秘蜜の花塔と五つの庭 ～ 百合ハーレムが完成していたのに、気づいていなかったのは私だけ ～

第6話 謁見の申し入れと視察

　翌朝、ナザリアは目を覚まし、サリーヌに髪をとかされていた。

「本日の髪型はいかがなさいますか？」

「そうね。今日は和服がいいから、後ろで緩くまとめてもらえる？」

「畏まりました」

　本日の服装は、なんとなく桜色の着物にした。模様は白い花びらが散っているもので、指には、シンプルな銀色の指輪を嵌める。そのようにして朝の身支度を調えてから、ナザリアはブランチの席へと向かった。いつも朝と昼を合わせた軽食を、ナザリアは好む。クロックムッシュとチーズケーキを食べていた時、コンコンとノックの音がした。

「どうされますか？」

「入ってもらって」

「御意」

　ナザリアの声に、サリーヌが扉へと向かう。するとそこには、白緑の塔の窓口役を担うセレーネが立っていた。セレーネは三十代前半の容姿の女性で、細いフレームの眼鏡をかけている。この庭では、サリーヌについでNo.3の実力者だ。

「ごきげんよう、ナザリア様。サリーヌ様」

「おはよう。どかしたの？」

　問いかけるナザリアの前で、サリーヌがセレーネを室内へと促す。それから二人は、ナザリアがブランチを食べているテーブルの脇に立った。セレーネは薄い緑色のドレス姿だ。

「黄祈の塔のレイナ卿より、謁見のご依頼がございました」

　セレーネの声に、昨日顔を合わせたレイナの姿を、ナザリアは思い出す。自分と同じか、一歳程度は年上に見える外見のレイナは、中身は初々しく若そうだなと言う印象をナザリアは抱いている。

「五賢人への個別の挨拶かな？」

「おそらくは」

「別にいいけどね。そんなのはしなくても。ただ、無碍にするのも可哀想かなぁ」

　フォークを片手にナザリアは思案するように瞳を動かす。

「セレーネ。レイナさんの希望日時は？」

「いつでも構わないとのことでした」

「サリーヌ、今日の私の日程は？」

「特にご予定は入っておりません」

「そう。じゃあセレーネ。今日で良ければ、好きな時間に来るようにと伝えてもらえる？」

「畏まりました」

　頷いてから腰を折って一礼し、セレーネが出て行く。それを見送りながらフォークを動かしていると、サリーヌが咳払いをした。

「ナザリア様のところへ最初にご挨拶にいらっしゃるようですね」

「なのかな？」

「取り入ろうという腹づもりでしょうか」

「そんなことはないんじゃない？」

　ナザリアは苦笑する。

　五賢人というものは、大抵の場合、議題の内容によるが、二対二か三対一で派閥が出来やすい。その時々で組み合わせは変わるが。そして多くの場合、どちらにも属さないのがナザリアだ。多数決で決定される以上、三対一以外の場合は、ナザリアが参加した方が勝つことが多い。基本的にナザリアは、よほど興味がある場合や、二対二でどうしても必要に迫られた場合以外は口を挟まないので、確かに恒常的にナザリアと親しくできたならば、議案は通りやすいと考える者はいるだろう。過去には、そういう考えだった魔女もいた。だが、特別ナザリアは与しなかった。

「ねぇ、サリーヌ」

「はい」

「明日はパンケーキがいいな」

「厨房に伝えておきます」

「ベリーとクリームがふんだんに載っているものか、野菜主体か。そこは任せるけどね」

「わかりました」

　そんなやりとりをしているとセレーネが戻ってきて、午後三時のお茶時に、レイナが訪れるとナザリアに告げた。各塔のやりとりは、連絡魔術で行える。魔法球に手を触れると、音声が通じる形だ。

「三時まで、なにをしようかしら」

　ナザリアは、食べ終えてからそう述べた。

　そして窓際へと歩み寄り、庭を見下ろす。

「たまには視察でもしようかなぁ」

「ナザリア様、お供させて頂きます」

「ううん。一人でいいよ。サリーヌの顔はみんなが知ってるからね」

「……お忍びでございますか？」

「うん、そう」

「そのお着物では、高貴な身分の方だというのは一目瞭然だと考えられますが」

「その程度は構わないよ」

　と、こうしてナザリアは、己の庭、白緑の塔の中を視察――……見て回る散歩に出かけることにした。道は熟知しているので、部屋から出て、階下へと、階段をゆっくりと下りていく。二階分ほど下がった辺りから、廊下を行き来する侍女の姿が視界に入り始めた。この辺りは、それなりの身分の者しか立ち入ることが出来ないため、ナザリアを目にしたことがある者も多く、皆、ハッとしたような顔をして傅いた。それに苦笑し、「お忍びだから」と伝えたナザリアは、彼女の顔をまだ知らない、若い魔女達が暮らす階層まで下りていった。

「私という者がありながら、レゼ嬢にキスをなさったというのはどういうことなの!?」

　すると怒鳴り声が聞こえてきた。

　立ち止まり顔を向けると、真っ赤な顔をしたドレス姿の少女が、目を大きく開いて、激怒した様子でボロボロと大粒の涙をこぼしていた。その正面にはボーイッシュなショートカットの女の子がいる。

「誤解よ。あの子がいきなり私を押し倒したの。勿論拒否した。それだけよ。私にはユラ、君だけだよ」

「っ、ほ、本当ですのね!?」

「私を信じられないかい？」

「うっ……っ、うう……」

　十五歳くらいの外見の二人の言い争い。

　視察をしていると高確率で、痴話げんかを目撃する。今回はどうやら丸く収まった様子だと、その後抱き合った二人を見た。

　歩いていると、あちらで抱き合い、こちらで抱き合い、と、少女の外見をした者達が、頬を染め合っている。どこもかしこも恋の季節のようだった。

　特に変わったことは無かったので、しばらくの間見て回ってから、ナザリアは塔の最上階へと戻った。