怖いヤンキーだと思ったら純情で、清楚な美人だと思ったらスケベで、生意気なギャルだと思ったらマゾでした。～絵本の世界で人間の表と裏を知りました。でも恋人は欲しいです～

第24話 別れ話なんて聞きたくない！

　思うところはあるが、璃菜の住所を手に入れられたのもコイツのおかげだ。恩返しってわけじゃないが、話を合わせて素直に頭を下げた。

「わかればいいし！」

　怒りで肩を揺らす水島だが、その前に俺を申し訳なさそうに見て、口パクでごめんと謝った。仲間の目を意識して、俺に冷たく当たるなら貫けばいいのに。

「根はいい奴なのにな。何でギャルになったんだ？」

　まあ、いいか。そんなことより、まずは璃菜と仲直りしなきゃな。

　璃菜の住居は市内にあるマンションの５０５号室だった。

　マンションんというより団地に近い造りで六階まである。エレベーターも設置されていて、比較的新しいのが汚れの少ない内装からもわかる。

「き、緊張するな……」

　彼女に謝りたくてここまで来たが、考えてみれば女性の家を訪ねるなんて初めての経験だ。

　脚が震えて、胃も痛い。不安で泣きそうだが、璃菜に振られるよりはずっといい。

　覚悟を決めてインターホンを押す。

　反応はない。

　もう一度、押す。

　やはり反応はなかった。

　どっと汗をかいた俺は、俯いて「はーっ」と息を吐いた。

「まさかの留守かよ……」

　居留守の可能性も考えたが、中に人の気配はない。それに璃菜の性格上、電話ならともかく、直接訪ねてきた人間に対し、無視を決め込むというのはないような気がする。多分だけど。

　何にしても、待ってれば会える可能性が高い。建物内に滞在してると不審な目で見られそうなので、とりあえず外に出て近くから様子を窺うことにする。

　夕暮れまで待ち続け、ようやくとぼとぼと制服姿で歩いてくる彼女を見つけた。

「璃菜っ！」

　マンションの入口に入ろうとしていた璃菜が、ビクンと肩を揺らした。

「りょ、亮太？　何でここに……」

「璃菜に会うためだ。大事な話がしたい」

　真っ直ぐ目を見つめて言うなり、ハッとした彼女が一目散に逃げだそうとした。

「待ってくれ！」

「離せよ！　アタシには話なんてないし！　聞きたくない！」

　無理矢理俺の手を解くと、両手で耳を塞いでしゃがみ込んでしまった。

　これじゃ不良というより駄々っ子だ。

「いいから聞いてくれって！」

「嫌だ！　嫌だ嫌だ嫌だ！」

　俺と目線を合わせようとはせず、長い赤髪を狂ったように振り乱す。

「別れ話なんて聞きたくない！」

「……は？」

　唐突な宣言に、俺の中で数瞬ほど時間が止まった。

「どうしてそんな結論になるんだよ！　俺が璃菜を嫌いになるわけないだろ！」

「じゃあ職員室で先生と何してたんだよ！　手なんか握り合って……」

「あ、あれは励まされただけというか、なんというか……」

　しどろもどろになる俺を、璃菜はキッと睨みつける。

「説明できないってことは、やましいことをしてたってことだろ！」

「そんなわけないだろ！　俺は璃菜一筋なんだ！　信じてくれよ！」

　心を尽くした言葉のつもりだったが、目を閉じたままの彼女は強く頭を振った。

「アタシだってそうしたい！　でも！　桃太郎の時は他の女に目移りばっかしてたし、先生にもデレデレだったじゃないか！」

　シンとしたマンションにヒステリックな声が響き渡る。

　肩を震わせ、涙を堪えながら、璃菜は大きな瞳で俺を見上げる。

「アタシ、気付いたんだ」

「……な、何を……？」

　唇を噛み、掠れた声で璃菜は言う。

「先生はもちろんだし、あの時の猿と犬も年上の雰囲気があった。それに惹かれた亮太は……熟女好きなんだって！」

「えええ……」

　どんな言葉にも真摯に対応しようと思ってたが、さすがにこれは斜め上過ぎた。

「アタシ……今すぐ、熟女になんてなれない……！」

「うん、それはそうだね」

　なられても困ります。

「あのさ、璃菜、よく聞いて。俺は別に年上趣味じゃないから」

「……っ！　いいんだ。アタシを慰めてくれなくたって……」

　悲劇のヒロインよろしく、俯いて静かに涙を零す璃菜。

「最初からアタシには分不相応な恋だったんだよ……」

　立ち上がり、胸に当てていた手を翼を広げるみたいに宙へ躍らせる。

「でも……諦められない！　亮太を好きな気持ちを抑えられないんだ！」

「だったら悩む必要はないだろ。俺だって璃菜が好きなんだから！」

　騒ぎを聞きつけたマンションの住民が、窓からチラチラとこちらを見てるが、この期に及んで恥ずかしいとかは言ってられない。

「嬉しい……！　でも不安なアタシは心からその言葉を受け入れられないっ」

「そんな……」

「だから！　アタシに亮太を信じさせて！」

　スカートのポケットから取り出された璃菜のスマホが、俺の眼前に突き付けられた。

　これは……新堂先生の隠し撮り！？　しかも胸チラつき！？　授業中の光景みたいだけど、何撮ってんだ！　けしからん！　本当にけしからん！！

「……ハッ！」

　ついつい数秒ほど見入ってしまったあと、強烈な殺気を感じて顔を上げる。そういえば俺は璃菜と一緒にいたんだった！

「やっぱり……やっぱり……！」

　璃菜の声が震える。溜まっていた涙が目尻から零れる。

「ち、違うんだ！　っていうか、今のはちょっと卑怯だろ！」

　見知った女性の――それも美人女教師のちょいエロ画像を見せられて、微塵も反応するなというのは、年頃の男にとってあまりにも酷な要求すぎる！

「言い訳なんて聞きたくない！　亮太のバカァ！」

　子供みたいに泣き叫び、璃菜が逃げ出した。

　慌てて後を追おうとして、俺はビクッと動きを止める。

　目の前に、どこかで見た覚えのある球体が突然出現したからだ。

「お、お前は……天使！？」

「そうです！　得はないけど、頑張って皆さんの願いを叶えている天使さんです！」

　何やら少々天使らしからぬ発言を聞いたような気もするが、今は悠長にツッコみを入れてる場合じゃない。

「何しに来たんだよ！」

「ご挨拶ですね。もちろん、願いを叶えに来たんですよ」

「願い？　俺は何も……」

「それでは今回も、楽しい世界へご招待ーっ！」

　パタパタと羽を震わせた天使が叫ぶと、辺り一面が白光に包まれた。