カッコウの餌食たち

第3話 不倫調査③

「なんだこの、匂うやつは？」

　喫煙所から戻ると、デスクにおかれた妙な置物に怪訝な顔を浮かべる遥希。

「アロマディフューザーです」

「あろまでぃふゅ……なんだ、それは」

　小瓶から棒のようなものが数本生えたそれは、悪趣味なインテリアのようにさえ思えた。

「これがあれば、タバコの匂いも気にならなくなりますよ」

「余計なお世話だ」

　別にタバコの匂いなど、初めから気にしていないというのに。

　アロマディフューザーの匂いを嗅いでみる。鼻につーんとくる、刺激のある匂いだった。

「なんの匂いだ、これ？」

「ペパーミントです。集中力が上がるんですよ」

「迷信だろ」

「迷信じゃないですよ」

　司は「だいたいですね」と、子供っぽく頬を膨らませる。

「遥希さんは、もっと美容に気を使うべきです」

「き、気を使っていないことはないぞ」

「嘘です。絶対に化粧なんて使ったことないでしょ？」

「うっ」

　遥希は女扱いされるのが苦手だ。

「……ふん、別にいいだろ」

「そうだ。玄関周りだって、綺麗にしたんですよ。見てください」

　嫌な予感がした。

　司の一連の行動から、とてもではないが単に掃除をしたというわけではないのだろう。

　おそるおそる玄関に踏み入れてみる。

　あれほどあった書類の山はきれいさっぱりなくなっている。それに関しては期待以上だ。しかし、

「なんで花なんだよ」

　玄関にはひまわりの植木鉢が並べられていた。

「これじゃあ花屋じゃねぇか」

「やはり、お客さんというのは外観を大切にするものです」

「司、まさかこれ、外もやったのか？」

　扉を開けると、同じようにひまわりの花がところどころにおかれていた。

「花の世話なんてする余裕ないぞ」

「これ、実は造花なんですよ。陽の光の角度で、本物に見えるんです」

「そらぁ、大したこだわりだこって」

「清潔感は重要ですからね」

「不潔ではないぞ。私とて風呂にはちゃんと入っているんだからな？」

「でもこれで、お客さんも安心して遥希さんにお仕事を依頼できます」

　そんなことを気にしていたのか。

「正直、ぼくが面接にやってきたときは、お化け屋敷だと思いましたからね」

「そこまでいうか」

「あれじゃあ、たとえ不倫に悩める奥様方も、踏み入ろうとは思いませんからね。最近、以来だって減っていたんじゃないですか？」

　その点に関しては、図星だった。清潔感が問題だったと認めたくない遥希は「ふん」と鼻を鳴らし、

「こんなもので増えるわけが———」

「あの、遥希探偵事務所はここでしょうか？」

「—―！？」

　肩をすくめて振り返ると、男性が立っていた。

「ほら！きた！きましたよ！これが、玄関を綺麗にした効果です！」

　さっそく効果を感じられた司は、拍手して飛び上がる。

　子供のようにはしゃぐ司を横目に、認めたくない気持ちになりながら応対する。

「はい。どうされました？」

　まだ不倫調査の依頼だと決まったわけではない。郵便料金の支払いかもしれないし、市役所の手続き書類かもしれない。

「実は、妻の浮気を調査してもらいたくて」

　ということもなく、本当に依頼のようだ。

　これでは司がつけあがってしまうじゃないか、そんなことを思いながらも営業スマイルを絶やすことなく、

「かしこまりました。お名前をお伺いしても？」

「はい、わたくしは──」

　その名前を聞いて、喉が焼けつくような感覚が走った。

「──水嶋修二です」