怖いヤンキーだと思ったら純情で、清楚な美人だと思ったらスケベで、生意気なギャルだと思ったらマゾでした。～絵本の世界で人間の表と裏を知りました。でも恋人は欲しいです～

第38話 なんかレベルアップしたっぽい

「おいおい、ちょっと異常だろ、この攻撃力は……」

「駄目よ、瀬能君！」白河さんから警告が飛んだ。「弱気は自分を弱め、相手を強くしてしまう！　自分なら勝てると自信を持って！」

「……アレを相手に？」

　巨大なつららかというような牙に、爛々と輝く赤い瞳。鎧がなくとも簡単には貫けそうにない岩のような肌に、ゆうに三メートルはあろうかという巨体。爪は一本一本がナイフのようで、肉体の周囲には不気味な黒いオーラまで見える。まさにザ・ラストボスだ。

「助けてー、ロミオー！」

「むしろ俺が助けてほしいんだけど！？」

　ジュリエットが活躍する桃太郎があってもいいんじゃないかな！　駄目かな！

「ビビってんじゃないわよ！　相手が鬼なら、退治するのに適した主人公がいるじゃん！」

「そうか！」

　水島の言いたいことを理解した俺は、高々と刀を掲げて名乗りを上げる。

「俺は桃太郎！　鬼退治のエキスパートだ！」

「恰好いい……」

　頬を赤らめるジュリエット。喜んでもらえてるようで何よりです。

「それにしても、桃太郎が鬼の手からジュリエットを救い出すって、かなり意味不明よね」

「まあ、何でもありな感じだし、いいじゃん」

　適当感満載の二人組だが、とりあえず俺が窮地に陥った際には、すぐ動けるように戦いが見やすい位置に陣取ってくれている。

「退治できるものなら、してみるがいい！　間男ごときがっ！」

　繰り出されるパンチはなんとかかわせるが、迫りくる巨体の威圧感たるや半端ない。飛び散る床の破片や、悲鳴を上げる空気の音で身が竦みそうになる。

「グハハ！　どうした！　逃げ回ってるだけでは退治などできぬぞ！」

「調子に乗りやがって！　俺の力を見せてやる！」

　距離を取り目を閉じる。

「む、観念したか！」

　耳障りな声をシャットダウンし、勝利後に自室で璃菜と二人きりになった場面を想像する。

　素敵だと耳元で囁かれ、肩に柔らかな胸が当たる。体温はわりと高めだと知る記憶が妄想に現実味を持たせ、エネルギー器官がピクンと反応したところで目を開ける。

「燃え上がれ！　俺の正義の心！」

「正義というより性技を想像して、勝手に熱くなってる感じね」

　そこ、うるさいです。

「恰好……いい？」

　首を傾げないで、ジュリエット。俺もどうかと思ってるんだから。

「うらあああ！」

　何と言われようとも、俺が鬼に勝つにはこれしかない。一撃放つだけで心身が疲弊しきるから、あまり使いたくはないんだが。別に気持ちよくなったりしないし。

「グハハ！　無駄無駄ァ！」

「――っ！　卑怯だぞ！」

　高笑いした巨鬼が突き出した人間盾――ジュリエットが端麗な顔立ちを悲しみで歪める。

「ああ……ロ――桃太郎様ッ！　私のせいで……よよよ」

　よよよじゃねえし。この期に及んでもまだ役を楽しめるってのは、ある意味凄いけども！

「手も足もでまい！　このままワシが嬲り殺してくれる！」

「ごぶっ！？」

　しまった、油断した。ボケッとジュリエットを見てる場合じゃなかった！

「瀬――桃太郎！？　マジでヤバい音がしたんだけど！」

　背中から壁に激突して崩れ落ちた俺のもとに水島が駆け寄る。慌てて桃太郎と呼び直したのは、俺に強い存在だと認識させておくためだろう。

　白河さんが、尻尾などを使って巨鬼を牽制している間に、水島が俺の状態を確認する。

「攻撃を喰らったのは腹？　あばらとかは折れてないみたいだけど」

「クソ痛え……手加減なさすぎだろ、あの鬼……」

「まあ、ウチも鬼ヶ島でキツいの一発貰ってるからね。その痛みは……んっ、わかるし」

「……お前、何でもじもじしてんだよ」

「してないし！　気のせいだし！」

　アホなやりつつをしつつも立ち上がると、孤軍奮闘中の白河さんは、やはり人間盾のせいで深くまで踏み込めずにいる。

「つーか、璃菜ってマジお姫様に憧れすぎ。まだ桃太郎に代わってとか言ってるし」

「おう、さすがに俺もちょっと腹が立ってきた」

　基本的に温厚な白河さんも、鬼の攻撃をかわしながら苛ついてるし。

「でもあれ、どうすんの？　璃菜が悲劇のヒロインを堪能してる限り、勝てないじゃん」

「攻略なら簡単だよ。見てろ」

　すーっと息を吸い込んでから、俺は璃菜に聞こえるように大声で独り言を話す。

「守られるヒロインも華憐で可愛いけど、主人公の隣で一緒に戦ってくれるヒロインも魅力的だよなー。俺は、そっちの方にグッとくるかも」

　予想通り、璃菜ジュリエットの目が大きく見開かれる。

　俺の意図をすぐに察した白河さんも、巨鬼と対峙しながら援護射撃してくれる。

「恰好良いヒロインって素敵よね。同じ女性として憧れるわ。きっと意中の男性もメロメロになって、そのヒロイン以外、目に入らなくなるでしょうね」

　ピクピク。

　今度は璃菜ジュリエットの耳が反応する。

「ウチも超そう思う！　一緒に強くなるカップルってマジ無敵じゃん！」

　水島のとどめが入り、巨鬼の右手に捕まっていた璃菜の髪の毛が見事な赤色に戻る。

「今がチャンスじゃん！」

「瀬能君、ビシっと一発決めて！」

　二人に応援され、俺は腹の底から声を出す。

「璃菜！　俺はやっぱりジュリエットじゃなくて、璃菜が大好きだ！」

「亮太！」

　瞳を輝かせた璃菜が、両手を縛っていた鎖もろとも巨鬼の拘束を吹き飛ばす。

「グオオ！？　ジュ、ジュリエット！？」

「もうその名前はいらない。だってダーリンが、そのままのアタシが大好きだって言ってくれたから！」

「あ、なんかレベルアップしたっぽい。ヤバイ方向にだけど」

「今後はさらに束縛が激しくなるわね。ご愁傷様」

　二人して拝まないでほしいんだけど。そもそも俺は本当に璃菜が好きだし。

　……ちょっと不安はあるけど。