火ノ神と魂の片割れ〜五行の神に嫁いだいらない子の私は、溺愛される〜

二、五行の神々②

　そもそも、五行のなかで最も力を持つものは火とされている。火は太陽を表すからだ。太陽がなければ人も動植物も生きてはいけない。したがって、太極の神もまた、火ノ神から選ばれることが多かった。

　しかし、それが今は問題となっている。次代の当主が双子だからだ。

「ん……」

　目を覚ました樹いつきは、見覚えのない布団と天井に意識を覚醒する。ばっと起き上がって辺りを見渡すと、傍にはあの麗しの男がいた。

「目が覚めたか？」

「あ、の。私」

「オマエの名前を教えてくれないか？」

「井上いつき……と申します」

　おずおずと頭を下げて、いつきが布団から出ようとするも、男がそれを制止した。

「俺は火佐（ひさ）。火ノ神の次期当主……とはいえ、俺は次期当主にふさわしくないと言われるが」

　目を伏せて、男――火佐がいつきの手を握った。温かい。人間と同じ体温だった。火ノ神だからだろうか、太陽の様に温かかった。

「火佐さま……は。なぜ私をここに？」

「オマエが俺の魂の片割れだからだ」

「私が？　なにかの間違い……絵里さまならともかく」

　いつきは困ったように笑った。火佐はいつきの手を握ったまま、きゅっと目を瞑った。そうしてまた、あの火花がいつきと火佐の間に爆ぜている。

「この火花が、いつきが魂の片割れである証拠だ」

「これが？」

「そうだ。これは、俺といつきにしか見えない。絆だ」

　いつきは火花に触れてみる。熱くも冷たくもない。ただ、懐かしい気持ちになって、ホロホロと涙があふれてくる。

「でも、私なんか、なんの役にも立たない……」

「そんなことはない。いつきの中になにがあったと思う？」

　あの刀のことだろうか。いつきはフルフルと首を横に振ると、

「あの刀は、魂の武器。五行の神でもそれを持つものはごく少数。しかもあれは、封の剣だ」

「封の？」

「つまり、あの刀は、あらゆるものを封じることができる。例えば、いつき。いつき自身の霊力も」

　だとしたら、霊力を持たないいつきが魂の片割れであったことに説明がつく。だが、そんな都合のいいこと、本当にあるのだろうか。

　いつきはうつむく。火佐はいつきを抱きしめる。

「オマエの妹……絵里とやらは、俺の双子の弟の魂の片割れと決まった」

「絵里さまが……」

「ああ……魂の片割れは代々男が継ぐが」

　双子が生まれたのは五行の神始まって以来で、不吉だというものもいれば、吉だというものもいる。

「俺は、弟が継いでもいいと思っていた。だが、弟の火之（ひの）は、五行を統べて、霊力を持たない人間を排しようとしているらしい」

「そんな……！　それじゃ」

「ああ、人間の居場所がなくなる」

　そもそも火之は、霊力を持たない人間を人間だとも思っていない。絵里のことは大事にするだろうが、そのほかの人間は奴隷の様に扱うだろう。

「いつき、力を貸してくれないか」

「私が……？」

「そうだ。いつきと俺で、次期当主の座に就く。それ以外に、この世界を安寧に導く道はない」

　いつきは逡巡する。そんなたいそうなこと、自分にできるはずがない。はずがないが、やらなければ多くの人間が虐げられる未来が待っている。いつきは拳を握りしめて、

「わかり、ました。私も微力ながら尽くします」

「ああ、いつき。オマエのことは俺が死んでも守る」

　いつきの不安をかき消すように、火佐がいつきを抱きしめた。

　同じ屋敷の別室で、絵里を迎え入れた火之が、絵里の首筋に顔をうずめる。

「ああ、ああ。オマエが来てくれたお陰で、俺の目的に一歩近づいた」

「目的？」

　絵里は火之の頭を撫でつける。絹のような赤い髪と、目の色は黒かった。火ノ神ならば、どちらも赤いはずであるが、双子で生まれた故に、半分しか赤色を有さない。

「絵里。俺は生まれ落ちる際、魂を半分の半分、つまり四分の一にされてしまった。なぜだかわかるか？」

「双子だから？」

「そうだ。俺は双子の兄貴を殺さなければ、本来の力が使えない。むろん、兄貴の魂の片割れも殺さなければ、俺は俺に戻れない」

「そうなんだぁ。わかった。私が傍にいるんだもの、火之くんは大丈夫だよぉ」

　ニコニコと上機嫌に絵里が火之の頭を撫で梳く。火之の目的を聞いても、絵里は一切動じなかった。それは、絵里も常から思っていたことだからだ。霊力のない人間と自分が同じ人間であっていいわけがない。五行の神と同等の自分が。

「火之くん、私、火之くんが大好きになっちゃったよ」

「俺もだ。俺も絵里が好きだ。なによりも大事にする」

　火佐と火之。二人の火ノ神が当主の座を巡って動き出す。まだ、お互いに魂の片割れを見つけたことは、知らせていなかった。