ココナッツケーキを二人で

第2話 帰路

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生徒会長と二人、並んで歩く、彼女は、

ときどき視線を此方に流す、

曰く、目を離すと、どこかに消えそうに見えたから…らしい。

歩いている間、彼女は「雨の日は髪が暴れてねぇー」とか「雨音が音楽みたいで眠くなるぅー」とか。

そんな話を度々間に挟んでは、おどけた口調を奏でていた。

その度に、「はぁ…」や「そうですか…」といった、気の入らないような反応しかできない。

道中、コンビニで傘を買おうか？と提案されたが、断った。今さら必要とも思えなかった。

どう見ても不満げ、と分かる顔をされたが、「そういえば、財布を持ってきてなかったよ」と少し早足気味に手を引かれた。

気を遣わせているようで、申し訳なくなるが、会長は特に気にした様子もなく、

ぐいぐいと、言葉を紡いでいく。なかなかにマイペースのようだ。

先ほどよりも長く、会話が途切れた。相変わらず、彼女はハナウタ混じりに歩いている。

信号待ちの交差点で、何気なく視線を泳がせていると、後ろの、下り坂の先の大空

(そら)に…

一息するくらいの刹那、

灰色がかった雨雲に小さな裂け目ができ、

燈金(とうごん)の薄布が透き通る。

なんとなく、目を離せずにいると、袖口がくいくいっと引っ張られる。ビクッと肩を

震わせ振り替えると。

「危うく、はぐれるところだったよ。知り合いでも見つけたかい？」

なぜか生徒会長が息を切らしていた。信号は赤のままなのだが…

…もしかして、一度渡りきってから走って戻ってきた？見れば、少ない信号待ちの顔ぶれも違う気がする。

『あー…すいません…その…』

迷惑をかけた事に謝意を示し、なんと言うべきだろうかと、視線を下に彷徨わせる。

レインコートの袖から覗く指に、

鎖骨の下をトンっ、と弾かれ、顔を上げる。

「負い目を感じているなら、今夜は寝かさないつもりだから覚悟するんだよ。」

ニヤニヤした、嗜虐的な、イタズラ好きそうな、心底楽しみで堪らない、と言わんばかりの、

滲んだ目が、歪められた唇が、染まった頬が、雨勝ちに蛇行して這った髪が、

こちらを捉えて放さなかった。

「ここが我が家だよ！少年。」

そう言って、芝居がかったような動作で、指を揃えた手を腕ごと伸ばし指し示した。

その先には新築のタワーマンション。

アーバンカラーを基調とした30階建ての、セキュリティロック付き、系列企業の警備員が常駐、入居者にはそれぞれIDと固有コードが設定される。これがないとマンションには入れない。

マンション内にはトレーニングジムや、ちょっとした買い物が出来る売店などがあり、入居者はIDの提示で割引されるサービスなんかもある。

所謂、イイトコの、お高いマンションと言うやつである。

『ここって…家賃とかサービスとか、スゴイって言われてるマンションですよね。』

「そうだよ！ここから一歩も出なくても生活できるほどだよ！」

苦笑した顔で見上げながら続ける。

「まぁ、実際はセキュリティがメインで、

他の施設はオマケ程度なんだけどね。過度に期待してると、肩透かしをくらうよ。」

カラカラと、木琴のように軽快な、

小気味の良い笑いを響かせると、

向き直って、くの字に、見上げるように、

こちらの顔を覗き込みながら、

「物事は、実際に聞くのと見るのとでは、大きく異なる。君にも経験があるんじゃないかい？」

くるりと踊るように一回りし、声のトーンを落とし、気遣うように語りかける。

「それも含めて話をしよう！

…ただ、今の君に必要なのは落ち着ける空間と、おいしい食事ではないかな？」

そう言って彼女は、猫のように目を細め、手を此方に伸ばしていた。