笹竜胆（ささりんどう）咲く ～源頼朝、挙兵～

プロローグ 流人頼朝

01 流人

　海を見ていた。

　その男は、海を見ていた。

　岬の突端に立ち、まるでこれから空を飛ぶような、そんな姿勢で、海を見ていた。

「何を、見ているのか」

　海を見ているようで、海を見ていない。

　それは、海を泳ぐ政子の方に目もくれないことからわかる。

　政子は海を泳ぐのが好きで、今もこうして衣（ころも）を脱いで、裸で泳いでいる。

　男は最初、ちらりと政子のことを見たが、それきりで、あとは海を──海の向こうを見ていた。

　もしかしたら、笹竜胆（ささりんどう）が咲くという、あの地を見ているのか。

「このまま上がって、うしろから驚かしてやろうか」

　父の時政から、あの流人（男）には近づくなと言われているが、何、かまうことはない。

　政子は決めるとすぐ動き出す癖（へき）がある。

　それゆえ、海から上がって、衣も着ずに、岬の上へ上へと登っていく。

「あと、少しだ」

　衣は着ていない。男が動いてしまうかもしれない。

　それよりは、わっと驚かすために、着るのはやめた。

　暑い太陽が容赦なく照らし、体が乾いていく。

　男の背後に立った。

　さて、手で押そうか、声をかけようか。

「……何か」

「わっ」

　男が振り向いた。

　政子は、手で前を隠すのも忘れ、思い切り驚く。

　男も、まさか全裸の、それも妙齢の女がいると思わず、少なからず動揺したようだ。

　白皙の顔のその目が、見開いている。

「見るな、ばか」

　政子が手を前に押し出す。

　男はうしろに倒れた。

　岬の先端のうしろへ。

　落下していく男。

　このままでは、海に落ち、へたをすると海流に流される。

　伊豆の海の海流は――黒潮はあなどれない。

　政子は手早く周りの草を抜き、耳に詰めた。

　詰めながら、前へ。

　走る。

　跳（と）ぶ。

　……少しして、海上に浮かび上がる、男をかかえた政子の姿が見えた。

＊

「何だって、こんな真似を」

　男は白皙（はくせき）の顔を歪ませた。

　夏の砂浜で、裸で焚火を浴びながらでも、画（え）になる男。　

　それが――源頼朝（みなもとのよりとも）。

　佐兵衛権佐（さひょうえごんのすけ）という官名から、佐殿（すけどの）ともいわれる。

　かつて、平治の乱という戦乱があって、頼朝の家は負けた。

　河内源氏（かわちげんじ）というその家は、当主の義朝（よしとも）は殺され、子らも処刑されるか追放された。

　頼朝は追放された側で、勝者である平清盛（たいらのきよもり）から、この伊豆へと――北条政子のいる伊豆へと流されてきた。

「……あの流人（るにん）とは、触れ合うな。近づくな」

　父の時政は、大番役（おおばんやく）（警固役）として京（みやこ）に行く前に、そう言った。

　時政と政子の北条家は、伊豆の豪族であるが、平家の支流でもあるので、京にいる清盛らに「来（こ）よ」と言われれば、行くしかない立場である。

「流人を見張っていよというのに、迷惑なことよ」

　時政は愚痴りながらも京に向かった。

　くれぐれも頼朝には近づくなと、最後まで政子に言って。

＊

「だったら、近づかないがよかろう」

　取って食うぞ、と頼朝は両手をわきわきとさせた。

　意外と稚気（ちき）のある人だ、と政子は焚火に木を焼（く）べながら思った。

　ちなみに政子はすでに衣（ころも）を身につけていて、頼朝は裸なので、どう見ても暴漢にしか見えない。

「……こほん。まあ冗談だ。どっちにしろ、今日は帰れ。兄が心配しておろう」

　おやこの人は自分に兄がいるのを知っているのか。

　というか、自分と今まで会ったことがないのに。

　そんな目線をすると、頼朝は、さすがに見張り役の一族とその姫ぐらいは知っていると答えた。

「第一、こんな昼日中に、素っ裸で泳ぐという時点で、このあたりの勢族の娘と知れる」

　そう言って衣を手早く身につけ、焚火を消した。

　踵（きびす）を返すと、岬の突端の方へと向かう。

　政子が近いので、離れるつもりなのか。

　それとも……。

「あ、岬で何か待っていた？」

「…………」

　無言のままでいるのは、肯定なのか。

　頼朝は酷く迷惑そうな顔をしているが、追い返そうとはしなかった。

＊

　てくてくと歩く。

　時折、空を見上げては、飛ぶ鳥を眺めたり。

　足を止めては、蝸牛（かたつむり）を見つめたり。

　政子の泳いでいた砂浜からその岬まで、頼朝はいかにも散策を楽しむという風情で歩いた。

「このあたりは伊豆山権現という社があるのか」

「そう」

「そうか」

　会話をしながら。

　そうやって歩いていると、なんだか楽しい。

　頼朝はただ見たり聞いたりしているようでいて、それでいて何か考えている。

　何を考えているのかと聞くと「いろんなことを」と返って来た。

　そうこうしているうちに、岬の突端についた。

　頼朝は、今度は座った。

「今日は天気がいい」

　それはそうだ。

　だから泳ぎに来た。

　北に真鶴（まなづる）、東に安房（あわ）が見えるくらい天気がいい。

　何となく、頼朝の隣に座った。

　目線を頼朝のそれに沿わせると、砂粒のようなものが海に浮かんでいた。

　砂粒はだんだんと大きくなっていき、舟と若い男の姿になった。

「これを待っていた」

　頼朝は立ち上がった。

　白皙の顔を紅潮させて。

　まさかこの男、女より男が好きなのか。

「ちがう」

　頼朝は言下に否定した。

　むかしは相手を務めることもあったが、今はちがうと。

「今は？」

「あ」

　しまったという顔の頼朝。

　政子は得心した顔をした。

「何だその顔は」

「いえ、だって、わたしの裸を見ても、何ともないようだし」

「そんなわけあるか」

　見てしまってすまないと思うから、こうして自分も隠さずにいるのだと言った。

「隠さずにって、何を」

「六郎だ」

　舟の男は砂浜を指差す。

　頼朝はうなずいて走り出す。

　岬に船をつけられない。

　頼朝も政子も、砂浜に戻ることになった。

＊

「京（みやこ）の話をしたいのですが」

　六郎という若者は、政子を一瞥（いちべつ）すると怪訝（けげん）そうな顔をした。

　頼朝が「いいんだ」と言うと、六郎は口を開いた。

　六郎は、平家打倒の謀略――鹿ケ谷（ししがたに）の陰謀が失敗に終わったという話をした。

「そんなことがあったから、父（時政）は京に呼ばれたのか」

　時政には流人・源頼朝を見張るという役がある。であるのに大番役を命じられたことに、政子は違和感を感じていたのだ。

　見張られている当の頼朝はというと、さして平家打倒に興味は無さそうで、それよりも陰謀の首謀者がどうなったかを聞きたがった。

「たとえば俊寛僧都（しゅんかんそうづ）はどうなった」

「そうですね、薩摩（さつま）の鬼海ヶ島（きかいがしま）に流されました」

　現代でいう鹿児島県硫黄島のことと思われるその島は、いわば絶海の孤島である。

　六郎は、他の首謀者らも流されるか殺されるかしたと話した。

「そうか」

　さして感慨も抱かないという風に、頼朝は答えた。

　だが政子には、頼朝のそんな様子が、かえって関心を惹いている証なのだなと思えた。

　……言いはしなかったが。

　それから六郎は京からの便（たよ）りを渡し、去っていった。

＊

「なんで俊寛僧都のゆくすえが気にったのか」

　頼朝が京からの便り――三善康信（みよしやすのぶ）（頼朝の乳母の妹の子）からの便りを読んでいる隣から、そう声をかけた。

　頼朝はわずらわしそうに顔上げたが、「流人だから」と答えた。

　すると政子は得心のいった表情をした。

「なんだその顔は」

「同じ流人。流人としての差」

　頼朝は何事もなかったかのように便りに目を落とした。

　政子は、やはり頼朝（この男）は面白いと思った。