　きみは言ってないな、わかってるよ。

　呼ばれたから来たのだ、とは。

　どうだっていいさ。そんなことは。これから起きる五分弱で、悔恨と倦厭（けんえん）を潤（ほと）びるほどに浴びるか、それとも、心曲（こころすべて）を鳴（な）き頻（しき）るように演（や）って今の終（つい）と果てるか、どうやって逡巡できようというか。

　次第次第、客の群れも、ざわつくことを忘れてきている節があった。尋常（じんじょう）でない、それはそうだ。ライヴの渦中、楽器の役目を、あろうことかフロアから見上げ、奪い取ろうとは。それもまた、あまりにもまっとうに、凄絶に、そして浄（きよ）く致誠（まごころ）で、それを成そうと請（こ）うのであるから。演奏は無論、照明も音響も、このままでは進めない。投光は的（まと）を失い、その瞬きを忘れ、役を負うスタッフが現れて八汐（やしお）を掠（さら）っていくのももはや時間の問題なのであれば、それについては、なにがしか、先を取らねばならなかった。マイクの前にいる央歌（おうか）が、真っ先に場を繋げて、戯（おど）けた調子はまるで嘘としても、ぼくの耳から声音の昂揚を隠せるものでなく、露命（つゆのいのち）で歌うのならばこそ、より確かな逆乱（げきらん）を感じたいと。そうであってこそだと。

「ああ、道理（どうり）で、何か足りないと思ったら。ずいぶん待たせるね。うちのバンドの中じゃ、一番のがきのくせして。おっと、精神年齢じゃ、後ろのドラムクンより、ちょっとはましかな。」

　とんだ茶番だとしても、ぼくはシンバルをひとつうるさく鳴らして、抗議の意を示した。内心では、大いに同意するところなのだが。もっとも、今この時、愚かしさで言えば、好（い）い勝負なのかもしれないな。いくらぼくだって、これが酷い悪事とわかるぞ。いいさ、もし出禁（できん）になるなら、八汐（おまえ）だけじゃない、ぼくたちも巻き添えの、道連れだ。ぼくらというのは、そういう船だ。そうだろう、沈むなら諸共（もろとも）だ。船というものの、何より確かなこと。遙か陸より離れ、頼るものもなく、ぼくらの何がどう違（たが）えど、行く末は同じ。

　より一層、客は静まる。ただの迷惑行為でない、何かが起きている、起きようとしている、何か、何かが、思わされている。

　ここからはもう、いっそぼくたちらしい、奪い合いだというのだ。

　目の当たりにして、章帆（あきほ）が、しかし項垂（うなだ）れることはなく、責任を被る気負いで、いつしか央歌の隣に立ち、央歌のものだったはずの声（もの）を、スタンドから抜き取り、その独占を崩してマイクを奪った。まさかそんなこと、うちの央歌（ヴォーカル）にとって逆鱗であり禁忌と言う他はなく。逆らうまいよ、苦いところも、美味しいところも、どちらも艦長（キャプテン）が持っていくのが筋なのだろうしな、多少の弁（わきま）えはくれてやる。章帆の声は堂々と、そして、にこやかですらあって、ぼくの位置からではその背しか窺えないことが、口惜しく思われた。まったく、好（い）いところであるのに、ドラムというのは損だな。

「サプライズの演出だって言ったら、納得しますか。しませんよね。ではけっこう。私たちに、ライヴを続けさせてください。どうか。私たちに、です。うちのバンド、とっくに、このライヴの始まる前から、四人組だった。今それを知った。今までは音楽の神さましか知らなかった。誰も欠けていないライヴを、残り一曲だけ。」

　言い終えるや、マイクを央歌に奪い返された後、章帆は一礼だけして、もとの位置に戻った。弾くつもりで、だ。一時（いっとき）であれ声を奪われた央歌は、なかなかに我慢しかねるとマイクをスタンドにねじ込むも、そこから口先は大きく離し、その肉声を以（もっ）て、吼（ほ）えた。挑んだ。もはや彼方に離れて照らすだけでいるつもりのない、近く等しく遍（あまね）く焼き消そうという陽（ひ）に向けて。

「欲しいか。なら奪（と）れよ。奪え、奪ってみせろ。あたしたちがなにものであるか、とっくにご存じなんだろ！　ここに立つってことはさ、なら、なぜ――なぜ奪わないでいられる！」

　弾（はじ）けるように、解（ほど）かれたように、八汐は耐えかねることをやめ、自分のギターを慌てつつも大切に舞台上に置いて後、力任せに柵を乗り越えた。あまりに勢いが良すぎたものだから、舞台を転げるはめになり、客のどよめきを呼び、しかし絶対にこれだけはと、央歌のギターのジャックに差してあったプラグを勢い良く引き抜いたので、音量（ボリューム）はいじってはいないのだから、耳を聾（ろう）する噪音（ノイズ）を響き渡らせ、客たちは顔を顰（しか）めることにもなった。そうもなろうよ、品の良い略奪なんてあるものか。ぼくはバスドラムの痛打を繰り返し踏み、客にどう聞こえたものかは知れないが、伝わる者には伝わったろう。じっとしているのは飽（あ）いた。これ以上待ちかねてどうするってんだ。来た。あとは死ぬことだけだ。残ったのは。さっさと済ませてしまおう。残りわずか、せいぜい、やり切れるだろうよ。

　勇んで立たんとする八汐は、何もかも急ごしらえで、ろくにチューニングの余裕もないならあるいは弾きながら直すのだし、エフェクターも央歌からの借り物で満足に説明を受ける間もない、合わせたことも無論ない、それでも、言ったな、ギターが違うと、この曲が好きだと、おまえだけなんだぜ、この曲（SO LONG MAGGIE）の本当のあるべきカタチを知っているのは。誰ひとり聞いたことがないものを、おまえの胸のうちでだけは、完成して、鳴っていた。聞いていた。おまえの胸のうちでだけは、ギターは違わなかった。それを鳴らすつもりで、置き換えてやるつもりで、ここに立った。

　今夜はがきをくれてやるさ。そのがきが、旗を振れ。いずこなりとも。愚かしい航路へと導けよ。そして、ぼくらを、真に〈略奪者たち〉たらしめてくれ。ぼくさえも知らない、ぼくの楽曲（オンガク）の本当というものを、今ここにかき鳴らせ。たったそれだけのために哀哭（あいこく）にも甘んじようという、諦めてやろうという、そんな駄々（だだ）っ子（こ）が、激浪（おおなみ）に向かうためにこそ、錨（いかり）を切り離せ。

　ベースはすでに、静かに刻む。変則的な曲の構成――であれど、本来よりずっと先駆けている。もともとの位置で、ぼくを迎えようというつもりはなく、あるいは曲を始めてしまうことで、舞台上の闖入者（ちんにゅうしゃ）一名を守ろうとしているか、それともただ、単に待ちきれなかったか、動因（きっかけ）のどうあれ、今や音色は、すっかりと後者だ。つれないじゃないか、悪いな、央歌も、八汐も、打音（ぼく）はさっさとここに乗っかれるんだ。

　曲のアタマのドラムソロ、本来は四小節のそれを、ぼくの曲をぼくが編曲（アレンジ）して何を悪いことがあるか、作曲家（クリエイター）を立てろって、少しばかり長くするだけ、実に巧妙に、そして諠（やかま）しく。ぼくは刻む低音に飛び入り、叩き、踏み、今までとまるで違う意力をそこに見る。

　恐ろしいな。まったくもって。今、ぼくを衝（つ）き動かすのは恐怖で、これから成層の神性がそこにあるべくして鳴り、すれば、最初に壊すのはぼくだから、ぼくの臓腑（ぞうふ）を直（じか）に潰すというのが、明々白々なのであるから。生きていると、今、ぼくは生きていると、そう思わないほうがおかしい、感じるのが道理、これから死ぬのだったら、間違いなくまだ生きているよ、そうでなきゃ、どうして怖いと思うか。ようこそ八汐。泣き叫ぶ覚悟なんて、きっとできていない、譲れないものが、どうしてもあっただけ。であればこそ、余程（よほど）に、折れない。涙と傷（いた）みに溺れようとも、その六つの弦と両手がある限り、きみの神性は生命（いのち）への征服をやめない。

　ふたりとも、そう睨むなよ、編曲（アレンジ）は終わりだ。今、ここで、全員が知っている四小節、さようなら、マーガレットの序章（はじまり）、さあ、やってみせろよ、打音（ドラム）が鳴っていれば、ぼくはまだ生きているし、曲を終えるまで、叩くことを止（や）めるつもりもない。

　弾け。

　希（のぞ）み通りに知らしめろ。

　聴衆（オーディエンス）は湧かなかった。その全員が、沈黙を貫くよりやりようがなかった。打ちのめされるよりなかった。知り染めているところだった。〈略奪者たち〉を。ヒトゴロシのサウンドを。

　それはギターか、霹靂（かみとき）か、あるいは落泪（らくるい）であるのか。

　八汐は弾いた。彼女の持つ慈母（じぼ）と夜叉（やしゃ）の総（すべ）てで。

　まるで半分でない、人を生かそうとする意思を尊く認めながらも、その一方で、何を壊すとも厭（いと）う欠片（かけら）もなく、ただ一曲の全能に懸けて、それだけのために。ドラムで良かったか、どうか。泣き顔は見ないで済む。泣哭（きゅうこく）に甘んじて、〈略奪者たち〉を未踏（みとう）に導き、ただ祈るばかり、音が音であれ。この曲が真にこの曲であれ。どうだ、ぼくはこれに付き合うぞ、いっそ沈んでしまえるなら、どんなにか楽（らく）だろうな。

　八汐は弾いた。絶え間なく涙に陥ろうとも、その音色から何ひとつ捨てることがなかった。

　かなしいね。

　鳴る音と私のこころの、どっちも嘘じゃないけど。

　弾きたいね。

　痛くてたまらないよ。

　壊したくなんてない、傷つけたいわけじゃない、でも壊すんだ、傷つけるんだ、そうしたいんだ。絶対に、絶対にそうしたいんだ。

　聞いてしまったから。

　私が弾かなければ死んでしまう曲（オト）があるから。

　許さない。

　この曲（オト）を見殺しにしてしまう私なんて許さない！

　こんなに本当に泣いてしまって、そのうち慣れよう、みっともないから。それでもこころのうちでは、いつまでも注ぐのだって、ねえ、お客さんはどうしているのかな。ぼやけて、よく見えない。生かされているのかな、殺されているのかな、両方だといいな。私がイノチを宿せているのなら、きっと、そうなっているよ。それが、この曲（オト）の正解なんだから。

　わがままだよ。

　鳴って。

　壊して、治して、生かして、殺して、そして、

　私だけの音色で、この曲（オト）を、たったこれだけを――

　死なせないよ。

　孕（はら）まれていた引金（トリガー）は、いずこともしれず、暴発を連鎖させて、いつしか聴衆（オーディエンス）は吼えた。それは、音を聞く歓声ではないというのだ。知った。理解した。十全に満ちる音の渦（うず）にあって、何ら希（ねが）いの欠けぬここにあって、それが彼我（ひが）の別（べつ）なく等しく罪を求めていることを、救われようとしないことが残された唯一であるということを、〈略奪者たち〉とは、貪り食わねばならぬものであるということを。狂瀾（きょうらん）を成すことだけが倫（みち）となり、さあ、今だけをここに求めろ。

　　きみが誰か知りたいか

　　うつくしい弱さのすべて

　　Please say goodbye to yourself, right?

　　Smash every silence even if you are gone

　　きみが言うなら賛成だよ

　　So long, farewell, and goodbye Margaret

　どうやって舞台上から退（ひ）いたか、それもおぼろげであって、少なくともSO LONG, MAGGIEの最後の小節を終えるまで叩ききったことは、手応えとして確かにあるのだが。気づけば薄暗い便所の個室で蹲（うずくま）っている。もはや這うように、だ。おのれの領分を弁（わきま）えぬ行いを省みないでいて、末路なぞ、こんなものだろうよ。床のタイルが頬に触れて、その冷たさはいくらか気が利いているな。そう、たまたま和式であったことも、ずいぶん手軽だ。吐き気を堪（こら）えて体を起こさなくても、嘔吐（へど）を撒く口は近くでいい。何度も、胃の中のものはとっくに全部ぶちまけても、神性に砕かれた数の分、まだまだ余していると、臓腑は喚くのをやめない。馬鹿だな。さすがにぼくだって、馬鹿と思うさ。わかりきっていたろう。かつて神域より鳴らすということを父に刻みつけられ、傷塗（きずまみ）れで、そして何ら打ち克つことなく、ぼくは逃げ出したんじゃないか。まったく、どの面（つら）で八汐を迎えようというんだ。壊すまでもない、そこはもう壊れているんだ。

　ぼくらの起こした問題は、後日に改めてA's NYC（アーサーズ）と協議という形になり、とはいえ先方から出禁（できん）は言い渡されず、おおよそは念書と違約金、細かいところは章帆の交渉と糸原からの減刑嘆願の有無によると、そのようにあらかた決したうえで、すっかり誰もが帰路に着いてより後、やっと地下一階から上れば、ぼくと央歌と章帆が狭い階段から順々に外気に触れたところ、ライヴハウスの熱の届かぬ、あるいは地下にいた誰かがその熱の冷めゆくことを知る地点で、申し訳程度に侘（わび）しく歩道に沿う街路樹の隣、転々と連なる燈火（とうか）のひとつを見上げ、なにしろ問題の張本人として、外に出てそこで待つと自ら申し出たらしく、であればずっと、ギターケースを背負うままに、八汐はそこにいたのだろう。そして、殊勝な態度は本当でも、問題のどう転ぶかなど、いっそどうでもよかったろう。ぼくらを見つけ、脆（もろ）く笑んで、八汐は言いたかった。聞きたかった。

「どうとも思ってません。本当は。〈略奪者たち〉のこと。そしてそこにいる自分は、憎くて、いやだな、うん、いやです。ひとりでいるより、もっともっと、壊してしまう、それができちゃうのも、そうだし。自覚とか、そういうのないです。取っていいって言うから取ったけど、そんな自分勝手でいて、もしかして、正しいのかもしれないけど。ここでは。でも、そうなりたかったわけじゃないですし。」

　涼風は、少しばかり強さに委ねて過ぎる。各々の髪を、それぞれ、その長さの揺らしやすさの分だけ揺らしていく。ぼくを含めなければ、八汐の髪がどれより揺れない、ただひたすらに、一途（いちず）であることだけが、八汐に残った。

「聞いてしまったから。」

　本当に、それを真情（しんじょう）として憚（はばか）らぬと、八汐はもはや顔を綻ばせ、暗がりでまるで知れずとも、陰で頬を染めていたって、そのほうが自然と思えるほど。

「私は、一谷（いちたに）サンの書いた曲を聞いてしまった。そしてそれを、どうしても好きになってしまった。何と引き換えであっても、譲れないくらいに。今日、どれだけ私がみなさんに呼ばれていたか、ずっと感じていましたよ。でも、私はただ怒りに震えていました。初めて聞く、一谷サンの曲が、次々に死んでいく。とても耐えられなかった。その曲を私が知らないことが、弾けないことが。私が救われたのは、演奏じゃない、ただ、知っている曲名が告げられたからです。」

　知れたことではある。自らで掴んだ結果ではないと。その結果の点が悔しげだというのは、髄（ずい）まで演者（プレイヤー）であるゆえか、章帆だった。「これ敗北ですねえ。あれだけやって、私たち〈略奪者たち〉が、作曲家・一谷絢人（あやと）に負けたって構図で。しょうもないったらないですねぇ。拗（す）ねていいですか。」章帆は不満を表し、ぼくのシャツの胸ポケットにある煙草の箱から一本抜き出し、ついと視線を背けて、どこぞへと歩むのだが、煙草には火をつける物が必要と知らないとみえる。

「ありますか。」

　八汐は問う。視線はぼくにこそ向く。どうせ自分に目は向かないと、章帆はそれも承知で場を投げたのだろうか。

「ただひたすらに、一谷サンの曲を死なせたくない、譲りたくない、バンドなんて分かち合うことのできない、私を憎む、私がいやな私、それでかまいませんか。そんな私がギターを弾ける場所は、このバンドの中に、〈略奪者たち〉の中に、ありますか？」

　ぼくが煙草を一本出すとともに、きちんとライターもズボンのポケットから出したので、あるいはこれ以上付き合わせるのも忍びないところ、央歌は煙を避けて、先立って帰路を行った。逆の方向では、「いいですよどうせ。私なんて負け犬は火の点（つ）いていない煙草を咥（くわ）えるのがお似合いなんです。あのですね、敬語はキャラが被るので、できれば控えてもらえませんかね！」と、章帆が叫（わめ）いているのであれば、もう風情も何もない。ぼくはそれを後目（しりめ）に、悠々と煙草に火を点（とも）す。煙を吐くついで、言うのでかまわないと、それだけのことでしかない。

「野暮を言うなよ。」

　興味がないってなら、仕方ない、少しばかり、うちの流儀ってものを説（と）くことになったって、そのくらいの面倒は買って出るよ。

「きみはもう奪ったんだ、それを。きみの希（のぞ）む居場所を。奪ったんだったら、もうきみのものだ。好きにしろよ。」

　認められて、理解して、そして八汐はうずうずしている様子で、それこそ堪（た）えかねて、年相応の少女の素振りで、「あの、その、大変恐縮なんですが、ああ、敬語なしで、えっと、その、一谷サン、あのお願い、サインちょうだい。」口調としてもまるで友人に向けるようになり、風情のないどころか、まるで間抜けな始末だ。

　どんな美しさで飾り立てたって、難破船の出航には不似合いだろうよ。

　不幸になれ。

　なんていう夜。まるで最高の夜。