マイ・ファニー・ヴァレンタイン(編集版)

32.

　　　　　　　　　　＊　

　二人が海へ行くと決めたのは、前日の夜のやり取りがきっかけだ。

　その日の夜は、少し気温が下がっていた。時刻は23時を少し回った頃合い。

　厚手の上着を羽織った白雪は、庭先のテーブルに紅茶を淹れたポットとカップを用意していた。

　椅子は、二脚目を倉庫から探し出して、通いで来ている家政婦が帰ってから並べておいた。

　さながら、真夜中のお茶会といった風情のセッティングが、そこに完成している。

　お茶会のセッティングを見た少年は、開口一番、

「日に日にもてなしが豪華になってる」

　そう言った。

「まぁね」

　素性の知れない相手のために、ここまで甲斐甲斐しくする理由はない。

　けれど白雪は、少年に会うのが一つの楽しみになっていた。

「いまさらなんだけど、あんたの家族はどこにいる？」

「両親は仕事でシンガポールにいるよ」

　白雪は少年の前へ置いたティーカップに、ポットの紅茶を注ぐ。注ぎ口から白い湯気がふわりと立ち上る。

「あんたもいつか、シンガポール行くの？」

「ううん。来年の春にアメリカの大学に留学する」

　白雪自身は、ホテル経営に携わるより、系列企業がやっている語学スクールの仕事に興味があった。去年も半年ほど、アメリカに留学している。

「中央アジアとかは興味ないの？」

　少年は、ティーカップの紅茶に息を吹きかけながら、白雪に尋ねる。

「中央アジア？」

「ロシアの下あたり、ヨーロッパと東南アジアに挟まれたあたり」

　白雪はピンとこない顔で、すまさそうに首を横に振る。

「ごめん、あんまり知らない」

「だろうね」

　気分を害した様子もなく、少年は目を伏せて薄く笑う。薄闇の中で、その笑みはとても静かで美しかった。

　その表情を綺麗だな、と見惚れてしまいそうになるのを抑えるのに、白雪は精いっぱいだ。

「あなたは日本語喋るけど、もともと？　それとも習ったの？」

「習った。ロシア語、英語、フランス語、中国語、スペイン語、他にもいろいろ。喋るだけなら苦労しないレベルには」

「すごい」

　白雪は思わず拍手する。多言語を習得するのは、環境や教育という要素はもちろん、本人の努力こそ、最も大事だ。

「すごくない。仕事で必要だっただけ」

「なんのお仕事してるの？」

「人殺し」

　一瞬で場が凍り付いた。

　少年は何事もなかったかのようにティーカップをソーサーに置く。陶器の触れ合う音が響いた。

　白雪は目を見開いて固まっている。

　少年は目を伏せ、テーブルの上で自分の両掌を組む。

「あんた、見たでしょ？　俺があそこの蛇口で、血を洗い流してたところ」

　伏し目がちだった瞳が、すっと開いて白雪を見つめる。

「……うん」

　白雪は小さく頷くのを見て、少年は微笑んだ。寂しげで心許ない空気をまとった笑みで、白雪の心中は穏やかでない。

「あんたが何者か知らないけど、こんないい家に住んでるし、いいとこのお嬢さんなんだろ？」

　少年の目は白雪の背後にある邸宅全体に向けられる。

「俺の相手なんかしないほうがいいって」

「私は、あなたをもっと知りたい」

　お互いに素性を語らなくとも、それなりに境界線があるのは理解できていた。

　それをはっきり口にされると、何の意味のない否定の言葉しか、白雪は言えなくなる。

　そんな白雪の心中を知ってか知らずか、少年は小さく笑う。

「あんたって、ダメな男に捕まりやすいでしょ」

「それ、ひどくない？」

　場を和ますための軽口に、大袈裟なリアクションで返して、お互いに笑い合った。

　この少年と他愛ない話で笑い合える瞬間、白雪は何とも言えない幸福感に包まれる。相手が本当は何者かわからなくても、この瞬間だけは嘘ではないと思いたくなる。

　笑い合った後、少年は椅子に座ったまま背伸びをして、顔を空に向ける。

　大きなあくびをして姿勢を元に戻すと、不意にこう言った。

「ね、海、見に行きたい」

「いきなり何？」

　突然の提案に、白雪は目をまん丸にして聞き返した。

　少年はあくびをした拍子に目尻に溜まった涙を、指で適当に拭いながら答える。

「海。日本来てから、まだ行ってない」

「いい、けど、いつ行くつもり？」

「今から」

　それを言われたのは、日付が変わるくらいの時刻だった。

　白雪は着の身着のまま、少年はタクシーを捕まえて、海へと向かった。

　白雪の家に通う家政婦が白雪の不在に気づくのは、翌朝だ。

　明け方の海辺で、二人がはしゃいでいた時、まだこの出来事は誰にも気づかれていない。