いろんな寿限無が異世界転生。

進まぬゴーレム開発、そして寿限無

ゴーレム①

　研究室の床に、大柄な土人形が仰向けに倒れている。

　ロフェスは助手が来るまでの間、ずっと腕を組んでそれを見下ろしていた。

　……何が悪い？

　ゴーレムの研究は、著しく停滞していた。一応、こちらが指示をすればその通りに動くのだが、あまりにも必要な指示が細かすぎる。

　人ひとり殴らせるにも、やれ右手をどれくらい振り上げろから始まって、その右手の振り上げをやめてから慣性がおさまるまで静止をさせ、足を踏み込ませるのと同時に右手を勢いよく、どのくらいまで振り下ろす……といった感じで、とにかく煩雑なのだ。人間が相手なら一言「殴れ」ですむ話なのに。ロフェスは苦々しくため息をつく。

　それでなくても、このゴーレムは稼働時間が極端に短い。いまのところ、２分が限界だ。古代文明の民は、一体どうやってコレを使っていたのか？　ロフェスはいまだ答えの見つからないこの研究に、正直嫌気がさし始めていた。

　と、

「博士ー！　戻りましたー！」

　垢ぬけた声とともに、助手のシスタが研究室に入ってきた。無造作にくるくると伸びた髪は今日も目元を覆っているが、それでも彼女の感情は手に取るように分かった。

　その手には、一冊の本。どうやら、目的の物は見つかったようである。

「ご苦労さん。どうだったね、そっちは？」

「ハイ、ここに。えーっと……」

　シスタが持っていたのは死霊術の本だった。彼女はその中からあるページを開き、傍らの机の上に置く。そして、本に視線を落とすと、

「これっすねー」

　と言いながら、ある一点を指差した。

　ロフェスは歩み寄ると、自らも本を覗き込む。

　そこには、魂を対象物に憑依させる方法が書かれていた。シスタの指はさらに、ある項目を示していた。

　はっきりと、ゴーレムに魂を入れる方法が書かれている。

　実はすでに、このゴーレムには異界を彷徨っていた魂を注入している。しかし、あまりにもそれが動作に影響しなかったため、何か間違っていないか確認をしたかったのだ。

「でかした。少し見せてくれ」

　シスタが頷くのを待たずに、ロフェスは本を自分の方へ向け直す。

　読み進めるが、特に間違えた様子はない。つまり、あの時入れた魂は今も、このゴーレムの中にあるということだ。

「どういうこっちゃ……お、待て。これは？」

　ロフェスはかすかに身をかがめた。そこにあったのは、憑依させた魂とゴーレムを同期させる方法であった。

　しばらく黙々と本に目を通していたが、やがてロフェスは姿勢を元に戻すと、シスタに微笑みかけた。

「いいぞ、シスタ。これこそ、求めていた情報だ」

「へへへー」

　シスタの口元がだらしなく緩むのを尻目に、彼はまた本へ視線を落とす。

「つまり、アレか……今、ゴーレムに入っている魂に、生前の名前を言わせればいいのか」

　古文書に倣って作っている最中は、ゴーレムに発声の機能なんて要るのか？　と思っていたが、どうやらこのためであったようだ。ロフェスは念押しでもう一度、二度、該当の部分に目を通すと、大きく頷いた。

「シスタ。疲れているか？」

「全然、大丈夫っすよー」

　ひと仕事終えたはずの彼女の声に、かげりは無かった。

「よし。では早速だが、今からゴーレムと魂の同期作業に入る。リスクの高い仕事になるから、心して動けよ」

「オッス」

　気合いの入った返事。どうやら必要な部分にはすべて目を通しているようであった。

　まずはゴーレムの左の横腹に手を伸ばすロフェス。そこにある小さなフタを開け、中のスイッチをオフにする。

　これは、いわば安全装置であった。動力を失ったゴーレムは通常、エネルギーをすべて使い切る前にシャットダウン作業に入る。この装置が無いと、ゴーレム自身の造形で使われた魔力も使い切ってしまい、その姿を崩壊させてしまうのだ。

　しかし同時に、この安全装置がオンの状態では、使える機能に制限がかかってしまう。魂との同期では、ゴーレムの隅々までその意思を行き渡らせる必要があり、安全装置が邪魔をするのだという。

「シスタ。俺がゴーレムを起動させたら、できるだけ間髪を入れずに名前を聞け。いいな？」

「分かってるっす！」

　頼もしい返事。ロフェスは力強く頷き返すと、ゴーレムを目覚めさせる呪文を唱えた。

　土人形の中の魔力が動き出し、ウィィィィン……という音が低く鳴り出す。刹那、ふたりの目が合った。

　すかさず、

「答えたまえ、魂よ！　汝の名を、この新しい体に知らしめるのだ！」

　本に書かれている通りの文言で、シスタはゴーレムに問うた。

　安全装置有りの状態で、ゴーレムが動く時間は約２分。これを過ぎると、せっかくここまで形にしたゴーレムが壊れてしまうかもしれない。まさに時間との勝負であった。

「……ワレノ……ナハ……」

　幸い、ゴーレムの返事は早かった。一度名乗りを始めると、強制的にシャットダウンする事さえ出来なくなるが、このペースなら何とかなりそうだ。

「……ジュゲム、ジュゲム……ゴコウノスリキレ……」

　魂が名乗りを始めた。言い終わると、魂の力がゴーレムに行き渡るため、その瞬間に崩壊の危機は免れる。

(……イケたか……)

　内心、安堵するロフェス。

　だが……

「カイ、ジャリスイギョノ、スイギョウマツ……ウンライマツ、フウライマツ……」

(……ん、まだか？)

　ひどく名前が、長い。

「クウネル、トコロニ……スム、トコロ……」

「……」

「……ヤブ、ラ……コウ、ジノ……ブ、ラ……コウジ……」

　ゴーレムから、カタカタと不気味な音が鳴り出した。もうそんなに時間が経ったのか？　ロフェスは焦りを隠しきれなくなっていく。

「……パイポ、パイポ……パイポ、ノ……(カタカタ)……シューリン……(カタンッ)……ガン……(カタタタタタ)」

「は……博士、これ大丈夫なんすか？」

「分からん。が、こちらからはどうすることも出来ん。信じて待つしかないだろ」

「で、でも……」

　シスタの顔には不安がありありと浮かんでいる。

　その時、ゴーレムの首筋から勢いよく蒸気があふれ出した。プシュー、という派手な音が響く。

「ヒィッ！」

「シューリン、ガン、ノ……グーリンダイ……(ガタガタ)……グー……グー、リンダイ、ノ……(ガッタン！)……ポンポコ、ピー……ノ、ポンポコナーノ……(ガタガタ、ガッタ、ガッタ)……ポン、ポコ……ナーーーー・ナーーーーーー……ノ……」

　とうとう、ゴーレムが大きくけいれんを始めた。ガチャガチャと音が鳴り響き、ゴーレム自身の声がよく聞こえない。

「博士！　博士！」

「うるさい、黙って見てろ！　ったく、なんつー長い名前だ！」

「ナーーーーーー・ナーーーーーー……ノ……チョ、チョー……キュウ、メイ……ノ……」

　刹那、

　鳴りが、やんだ。

　博士と助手は静かに顔を見合わせた後、同時にゴーレムの方を見る。

　ゴーレムは一瞬、何の挙動も起こさなかったが、不意に全身が白く光りだし、そして……

　ド　ッ　カ　ー　ン　！　！