甲蟲転生 ～虫モチーフのヒーローが好きだとは言ったけど、虫にしろとは言ってないよォ！！森を出ましたが、ボクの無双はいつですか！？ ～

第44話 おはよう、アカ。

「フンググググ……！」

　どうもこんにちは、(ボクとしては)イケメンに進化したむっくんです。

現在ボクは、アカを隔離した洞窟に……必死で体をねじ込んでいます！

地味にでっかくなったもんだから入り口が狭くて……狭くて……

　以前は1メーターちょいだったのに、今や１７０センチくらい？になっちゃったからね！

日本人の男性平均身長くらいにはなれて嬉しい！でも今は苦しい！！

帯に短したすきに長しってことだよね！HAHAHA!!

……違うか、コレは。

　ぬぐぐ……よし入れた。

そのまま匍匐前進で奥へ到達……よかった、何の魔物も侵入した形跡はない！

アカを包んだ毛皮もちゃんとある！

力も強くなったからね……そうっと、そうっと……

　毛皮を開く。

そこには、ここを出て行った時と同じ状態のアカが横たわっていた。

……ほんと、人形みたいだ。

　……さあ、トモさんお願いします！

ボクの寿命……存分に使ってください！

残り3日までなら許可します！！

『むっくんの進化によって、私の性能もアップグレードされています。前よりも魔力変換効率も上がっていますので……ご安心を』

　トモさんが頼もしい過ぎる。

いつも頼もしいけども。

『むっくんは頑張りましたからね。今度は――私の番です、いきますよ』

　うお、なんか魔力が抜けていく感じ！

『生命魔素、変換開始――』

　ボクとアカの間に、糸のように魔力が渡る。

ボクの体から、まるで点滴のように……魔力が出ていく。

――行けーッ！ボクの溜めに溜めた寿命ッ！！

　すぐに、変化があった。

『封印解除、体組織の高速修復開始――！』

　抉れたままのアカの脇腹。

その傷口が、虹色に発光している。

眩しくもなく、暖かい虹色に。

　光が、ジワジワと伸びる。

欠けた部分が、早回しの映像のように治っていく。

　よし、よしよしよし！

治ってる！治って――アカンむっちゃお腹が空く、死にそう。

ポーチポーチ……ハチの巣を丸かじりしよう、ボリボリ。

格好がつかないけど仕方がない。

アカの治療風景を眺めながら餓死とか……最高に間抜けな死に方をしてしまう！

　アカに残しておきたいので、途中から雑草を齧る。

入れてから日数が経っているので干し草みたいになっちょる……お馬さんになった気分だ。

美味しくないけど、腹が膨れるのでヨシ！

　そんな事をしているうちにも、アカの傷はどんどん塞がっていく。

もう今は少しの隙間？みたいになってる。

高速修復って言うだけあって、かなりの速度だ。

　そして――

『修復、完了。低下させていた新陳代謝も、通常に移行します』

　傷は、すっかり塞がった。

そして、人形のように白かった顔色にも赤みがさしている。

やった……成功したんだ！

ありがとう！ありがとうトモさん！愛してる！ありがとう！！

泣きそう！

ボクに涙腺があったら、脱水症状で死んじゃうくらい泣いてると思う！！

『照れますね、ふふ……ちなみにむっくんの寿命は残り2カ月です』

　ここで言わなくてもいいのでは！？

１年も使ったのか、ボクの寿命……

まあ、いいか！

アカが元気になったんだから別に！！

「ん……んぅ……」

　アカの唇が動いて、声が漏れた。

　固唾を飲んで見ている僕の目の前で……瞼が震えて、ゆっくりと開いていく。

「あ……」

　開いた目が、ボクの方を向く。

そして、その青くて綺麗な目は細められた。

「おやびん……おはよぉ」

　寝る前とは全然違う。

生命力に満ち溢れた声で……アカはそう言った。

「オ……ハヨウ、オハヨウ、アカ」

　思わず差し出した手。

その小指を、アカはきゅっと抱きしめた。

あったかい……泣きたくなるほど、あったかいや。

「えへぇ、おはよ。おやびん、おなかすいた、すいたぁ」

　胸が詰まって何も言えなくなったボクは、とりあえず腹ばいのままポーチからリンゴを取り出すのだった。

よかったよう……本当によかったよう！

・・☆・・

「おやびん！おっきくなった！かっこい！かっこい！！」

　リンゴに蜂蜜をかけたものを5つ平らげ、しばし休憩したアカ。

今ではすっかり元気になって、洞窟の外に出たボクの周囲を飛び回っている。

『おやびんは最強のおやびんだからね。当然だよ、当然』

「さいきょ！かっこい！しゅき、しゅきぃ！」

　以前よりも大きくなった兜が気に入ったのか、アカは触角の横に突撃してきてベターン！って抱き着いた。

そこ、刺さりそうで怖いから別の所にしてくんない……？

喜んでるところ、心苦しいんだけどもさあ。

『アカちゃんも元気になったことですし、移動を開始しましょうか。期せずしてむっくんが進化したことで――』

「だれ！？だぁれ！？」

　……は？

ひょっとしてアカ、今……トモさんに反応した！？

「アカ、キコエタノ？」

「きこえた！きれーなこえ！だぁれ！？」

　……これ、どういう事なんすかトモさん。

トモさんの声ってボクにしか聞こえないはずじゃ……？

『むっくんの生命魔素を注ぎ込んだので、パスがより強固になったということでしょうか……あ、これは認識できていないようですね。意識して指向性を付ければ、むっくんだけに聞こえるようですね』

　あー、そういうこと？

ふむ……魔法ってすごい！ってことでいいか！

『アカちゃん、初めまして。私はトモといいます、むっくん……おやびんのお友達ですよ、よろしくお願いしますね』

「とも！とも！よろしく、よろしくぅ！！」

　コミュニケーションが取れたのが嬉しいのか、アカは空中で謎ダンスを踊っている。

かわいい！ウチの子分かーわいい！！

『ふふ、まさかアカちゃんとお話しできるなんて……私も嬉しいですよ』

「うれし！アカも、うれし！」

　そしてアカは……踊りを止めて周囲をしきりに見渡し始めた。

どうしたの急に。

「とも、どこ？どこぉ？」

　あ、そっか。

近くにいると思ってるのか。

『私はとっても遠くにいるんです、今はおやびんに手伝ってもらってお話しているんですよ。おやびんがもっともっと立派になれば、いつかは姿をお見せできるかもしれませんね』

「へぇ～……おやびん、しゅごい！」

　え？なにそれ初耳なんすけど。

トモさんコッチ来れるの？

下界に干渉とかＮＧなんじゃないの？

『わかりやすく言いますと、立体ホログラム機能ですね。位階が上がればこの機能も解放されますよ』

　GPS機能だけじゃなくて！？

す、すげー！SF！SFだ！！

ここは異世界ファンタジーじゃなかったんですか！？

　がんばろ……

ボクもトモさんのビジュアルが気になるし。

「ボク、ガンバル」

「アカも！アカもがんばゆ！」

　頬に突撃してきたアカを撫でつつ、ボクは決意を新たにするのだった。

・・☆・・

「わはーっ！おやびん、はやい！はやーいっ！！」

　ボクの肩に掴まったアカが、嬉々として叫ぶ。

風を孕んだ毛皮が、視界の端で踊るようにひらめいている。

「ナレテキタ、ナントカ！」

　木の幹を蹴り付け、跳ぶ。

景色があっという間に過ぎ去り、次の木の幹へ。

それを同じように蹴り付け――また先へ！

　あの洞窟の前で何度も何度も跳んだり跳ねたりした結果、ボクはなんとか向上した運動性を乗りこなすことに成功していた。

アカを乗せた状態でこけたら大惨事になるからね、仕方ないね。

必死でやった甲斐があったよ。

　おおまかに考えたら、以前の二倍……にはちょっとだけ届かないくらい、かな？

残像が見えるほどの速度は無理だけど、人間の限界性能は明らかに超えていると思う。

まあ、それは前でもそうだったんだけどさ。

　そしてもう一つ嬉しいのは……毛皮の丈がぴったりになったこと！

前はブッカブカだったんだけど、今はマントとして長すぎず短かすぎないバッチリな感じに！

あー！おひいさまに見せてあげたいな！

この格好よくなった雄姿を見せてあげたいな！！

『こら、むっくん。油断は禁物ですよ、進化して強くなったとはいえ……ここの最強はオオムシクイドリではないのですから』

　そうでした！

ボクってばまだまだ弱い部類だったんだ……異世界怖い。

即死はしないとは思うけど、それも油断はできないね。

　進化してアカも復活したから、ちょっとテンションが上がりすぎてた。

慢心は敵……慢心は敵……！

もう二度とアカにあんな傷、負わせないぞ！！

「アカ」

「ん～？なに、なぁに？」

「ガンバルカラネ、オヤビン」

　肩のアカをそっと撫でて、ボクは木の枝を再び蹴り付けて跳んだ。

「わはーっ！」

　アカは、心から嬉しそうに破顔した。

守りたい、この笑顔。

「チカレタ……」

「だいじょぶ？だいじょぶ？」

「ダイジョブ……」

　全長50メートルはある大きな木の中腹。

そこにあるウロを無理やり広げた場所に、ボクは横たわっていた。

　向上した身体能力が嬉しすぎて……ちょっと頑張り過ぎた。

ひたすら西に向かって移動したからよかったけど。

方位魔石で行先を確認するように言ってくれたトモさんには、感謝しかない。

言われないと、とんでもない方向に行ってたかも。

「ハイ、リンゴ」

　とりあえず夜になるし、食事だ。

ポーチからリンゴを取り出し、アカの前に出す。

「いたらきまーしゅ！」

　それにかぶりつくアカを見ながら、ボクは達成感と幸せをしみじみと噛み締めた。