3.
＊＊＊
ものものしい護衛付きの車列が大統領府に到着したのが17:33。
晩餐会の名目で、18:00から応接間で大統領と軍トップの国軍長官、日本から来た武器商人二人組の合計四人が集まっている。
和気あいあいと最初は始まり、すぐに不穏な空気に代わっていた。大統領の顔色は悪くなり、国軍長官は渋い顔で何度も頷いている。
交渉はだいぶ不調なようだ。
それが、作戦開始直前に
『18:07、ちょっと早いけど開始しま～すよっと』
イヤホン越しに聞こえたのは、赤毛の男ののんびりした掛け声だった。
本当に気が抜ける。何度も注意しているが聞いた試しがない。
「周囲の確認頼む」
イヤホンのマイクだけ切って、背後にいた後輩へ声をかける。
一緒に行動している、狙撃銃を抱えた茶色味の強い金髪の後輩は、緊張した面持ちで周囲を見回し始めた。
大統領府にいる警備は、軍からではなく警察から配備されている。
法執行機関の装備と訓練は、軍の、しかも特殊部隊である我々の比にはならない。
門前の警備と建物内の巡回をしている警官を、騒ぎになる前に一人一人撃ち抜いていく。
その間に、送電設備は諜報担当が操作して停止させる。大統領府の灯りが一瞬にして落ちる。
それでも建物からは、異変を知らせる動きはない。
叫び声も漏らせずに倒れていくからだ。
館内に入った近接戦部隊が片付けている。
自分と後輩は、近接戦部隊の動きが外に察知されないよう、あらゆる邪魔を排除するのが役目だ。
ここまでは計画に寸分の狂いもなく進んできている。
もしかすれば、予定よりも早く遂行完了できる、とわずかに思った瞬間だった。
「あの、応接間で、あ……」
後輩が上ずった声で何かを知らせようとする。
正確な状況報告すらできない後輩に舌打ちが出たが、急いで応接間の方に狙撃銃を向けてスコープから確認する。
応接間にいたのは、逃げ惑った結果なのか、窓辺に集まって身を寄せる、大統領と国軍長官。
両手足を撃たれて、若い女の腕に抱えられるアジア系の中年の女。満足げな表情で、中年の女の頭に狙いをつけて撃とうとしている、金髪のボブヘアの男。
右肩を負傷しているのは、この中の誰かに撃たれでもしたのか。
「あいつは誰に撃たれた？」
後輩は何度も首を横に振る。その場面は見ていないのだろう。
金髪の男は中年の女にとどめを刺し、若い女を狙うかと思ったが、窓辺にいる大統領と国軍長官に何かを話しかけている。
金髪の男の言葉を聞いた二人は、先を争うように応接間から出ていった。
手筈と違う。
大統領たちを追いかけるでもなく、金髪の男はゆっくりと若い女に近づいていく。
何をやっている。
「おい、何してる」
イヤホンのマイクをオンにして、部隊全員に声をかける。本当に返事が聞きたいのは、金髪の男だけだ。
『あんのクソガキ、自分以外の仲間、殺しやがった』
返事をしてきたのは、一時間ほど前に屋上で話していた諜報担当だった。
諜報担当がクソガキ、と呼ぶのは、応接間で座り込む若い女の頬をブーツで蹴りつけている、金髪の男だ。
「裏切ったのか」
『だぁね、俺は撤退する～。お前らも適当に逃げてね～』
ブチッと通信ごと切られ、思わずイヤホンを投げ捨てたくなったが、痕跡を残すのは二流の仕事だ、と抑える。
おそらくこれが最後に聞く諜報担当の声は、言葉だけはいつも通りだが、少し震えていた。
「あ……あ」
会話には加わっていなかったものの、イヤホンを通して情報を共有していた後輩は、目を見開いて座り込む。
もともとメンタルに不安要素があると思っていた後輩だったが、目の前で仲間の裏切りを見て、完全に戦意を喪失していた。
「落ち着」
言い切る前に、カシュッと音がした。振り返ると、後輩は床に寝転んでいた。
頭の下には血溜まりが広がって、その血がコンクリートにわずかに吸われていた。
力なく床に投げ出された右手には、銃口部に僅かに涎のついた
狙撃手は敵の憎悪を一身に買う以上、人間として扱われない。
だから自決用に拳銃を、そして自決のための弾は一発、絶対に残しておけ、と。
後輩はこの局面で死を察した。だから脳幹を撃ち抜いて自決した。
ならば、自分はどうする。
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