槍を振り上げた。

「心配ご無用！ワダス、『渡世流し』の最中でがんす！むしろお二方のお申し出、こちらからお願いしたいぐらいでやんす！」

　……とせいながし？

精霊流しの亜種か何かですかね？

『ふむふむ……ああ、これですね。アルマードや一部の獣人族の……成人への通過儀礼です、部族や氏族によって期間は前後しますが……言ってみれば単独での諸国を回っての武者修行というか、見分を広める旅というか……そういう行事です』

　ほほう。

さすが異世界、不思議な風習もあるんだなあ。

「ジャア、ロロンハナンデコノ森ニ？修行？」

「えぅ……！？」

　そう聞くと、ロロンはくるんと丸まってしまった。

わー、やっぱりそうすると本当にアルマジロみたい！

「じ、実は……その、もう少しその、森の『浅い』所で腕試しばするつもりでやんしたが……そこで『ヨロイトンボ』に襲われて……ここまで咥えて運ばれて……」

　ヨロイトンボ！

なあにそれぇ！？

『全長10メートルに達する、3対の羽を持ったトンボの魔物です。竜種を捕食することすらある、結構な強敵ですね』

　やっぱりこの森怖い！！

バケモノが多過ぎる！！

「なんとが必死で暴れで……この近所に落ちやんした。そんで、森狼に追われたところをムーク様たちに助けていただきやんした！」

　ほー……なるほどねえ。

この丸まった状態、さすがアルマジロだけあってかなりダメージに強いと見た。

……今はアレかな？恥ずかしがってるからこの状態になってるのかな？

ちょっとかわいいね。

「ジャア……トリアエズ、一緒ニコノ森ヲ脱出シヨッカ。旅ハ道連レ、世ハ情ケッテイウシ」

「いっしょ！いっしょ！」

　アカは嬉しそうにボクの肩の上で踊っている。

ふふふ、カワイイ。

「はぁあ……なんと、なんと含蓄のあるお言葉でがんす！このロロン、心に刻みやんしたァ！！！」

　丸まり状態を解除したロロンは、再び土下座の体勢に移行した。

も、もういいから……普通に座ってくれていいから……

『やりましたね、むっくん。土地勘のある旅の仲間ですよ』

　ああ、うん。

それについては本当に……本当にありがたいなあ。