マイ・ファニー・ヴァレンタイン(編集版)

35.

　　　　　　　　　　＊

　電話のやりとりを思い出すと、腹の底から不快感が込み上げてくるが、それは向こうも同じだろう。向こうも相当動揺しているはずだ。

　そう思えば、少しは溜飲が下がる。

　あのバケモノを呼び出せば、理由は知らないが一緒に行動している梟もやってくる。

　梟、狐、そしてあのバケモノ。顔を思い出すと、懐かしい気持ちと、とてつもない嫌悪感が入り混じり、胃の中身が逆流してくるような感覚がする。

　通話の終わったスマートフォンの画面を見ると、20時49分だった。

　クランはベッドに腰かけたまま、天井を仰ぐ。白雪は何も言わず、部屋の壁際に置かれたソファに小さく座っている。

　場所は海沿いのホテル。今は観光シーズンでもなかったので、予約なしでも宿泊できた。

　白雪のスマートフォンは、海の最寄り駅近くの線路に投げ捨てた。クランのスマートフォンは、いつだったかの夜に寝た相手から奪ったものだ。

　傍から見れば、状況は悪い方へしか進んでいない。

　自分一人であれば、それでもいいと思っていた。今は白雪がいる。それが何かを躊躇わせる。脳みそが、悪い方向へ進むのを拒んでいる。

　クランは項垂れるように背を丸め、深い溜め息をついた。

　目を閉じて、その体勢のままでいると、ソファの方から動く気配がした。気配を消し方を知らない人間は、目を瞑っていても動きがよくわかる。

　白雪の両手が、クランの頭をポンポンと優しく叩く。

「大丈夫？」

　この電話が終わったら夕食を食べに行こう、と白雪に言っていた。とてもそんな空気ではないのを察してか、声をかけてくれる。

「大丈夫」

　作った笑みを顔に貼り付けて顔を上げると、白雪はにっこりと笑いかける。白雪の笑顔も、貼り付いた笑みだ。お互いにひどい笑顔だった。

「渕之辺さんをバケモノ呼びは、ひどいよ」

　さっきの電話の内容に対して、白雪は口を尖らせる。

「そう？」

　そんなことはない、とクランは付け加えようかと思ったが、やめておいた。

　すっと真顔になった白雪は、クランの眼を覗き込んだ。白雪の虹彩の中に映る自分の姿は、頼りなく見える。

「クランと渕之辺さんは、どういう関係なの？」

「言ったじゃん。あの女の母親が死んだ時、たまたま居合わせたのを、逆恨みされてる、って」

「それなら、渕之辺さんに説明するか、一切近づかないようにすればいい話だよ？」

　真っ直ぐに見つめられる。

　あの電話をするまでに白雪に聞かせた、簡単な説明への矛盾を突かれ、ひどく居た堪れない気持ちになった。

「渕之辺さんをわざわざ呼び出して、会いたいって言うのはおかしいよ」

「……だろうね」

　クランは話を逸らしたい気持ちでいっぱいだが、白雪の真剣さに呑まれ、次の句が出ない。

「本当のこと、言って」

　声は、白雪が思っていた以上に震えていた。目も手も、震えている。

　クランは一度下を向き、眼を瞑る。白雪の震えた手は、優しく頭を撫で続ける。まるで子供のようだ、とクランは自嘲したくなる。

　ゆっくりと顔を上げて白雪と目線を合わせた。

「本当に会いたいのは、フチノベじゃない」

　白雪は小さく首を傾げる。

「誰に、会いたいの？」

「日本（ここ）に来たのは、一番好きな人間を殺すためなんだよね」

　一番好きな人間を殺す、と口にした辺りで、白雪の顔が曇る。悲しげで切ない、戸惑いも見え隠れする、複雑な表情だった。

「一番好きな人を？　なんで？」

　弱々しい声で尋ねられ、クランは薄く笑う。

「あいつは俺を裏切った」

　青い瞳は鋭い視線で白雪を見る。だが、白雪を睨んでいるのではなく、脳裏に蘇った梟の姿を睨んだのだ。

「そいつが、フチノベの隣にいる。だから、フチノベを呼び出す。俺が呼んでも、そいつは卑怯者だから現れない」

　クランは諦めたようにも見える苦笑いをしていた。

「そいつは卑怯で陰険で、俺を白雪ごと始末しようと考えるやつだ」

　その笑みを見て、白雪は目に力を込める。

「クランと私が生き残れる道はある？」

　白雪の問いかけに、クランは数秒沈黙してから、答える。

「あんただけなら。俺はわかんない」

　わからない、と濁したのは配慮だ。梟もあのバケモノも、汚いやり方で泥臭く攻めてくる。

　潰し合いと呼ぶに相応しい結末になる確率の方が高い。

「なら、二人でどこか遠くに行っちゃおうよ？　クランが生き延びられる方が大事だよ」

　涙目でそう説く白雪の両手が、クランの両手を握る。クランは握り返さないが、白雪はしっかりと握って離そうとしない。

「馬鹿だなぁ、シラユキは」

　自分の手を握る、少しだけ熱がこもって汗ばんだ手に、白雪の必死さを感じて、クランは困り顔で笑った。

「俺の目的は、あいつを殺すこと」

「そうじゃなくて、生きるのを目的にしようよ」

　掠れた声で涙をポロポロ流しながら、ここまで生きろと願われるのは初めてだ。

　クランは白雪の体をそっと引き寄せて、抱きしめる。

「シラユキって本当に馬鹿だなぁ」

　夕食は何食べようか、と続けると、しゃくり上げながら「ラーメン」という返事がくる。

　クランはくすくすと笑い、白雪も泣きながら笑った。