異世界の剣聖物語

第2話 少年

「亮ちゃん、いつまでも寝てないでさっさと起きて、そんなんじゃ私より強くなれないよ。」

腹を押さえて悶絶してる俺に、姉さんが言う。

外見は日本人離れした美人なんだけどさ、最近の厳しさは、ドン引きするレベルだ。

場所はいつもの近所の公園。分厚い雲が空を覆ってて、冬の冷たさが骨の芯までしみてくる。

その中で、俺は姉さんと剣道の稽古をしてた…いや、正確には竹刀で腹を突かれて転がってるだけなんだけどさ。

姉さんの竹刀が俺の腹にガツンと刺さって、痛みが全身に広がる。

「戦国時代じゃあるまいし、強くなる意味あんのか…」って、愚痴をこぼしても、姉さんは聞く耳持たず。

次の瞬間、俺は蹴られて倒れる。

「バシッ！」竹刀が地面に叩きつけられて、土煙が舞う。俺は必死に転がりながら避けようとするけど、姉さんの動きが速すぎる。

いや、もう動きが人間じゃないんだけど？

しかも容赦なし。俺、もうこれ以上何をどうしたらいいんだよ…。

「くそっ！」と、悔しさ混じりに呟きながら立ち上がろうとするけど、姉さんは次々に攻撃を繰り出してくる。

「待て待て待て！」と叫びたいけど、そんな暇もない。竹刀の風切り音が耳元で「ヒュンヒュン」鳴り響いてるし、今めっちゃ命がけなんですけど！

「前から思ってたけど…これ…剣道じゃなくね？」心の中で問いながら必死に避け続ける俺。

でも、結局姉さんの竹刀がまた俺の腹にヒット。「うぐっ…」って声が漏れる。痛いってば！

姉さんは息一つ乱さず、「ニシシ」と笑いながら竹刀を振り続けてる。心の中で「もうやめてくれぇ！」って叫んでたよ。

そんな懐かしい（いや、トラウマだな）夢を見た後、ぼんやりと目を覚ました。

視界が薄暗い。まるで霧の中にいるような気分だ。頭はズキズキ痛むし、全身が鉛みたいに重い。さらに寒気がする。心臓の音が耳元でドクドク響いて、呼吸も荒い。なんだこれ、風邪でも引いたか？

「……ここは……？」かすれた声でつぶやきながら、ふらふらと周りを見渡すと、目に飛び込んできたのは…荒れた石壁？鉄の格子？そして、やたらと暗い天井。

ぼんやりとした意識の中で、自分の身体を確認すると…え、ちょっと待て。

スーツはおろか、シャツも靴もない。上半身は裸、下半身はトランクス一枚という状態。そしてなにより結婚式にと奮発して、ローンで買ったお気に入りの腕時計がない！

その状況に、体は一層震えた。

「なんで…俺はこんなところに…？」

結婚式の記憶はまだ鮮明に残っている。幸せそうな幼馴染の笑顔、友人たちとの笑い声、そして帰り道に見た不気味な光。

まるでリョウのことを嘲笑うかのように近づいてきた。だが、その後の記憶はすっぽりと抜け落ちている。次に気がついたときには、こんな牢獄に閉じ込められていたなんて…。

「な、なんで…！」震える声で呟きながら、なんとか立ち上がろうとするが、足元がふらついて、壁に手をついてやっと体を支える。

立つのすら、こんなにしんどいなんて。これ、絶対に夢だよな…？

目の前には、鉄格子の向こうに続く暗い通路。なんか怖い雰囲気満載の場所だし、向こうから誰かの足音がかすかに聞こえてくる。

「誰か…助けてくれ…！」と、喉の奥から絞り出すように叫んだ。

でも、その声は見事に石壁に吸い込まれ、響くだけで誰の反応もない。助けが来る保証なんて、そもそもない。

あ、むしろヤバい奴が来る可能性の方が高いかも？いや、むしろそんなことになったらどうしよう。

再びズルッと床に崩れ落ちた。恐怖と不安が心を締めつけ、胸がギュウギュウに苦しい。なにこれ？

「か…帰りたい…」自分に言い聞かせるように、小さくつぶやいた。どっかに扉とかないのか？夢なら、早く覚めてくれよ…

「やっと目が覚めたか？おっさん」

「えっ？」驚いてそっちを見ると、腕を組んだ少年がリョウを見下ろしてる。

薄汚れた服で、どこか生意気そうな顔。

いやいや、俺が言うのもなんだけど、誰だよコイツ？

「おっさん、って…俺のことか？」と混乱しながら問いかけると、少年は鼻で笑って「どう見てもおっさんだろ？」と軽く返してきた。

え…おっさんって…？ショックなんだけど。

「ここは…どこなんだ？」と、恐る恐る聞いてみると、少年はため息をつきながら「ここは『下層牢』だよ。お前、どこから来たんだよ？」とリョウをジロジロ見てくる。

「下層牢…？」頭の中でその言葉がぐるぐる回る。っていうか、下層牢って何？

ファンタジー世界にでも迷い込んだんじゃないかって思えてきたけど、どう見てもこれは現実だし、リアルすぎるんですけど。

鉄格子の向こうから、カタカタと足音が聞こえてくる。誰か来たか？と思って耳をすませるが、また静寂が戻ってきた。

もう一度少年を見上げて、かすれた声で尋ねた。「ちょっと聞きたいんだけど…」

少年は「しょうがねえな」って感じで手を差し出してくる。「おい、金だよ、金。あ、まあその格好じゃ金なんか持ってないか。…で、何を聞きたいんだ？」

ため息をつきながら言ってきた。