勇者達の翌朝・新書（中編1）

4.地への帰還

「帰り」は、あっさりしていた。グラナドは、あちこちに挨拶に回っていたらしく、昼になって、やっと捕まった。それから、夕方になる前に、ストーンサークルから帰る事になった。だがら、二人だけで話す機会はなかった。

セレナイトは、どこから帰っても同じだが、こちら側のワールド住人の手前があるので、儀式めいた手順がいる、だからストーンサークルから帰ってもらう、と言った。

ミルファは、泣いていた。グロリアもだ。トパジェンも涙ぐんでいた。シェードもだが、無理して、泣いていない振りをしていた。

イシュマエルは、グラナドに、

「もっと、色々、魔法の話をしたかったな。」

と言っていた。グラナドは、

「よせよ、調子が狂う。」

と言っていた。ジェイデアは、皆に、

「短い間だったけど、楽しかった。本当に、助かったよ、ありがとう。」

と、優雅な笑みと共に言った。セレナイトは、皆には、

「寂しくなるが、元気で。」

俺には、

「元気で…まあ、近いうちに、また。」

と、小声で言った。

サニディンは、

「アリョンシャに、宜しくな。クロイテスにも。」

と言ったが、

「…と、説明に困るか。」

と、笑っていた。俺は、

「ペンダントは、結局、君がもってるのか？」

と訪ねた。娘さん達からの贈り物で、中に、彼の両親の形見の、焼け焦げたボタンが入っている。彼が、自分自身の形見に、取っておいた物だ。

サニディンは、ああ、と答えた後、俺を抱擁し、

「元気で。無理はするなよ、ネレディウス。」

と言った。

「お前もな、ガディオス。」

俺は古い名前で答えた。彼は、グラナドに、

「殿下、お元気で。毎日、ご多幸をお祈りしています。」

グラナドは、

「神聖騎士アベル・ガディオス、お前は、立派な騎士だ。誇りに思う。世界が別たれた後も、ずっと。俺達は、お前を忘れない。」

と言った。ガディオスは、感極まって、泣いた。

サークルの中央に立つと、淡い光が、俺たちを包んだ。サークルの中、グラナドが身を寄せ、

「全員、寄れ。念のため、離れないようにしないと。」

と、皆に言った。俺は、光に合わせて、高揚する感慨と共に、右手でグラナドを引き寄せ、左手を、別れのために振った。

ジェイデア、イシュマエル、グロリア、トパジェン、サニディン、セレナイト。他にも、大勢の、仲間たちの顔。光に、七色に霞み始める。

俺達は、No.24601を後にした。