怖いヤンキーだと思ったら純情で、清楚な美人だと思ったらスケベで、生意気なギャルだと思ったらマゾでした。～絵本の世界で人間の表と裏を知りました。でも恋人は欲しいです～

第4話 ちょっと寄り道しててね

「……おい、アレ、九鬼だぜ」

　顎をしゃくった友人につられて視線を向けると、髪の毛を赤く染めた長身の女生徒がいた。

「何やってんだ？」

　信号のない横断歩道で、おろおろしている老婆に彼女が近づく。

「婆さんからカツアゲする気かよ。さすが不良だな」

　地毛だという赤毛と、男相手でも圧倒する喧嘩の強さ。

　身に纏う威圧感も含めて、周囲が彼女を不良と恐れるのは当然だった。

　名前は璃菜で可愛いんだけどな。

「いや……なんか違うみたいだぞ」

　確かに老婆から荷物は奪ったが、逃げるでもなく、逆に手を引いて横断歩道を渡らせた。

「九鬼が人助け？　嘘だろ」

　友人の声が聞こえたのか、老婆に荷物を返した九鬼さんが、ギロリとこちらを睨んだ。

　あれ？　なんだか今の威圧感に覚えがあるような……。

　そんなことを考えていたからだろう。逃げた友人に取り残され、気がつけば女不良と真正面から向かい合ってしまっていた。

　一般男性の平均程度はある俺と比べても、九鬼さんの身長は大差ない。前髪で目元が軽く隠れているのも、迫力に磨きをかけている。

「アタシに文句でもあるのか」

　女不良のテンプレみたいな言葉遣いだが、怖くて笑ったりはできそうもない。

「い、いや、九鬼さんは優しいんだなって……」

　落ち着け、落ち着くんだ。相手は本物の鬼じゃないんだし、こっちが敵意を見せなければ襲われたりしないはずだ。……多分。

「弱い奴に優しくすんのは当たり前だろ」

「そ、そうだよね。当たり前だよね。あは、あはは」

「それが強い奴ってもんだ。心配しなくても、お前みたいな奴を虐めたりもしねえって」

　面白くもなさそうに九鬼さんが言った。

　こうして間近で見ると結構――いや、かなり整った顔立ちをしてるんだよな。普通にしてれば、不良なんて恐れられずに美少女扱いされたろうに。

「あン？　アタシの顔になんかついてるか？」

「す、すみません！」

「そんなにすぐ謝んなよ。男だろ？　も少しビシっと……」

　途中で考え込むように、九鬼さんが口の動きを止めた。

　なんだろう凄く怖い……というか、嫌な予感がする。

「お前の雰囲気……どっかで……」

「え？　よ、よくわかんないけど、きっと気のせいだよ。それじゃ！」

「お、おい。そっちは学校と反対――」

　まだ何か言ってたみたいだが、怖いのでその場から全力で逃走した。

　……なんか少し前に、似たようなことをしたような……きっと気のせいだな、うん。

　　　　　※

　方向も考えずに走ったせいで、ずいぶんと高校から遠くなってしまった。

「やべっ。急がないと遅刻する」

　九鬼さんが追って来てないのを確認して、方向転換する。

　あとはまた遭遇しないように違う通学路を使おう。俺は慎重派だからな！

　踏切前で立ち止まると、横から声をかけられた。

「おはよう、瀬能君」

　風に乗って長い黒髪がそよぎ、清楚の象徴みたいな黒瞳が、眼鏡の奥から俺を見つめていた。

「おはよう、白河さん。今朝は遅いんだね」

「図書委員の仕事がなかったから、寝坊してしまったの」

　ウフフと微笑む仕草もお嬢様チックで、清純という形容が誰よりも似合う。

　下の名前は沙織で、クラスの図書委員を務めている。

「瀬能君こそ珍しいわよね。通学路、確かこっちではなかったでしょう？」

「はは……ちょっと寄り道しててね」

　桃太郎の世界に。

　いまだに現実だったのかはわかんないけど。

「コンビニかしら。先生に見つからないようにね」

　委員長キャラながら図書委員だったり、校則に違反しているなどと口煩いことも言わない。

　同じ中学に通っていた頃からそうで、親しみやすい人気者でもあった。

「そういや聞いたよ。早くも告白されたんだって？」

「もう噂になっているの？　困ったわね」

　彼女に告白する男子は昔から多くいるが、俺が聞いた今回の噂も含めて、成就させられた奴は一人もいない。

　理想が高いなどと勝手に言われてるが、真相は不明だ。

「白河さんは、彼氏とか作る気ないの？」

「彼氏か……セ――」

　――ガタンガタン。

　目の前を走っていく電車の音に掻き消され、笑顔の彼女が何を言ったのか聞き取れなかった。

「え？　何て言ったの？」

「……ウフフ。秘密」

　悪戯っぽく笑って、ステップを踏むように白河さんが背を向ける。

　ふわりと。

　電車の通過によって発生した風が、邪な手を彼女のスカートに伸ばした。

「あっ！」

「――っ！？」

　慌ててスカートを押さえた白河さんは振り返り、

「……見えちゃった？」

　なんて可愛らしく聞いてきた。

　紳士の嗜みとして首を左右に振ると、彼女は桜色の頬を緩ませた。

「よかった。でも、嘘だったら……怒るからね」

　招き猫みたいにした手で、軽く叩く真似をする。

　清純さとあどけなさが高度に融合した愛らしい仕草に、ノックアウトされそうになる。

　けど。

　だけど！

　俺は見てしまった。

　舞い上がったスカートの奥で、紫色に息づくＴの衝撃を！

　あの白河さんが……？

　嘘だろ？　あれじゃ、まるで発情中の――発情？

「いや、まさかな……はは、ははは……」

「どうしたの？　早くしないと学校に遅れるわよ」

　両手に持つスクールバッグをお尻に当てた、見慣れた彼女の見慣れた笑顔。

「そ、そう、だね。急がないとね」

　隣を歩いている間、何度も白河さんの顔をチラ見してしまったのは、仕方ないと思う。

　だって男の子だもの。