略奪者たち

Track 011 TONIGHT IS TONIGHT

　お前が先鋒だろうと、暗黙の合意が見て取れて、ぼくを立ててくれているのか、中堅や大将に比して信頼に欠けるということか、ぼくが先んじて逆光を浴びる舞台（ステージ）に出れば、なるほど、フロアにぼくを歓迎す手合いは誰もいない。少なくとも見かけのうえでは。渡したチケットが一枚きり――それも望まれて譲ったのではない、となれば、いくらぼくでも、人気なり集客なり何なりに、いくらか気を遣ったほうがいいように思われてくる。望むギタリストが得られたなら、では真面目に考えるようになるかと言えば、間違いなく、余程（よほど）、もっとどうでもよくなるのだろうが。

　ぼくを立てるのでも信頼でもなく、単に個人の人気順のようで、次いで出てきたのが央歌（おうか）だった。フロアに一瞥（いちべつ）もくれない、直（す）ぐにただ、スタンドマイクの元まで歩み、正面に客入りの海を控えさせてなお、その誠心（せいしん）によって媚びるところのない。立ち振る舞いは自然で、波立たない湖面としてあっても、焔（ほのお）は覗ける。ただただ、果てるつもりの、その一度きりに臨（のぞ）む顔つきをして、さあ、何を見ているのやら、だ。そしてそんな央歌のことを識（し）り、その玉座を棄てぬつもりの更々（さらさら）ない様（さま）に、憧憬と歓迎を――ないしは跪（ひざまず）く心持ちさえ、あふれさせる者たちがいる。

　有（あ）り体（てい）に言うなら、央歌は高校の軽音部における活動のすべてで、我慢を続けた。央歌の獰悪（どうあく）を真に呼び込めるとしたら一年遅れて入ったぼくだが、組まなかった。央歌は裏切らなかった。それまでの一年間で築き上げた全てを。そして、それがかわいいばかりの砂の城であると承知でも、いっそ不幸なほど、自分の誇りを譲りはしなかった。立ち続けた。頂点に。完膚なきまでに、必ず。そして今でも来る。央歌が君臨するところをまた見届けたいと、そのように央歌を信ずる者たちが。その人数よりは、歓声は控えめだった。馴染みだ、ひと声かけてそれまで、そして央歌は、彼らの信じる天穹（おおぞら）は、それすら望んでいないと明白であるので。

　どこまでが計算尽くであったものか、日程が決まった時点でおよそ見えていたことなのか、イノリの客を奪えば角が立つとは言っていたが、あまりにもなコントラストで、章帆（あきほ）が出るなり、フロアが沸き返った。フロアの大半を占めるのは〈ＴＢＲ（トリスタン）〉の熟客（ファン）なのであり、所縁（ゆかり）の深い〈イノリの爪痕〉のサウンドをかつて支配していたベーシストは、大きな期待と熱望に満ちて迎えられた。「あっちゃん、今まで我慢してた分、やっちまえ！」とフロア後方より檄（げき）が飛んだ。女の声だが、愛称で呼ぶことといい、〈ＴＢＲ（トリスタン）〉絡みの誰かだろうか、わかる人にはわかりきっていただろう、以前の章帆がどれだけ、不自由の中でベースを弾いていたのか、そのことは。ぼくは一回で腹に据えかねた。何度も目の当たりにしていたなら、それは檄（げき）のひとつで済むとも思えない、待ちかねている。解放こそ目の当たりにしたくて。

　章帆は愛想良く、愛嬌の大安売りで、手を振ってみたり、飛び跳ねてみたりと、それを役目としてやっているというのでなく、章帆とは誰よりも根深い演者（プレイヤー）なのだから、いくらだってくつろぎたくもなるだろうさ、舞台（ステージ）の上こそが、彼女の本当の居場所（ホーム）、世界を流離（さすら）うことでは、決して辿り着くことのない場所。

　ぼくはドラムセットの中心に陣取り、その調整をしていく中で、今を考える。

　いる。

　ここに。

　欲しい涙がある。

　人の渦の中、どこに立つものかは知れずとも、いればいい。今ここに彼女がいるのなら、ただそれだけでいい。いつかの未来はここにない。あることを許されない。知れない。望まない。ぼくは今夜ここで、まもなく、死ぬのだそうだ。だったら――

　呼びたい。

　ただ、今、その存在を、涙を、求め続けるということを、ぼくはしたいよ。

　場の空気はもはや、にわかに、甘い痛みを伴い始めている。打ち合わせにはなかったのだが、章帆が一定のテンポで低音（ベース）を刻み始めた。強さではない、砂時計（クロック）だ。フロアの熱情が思いのほか好（い）いのであるから、煽りたくもなったのだろう。たまらずに、客の期待が昂（こう）じる。呼応してか、珍しく、央歌も煽りたくなったらしい。あるいは、章帆の代弁というところも。マイクは舞台（ステージ）の中央にひとつきり、声は央歌が独占しているために。

「こんなバンドのライヴにうっかり来てしまって、運が悪いんだね。諦めてくれるかな。かわいそうな皆さん。悪いけど、手加減なんてしてやらないよ。」

　仮初（かりそ）めであるところなど、微塵（みじん）にもない、声の響きだけで示す、示せる、その無欠の傲慢（プライド）。

「残念だね。それが〈略奪者たち〉というものだから。全力で潰しにいく。必死に抵抗して生き延びて、せいぜい盛り上がれるなら、やってみろよ。」

　応ずる。〈ＴＢＲ（トリスタン）〉の熟客（ファン）も。肌で、育てた音への感受で、痛みのありかに気づき始めた。眼前にあるのはなにものたちか。〈イノリの爪痕〉の芦崎（あしざき）章帆はここになく、全く別種の、〈略奪者たち〉たる誰かとなっていること。知りたがっている。答えを。

　冷酷なバスドラムをひとつ叩き、ぼくは砂時計（クロック）を止めた。そうだよ、それが最後の砂の一粒だった。空（から）になっちまったら、やるしかないよな、ライヴを。もともと、舞台（ステージ）にいてぼくからカウントを取るつもりはなかった。愚直に練習を続け、あれだけ皆して死にかかっておいて、足並みが揃わぬこともない。不幸までの秒読みであれば、なおのこと要らない。

　好きにするさ。

　紊乱（びんらん）というものを灼（あら）たに生（あ）るものとしてやるから、今を惜しむな。

　叩くか、踏むのか。違うな。不羈（ふき）の岩盤を貫こうというんだ、砕いてやろうというんだ。露ほどの水も抜けぬそれを、がらくたにしてやろうというんだ。わかっているさ、飛び跳ねるくらいでは済まないことを。当然だ。演者（プレイヤー）が演者（プレイヤー）であるというのは、ここからだ。

　本当の暴威がある。未（いま）だ見ぬ猛爆がある。

　その低音（ベース）は、正しい居場所（ところ）で鳴ればこそ、ようやく戦えると言わんばかりに。

　撃ち尽くせ。

　何ひとつ、ここに残すこと能（あた）わず。

　章帆による低音の支配は、遙か雲にかかるまでに聳（そび）える重嶺（ちょうらん）を雪崩（なだれ）れるが如くに崩れ落とし、莫大（ばくだい）な巌（いわお）を海抜（かいばつ）なきところまでめり込ませれば、それをそのまま、征野（たたかい）の地盤にせんとすると。ここにきて、軍場（いくさば）を上から落として成してやろうというのだ。跳ねればこそに、落ちるじゃないか、底の底まで、重き礎（いしずえ）で。なるほど、ずいぶんな不意打ちで、これこそまさに、壅塞（ふさがり）なき奔放であるのだ。

　滲む。

　今や害意さえも。

　ああ、ねえ、私はかまわないんです。

　今ここで、この瞬間、本当に壊してしまっても。

　それを望まない理由がありますか。

　今ここに。ここだけに。

　ぼくが棘路（おどろのみち）を踏むことに余念がないというなら、ならば、天地も何もあるものかよ、六極（せかい）の全ては、どのみち、逆心（ぎゃくしん）の的（まと）にしかならないだろうよ。撃て。どこに向かうかを問うな。屠（ほふ）ることに穢（きたな）くあれ。

　央歌のギターは何ら抵抗を果たすことなく落命し、サウンドがまさに破壊されようというところ、ぼくの持つスティックは、あるいは両足（りょうそく）は、その戦意によってのみ命脈（めいみゃく）を繋ぎ、奸賊（かんぞく）としてあればこそ打音（ドラム）は狂瀾（きょうらん）を力尽くでもぎ取り、サウンドの重心において戦場を成立させる。撃つ。数限りなく全てが凶弾（たま）。跳梁（ちょうりょう）を跳梁（ちょうりょう）で拉（ひし）ぐ。このサウンドの基盤（ベース）を守る遣（や）り口（くち）はそれしかないと。拮抗（きっこう）とは言い難い。弾が無尽（むじん）を思わせれば盤岩（いわお）は雨の如くであり、ならば血を噴かぬ者がいなくなる、それだけだ。央歌（うたごえ）とて、かつてない猛進（もうしん）を得たこの騒乱において、血を流さぬこともないはずだ。それでも、立つだろう。その無比の歌は、仮に肉体のうちから流れ出る血が一滴すら絶えて尽きようとも、自らの軀（からだ）を貫いたはずの戦塵（せんじん）など卑（ひく）くある音泣（ねな）きにも如（し）かずと、ただただそこに、央歌として立つだろう。

　立つなら、示せよ。

　異域（いいき）の太陽さえも睨み潰すその悪（にく）しみで。

　暴乱しか知らずにいるこの舞台（ステージ）に、それができてしまえるのはおまえだけだ。

　拓（ひら）け。ここに。

　おまえしか通らない、一条（ひとすじ）の途（みち）を。

　ついに震わせる、その声帯（ノド）を。そうだ。かまうな。サウンドの血塗（ちまぶ）れのどうあるかなど、取るに足らぬこと。おまえにとって、宇内（せかい）が戴（いただ）くべきなのはその歌声だけだ。黙坐（もくざ）を赦（ゆる）さず、燎原（りょうげん）を踏み、央歌であれ、たとえ天涯（そらたかく）から涯際（さいはて）が血髄（けつずい）で満ちるとも、そこに立つものであれ。瑕瑾（キズ）としての罅（ノイズ）を含み、それを生命の力強くある証（しるし）と先立てて、その歌唱（うた）で、今この一瞬を刹那（せつな）ごとに繰り返して、ひたすらにこの夜を裂け。

　　忘れて　ここにいたこと

　　流すなみだの一滴もなかったなんて

　　I don't wanna sing （思わない、違う太陽の下で） under differ sun（歌いたいなんてさ）,

　　but just tonight（でも、今夜だけは）

　　太陽が落ちれば　少しは笑い話だね

　熱量は増していく。舞台（ステージ）も、フロアも。時というものが勤勉に進むことを止（や）めないなら、一曲、また一曲と、たった今としての役を終えて果てる。当初より期待を抱いていた〈ＴＢＲ（トリスタン）〉の熟客（ファン）のみならず、さらに他のバンドを目当てに来ていた聴衆（オーディエンス）をも、今や熱していると言ってよく、舞台（ステージ）にも余地はないはずが、けれど違うな、ぼくの中で違和感は増していくばかりで、満足感など、どうして、どのように得られるか。

　そうじゃない。

　呑気（のんき）に湧いてんじゃねえよ。

　なあ、本当なら、そんなはずはないんだぜ、今この場のどこに罪人がいるというんだ。咎（とが）があるというんだ。そうさ、喰らいようがないよな、こんな音じゃ。

　好きにする。

　そのくだらない歓声は、二度と、あともう一秒ですら、聞きたくない。

　ならば？

　奪い取らねばならない。

　欠いているピースがどうしても欲しくて、それだけを欲して、欲する程に、ぼくのドラムは醜悪（しゅうあく）さえ想起させるイキモノと成り果て、呼びかける。少し付き合えよ、なあ、いいだろう。殴りたければ殴れ、殴りたいから殴る、希（ねが）いを通すために。央歌も、章帆も、もっとくれよ。もっとだ。八汐（やしお）郁杏（いあん）の清心（こころ）を八千代（やちよ）の果てまでも刺し貫き、命ある未練を両断してしまうほどに、千切（ちぎ）れたそれを抱け、泣き叫ぶ場所はここだと示すため。足りるか。ぼくはそうは思わない。もっとだよ、もっとだ。溢流（いつりゅう）の限度を知らず、サウンドは壊れることを指向して顧みず、しかし瓦解の水際（みぎわ）で崩れ去らぬ調和は、その不条理は、〈略奪者たち〉という確かさとしてあっても、おい、喰らい合えるか、これで、ぼくはできない。できると思うか、なあ、思わないなら、もっとよこせよ。

　泣けばいいだろう。

　それもまた命であるのなら。

　今、涙（きみ）を呼ぶ。

　そして今が終われば――

　また次の今に、きみを呼ぶ。

　ぼくは赦（ゆる）さなかった。認めなかった。壊乱（かいらん）の至境（しきょう）だけが呼ぶことであると、たとえ今夜の演目（ライヴ）が半ばで死に絶えるとも、そうであれ、際限をなくしていく今だけを、不乱に求め続けた。それでも、ぼくたちは、確かに〈略奪者たち〉に違いなかった。それがおのれの精神（こころ）を細切れにすることと同義でも、章帆は地盤の沛雨（おおあめ）を降り増して、ぼくの希（ねが）いの専横（せんおう）を認めず、ぼくよりも先駆けを尽くす央歌の息はもはや乱れていても、芯は失われず、その暴慢によってこそ、武威（ぶい）さえも神威（しんい）さえも示そうという。

　残り一曲と――

　きみを呼べなくなるくらいなら、いっそ朽ちるさ。

　呼吸は荒い、それでも、央歌は挑み続ける。「ミナサン、生き延びてしまったね。ねえ、もう諦めたとでも思った。全員、ゼンイン、潰してやるから。次が最後の一曲。」聴衆（オーディエンス）から終わりを惜しむ声が湧いた。そうだろうさ。こんなぬるいお遊戯、いつまでだってやっていたいよな。「最後（ラスト）、〈SO LONG, MAGGIE〉――」央歌が曲名を告げ、そして、舞台（ステージ）が止まった。

　吼（ほ）えた。

　ついに。それは、フロアの後方から。

「待って！　お願い、その曲を殺さないで！」

　演奏（ライヴ）の空間は、傷（いた）ましさの切望によって停止させられた。聴衆（オーディエンス）がなにごとかとざわつく中で、「ごめんなさい、ごめんなさい！　すみません、前に行かせてください、前へ！」必死そのものの、波濤（はとう）を素手で掻き分けようとするかのような、客の敷き詰められたフロアを割り、来るのだ。そのあまりの真剣に、周りも道をつくってやるしかないというのだ。

　間違いなく、彼女だった。

　満員のフロアに在らぬはずの道を成させてまで、最前、舞台（ステージ）とを隔てる柵の前まで辿り着いたのは、違いなく、八汐郁杏だった。その背に負うのは、ギターケース。「ごめんなさい。どうしても、私、許せなくて、許せなくて！」ライヴが中断する形になり、いくらでも、注目は八汐に集まる。八汐の体は細く震えを帯びる、単に、場を乱したことに怯えているのではないだろう。むしろ――

　堪（こら）えがたき怒り。

「私、その曲が好きです。今から、あなたたちがやろうとしているその曲が。大好きなんです、どうしようもなく、本当に、本当に。」

　真の祈りとしてあるのは、ここから。

　八汐の体は震えを御せない。

「でも違う。違う。違う。」

　意思でこそ叩きつける。諦めの理由（わけ）。

「ギターが違う！　そうじゃない。そうじゃ、なくて。全然。ちっとも。〈SO LONG, MAGGIE〉まで死ぬんですか。殺すんですか。耐えられなくて、私、もう、後ろで聞いていられなくて、帰ろうと思って。でも、でも、間に合う、一曲だけ！　殺さないで、もうこれ以上。違うギターで演（や）らないで。もう。助けたくて、私、ここまで来ました。」

　声は央歌のものだ、ゆえに、素っ気なく問うた。

「だから？」

　それは八汐郁杏というギタリストの、本能の咆哮。全てを断ち切り、進ませる渇望。

「私をそこに立たせてください。死なせない。その曲だけは、絶対に。」