英雄の帰還 ほどほどでいくけど、復讐はキッチリやらせてもらいます。

群れの来襲

「どのくらいだ！　どのくらい来る！」

　芦田教官の叫びに答えが帰ってきた。

「十はいる！　でかかとが二！　まずかっ！」

「そぎゃんか！」

「二匹超えたことなかぞ！」

「無理だぁー！」

「やばかぞ！」

　ほっ、安心。「まずかっ！」って言うから、千か万でも来るのかと思ったよ。そうだ確認しておこうっと。

「くっ！　総員戦闘準備！」

「でも、数が」

「大丈夫だ。一匹ずつやればいいんだ」

「やれる！　君たちならやれる！」

　自衛官がみんなの士気を鼓舞しようとしてるな。

　さっきのゴブリンの死体までいき、抜剣して斬りつけた。

　うん、兵士用の剣でも斬れるな。次は魔法だが、燃やしたらまずいよな。素材だし。

　氷か？

　氷槍（アイス・スピア）、いや氷弾（アイス・ブレット）でまにあうか。魔力は節約しないとな。

　魔法は詠唱を必要としない。

　少なくとも俺は。

　詠唱はイメージを固めるためのもの。効果や威力を決め、標的を照準するためのもの。

　正しいイメージができれば、発声はいらない。

　声を出して詠唱もするが、それには理由がある。味方と連携するのに、こちらがどんな魔法を使うか知らせるためだ。

　今ここでは連携は必要とされないから。

　氷弾（アイス・ブレット）。

　イメージし、無声で発動する。

　俺の眼前に一個の小さい氷の塊が現れ、ゴブリンに向けて撃ちだす。速度はあげられないが、照準通り額の真ん中に穴をあける。

　良し！

　剣も魔法もこいつらに通用する。こっちに戻ってきても戦闘力は落ちていないってことだな。魔力も半分は回復した。

　顔をあげると、芦田教官と目があった。

　ずっとこっち見てたの？

　俺の武器が魔物に通用し、倒せること。魔法でも戦えると知られれば、何が起きるか。

　簡単だ。取り込もうとされる。

　攻撃要員として湧き穴に縛りつけるか？

　なぜ戦える剣を持っているのか吐かせるか？

　魔法の力が欲しくて拘束するか？

　どこでも同じだな。

　飲み込もうとして、俺に飲み込まれたハズラック王国と同じだ。

　はぁー、面倒なことになるが、仕方ないか。人死を見るのは好きじゃないし。

　また一番上まで行き着くしかないかな。繰り返しとは、なんと面倒な。

「芦田教官、みんなを下げて。俺がやる」

　じっと見つめてきてるけど、俄（にわか）には信じられないんだろうな。

　だけど、さっき徽章を見たときに階級章も見ているんだ。

　なぜこんな現場にいるのかわかんないが、「陸将補」って、二つ桜の略章をね。少将なんだね、芦田教官。将の判断ができるものと期待するよ。

「倒せるのか？」

「ああ」

　湧き穴の方に歩きだす。途中で罪人の若者と目を合わせ、ニヤッと笑いかけた。

「俺の戦いを見てろ。見逃すなよ！」

　最前部で矛と槍を構えている自警団員の間を抜ける。

「おい！　まて！」

　軽く手を上げて振っておく。

　先ほどの戦闘位置で、抜剣する。

　穴からの魔力が強くなったのを感じる。といっても魔帝たちと比べれば、ごくわずかに濃くなったかなぁ程度だけど。

　闇からバラバラとゴブリンが湧く。数は八つ。

　駆けてくる先頭を袈裟懸（けさがけ）で両断。左に踏み込んでクルリと体を回転させて、二匹目の胴を薙（な）ぐ。

　右に一歩踏み込み、二匹一緒に首を飛ばす。

　再び左に進んで、左右に剣を振り二匹を屠る。

　下段に構え、右を切りあげ、左に切りさげる。

　これで八つ。

　で、残り二つ。

　ゆっくりと穴から出てきたもの。３ｍはないな、このオーガたち。

　こちらからちょっと小走りで近づく。不審げな表情をして、人の背丈ほどの剣を振りあげる。

「遅い」

　相手の剣先が頂点にとどく前に一足飛びに踏み込み、横に一閃。革鎧をつけた胴を二匹まとめて両断した。

　残心したが、後続はこないようだ。

　穴からの魔力で奥までは探知できない。せいぜい２０ｍぐらいまでか。あ、さっきのおっさんはどのくらいまでわかるのかな。

　腰の小物入れから布を取りだして、剣をぬぐい納剣する。全部倒すのに一分かかってない。返り血も浴びてない。

　ポカーンとしている自警団員たちに向かって歩いていくと、芦田教官が出てきた。

「……話がある」

「でしょうね。あ、少し待ってね」

　そう言って罪人の若者の前まで歩いていく。

　驚きに目を見開いている。

「見てたか？　俺とお前たちでは強さがまるでちがう。アホウなことをしたと思いしれ」

　そう言って芦田教官のところに戻った。

　みんなから離れて芦田教官と向き合う。視界に湧き穴をいれている。

「で？」

「なぜだ？」

「なにが？」

「……お前の剣はなぜ斬れる？」

「聞きたいことはそれ？」

「……いや。どうしてそれほど戦える？」

「話せば長い。信じられないようなことだしな。でも、本当にそれを聞くのが望みか？」

「……」

「そこは、『自分たちはどう戦えばいい？』だろ？」

「……」

「状況を変える方法が知りたいんじゃないの？」

「そうだ。ここ、いや日本全国で苦戦している。俺たちの武器じゃ倒せない」

「武器ねぇ。それだけじゃあダメだろうな。いくつか仮説はあるが、世界は根本から変わった。順応しなくては生き残れない。全てにおいてね」

「順応か……」

「戦争はもうとっくに始まってるんだ。ぼやぼやしていれば滅ぶぞ」

「戦争……いや憲法で」

「あそこで死んでいるゴブリンにいえよ。憲法で戦争はしないことになっているから帰ってくださいってな」

「……」

「こっちも情報が足りてない。芦田教官、いや芦田陸将補。お互いが何を、どこまで協力しあえるのかを話し合う必要がある。この戦争に勝つためにはね」

「……」

　ちょっと焚きつけすぎたかなぁ。