漆黒の由人

第2話 俊英会①

「よお、待ってたぞ」

「待ってたぞって、先に入っていれば良いだろうが」

「何を言ってんだ、お前がいなければ、始まらんだろ」

「俺なんか、たかが4番目だろうが」

「何を言う。俺達4人は、俊英会の頭脳。4人揃ってこそだ」

「そうだぞ、さすが将久だよな」

「私は、橘先輩と一緒が嬉しいですけど」

「そうだよな」

「はいはい」

　こいつというか、LINEで俺に声をかけてきた奴の名は源将久。俊英会のリーダーだった。そして、藤原維新と、九条憲子そして、俺、橘由人のこの4人で、頭脳だそうだ。

　俊英会は、かつて高校時代に将久が始めたグループの名だった。その俊英会は、簡単に言うと、全国の生徒会を集めて、それぞれ激論を戦わせて出来上がった。エリート集団の名前だった。

　そこで、意気投合して、仲良くなり、まあ、将久に引っ張られるように、トップ4人と呼ばれているのが俺達だった。

　その後、大学でも交流があって、大学を卒業後、それぞれの社会生活を送っていた。

　そして、その多くが一流企業、あるいは官僚となり、出世していた。

　そして。皆がアラウンド40になったこの時期に、何を思ったのか、将久が次の衆議院選挙に打って出ようというのだった。

　で、俊英会から国会議員になっているやつもいた。だが、既存の政党から離党したうえで、新たに選挙戦に立候補を表明するそうだった。本当かよ？　こいつのカリスマ性半端ないな〜。

「まあ、それよりも入るぞ」

「おう」

　俺達4人は、某高級ホテルのパーティールームに足を踏み入れる。

　ガヤガヤガヤガヤ、シーン。

　まさしく、俺達が足を踏み入れた瞬間、飲み物片手に、それぞれに数人で集まって談笑していたのが、ピタリと静かになり、皆の視線がこちらに向く。

　すると、将久はパーティールームに作られた壇上に俺達を引き連れて上がると、マイクを手に取った。

「みんな、良く集まってくれた。急な呼びかけなのに、ありがとう」

　すると、会場から。

「当たり前だろ〜」

「仕事をなげうってでも来るぞ」

　とかの声が上がる。それを軽く手で制しつつ。

「まあ、今日は、決起集会という感じで、難しい話はするつもりはない。簡単な食事や、酒も用意したから、旧交を温めつつ、楽しもう。では、乾杯だ」

　すると、ホテルのスタッフの方々が、シャンパングラスに入ったシャンパンを持って出てくる。

　俺もシャンパンを受け取ると。

「じゃあ、行き渡ったな。俊英会に、かんぱ～い」

「かんぱ～い」

　こうしてパーティーが始まった。

　俺は、立食パーティースタイルで、料理を少し皿に取ると、バーカウンターに行き、ワインを頼み、飲みつつ壁の一角に開いてるスペースを見つけ、スモークサーモンやら、カルパッチョをつまみつつ、白ワインを流し込む。さっきのシャンパンもそうだが、結構良いものだよな〜。

　とやっていると。

「ああ、いたいた。橘先輩」

「昔は可愛いアイドル的存在だったんだが、すっかり、おばさんに……」

「橘先輩、心の声がダダ漏れですけど。それに、何ですかひどいですよ〜、橘先輩。まだまだ外見はいけますよ〜」

　プンプンという感じで、九条憲子が俺の言葉に反応する。いまだに、動きが可愛らしい。あざといというのだろうか？

「可愛いな」

「えっ、やめてくださいよ、橘先輩……。もう！」

「痛っ！」

　俺は、九条憲子にパシッという感じで叩かれた。スナップが効いて結構痛い。

「で、なんか用か？」

「なんか、用か？　じゃありませんよ。橘先輩の意見を聞きに来たんです」

「んっ？　なんの？」

「なんのじゃなくて……」

　九条憲子は、バタバタとなんかじれったそうな感じでやっていた。

「可愛いな」

「な、な、な……。それよりもです。橘先輩も、リベラルじゃないですか。」

「ああ、そうだが」

「今回の俊英会の出馬する意見どうするのかな〜って？」

「う〜ん、そうだな」

　俺は、少し考えて。

「4人で話し合うんじゃないのか？」

「まあ、そうですけど」

「まずは、昔思い描いてた、理想国家は無理だな。予算が足りない」

「はい。そうですよね」

　だけど、世界的には唯一の成功した社会主義国家が日本だ。教育の機会がおおむね保障されており、大卒で会社に入れば、だいたい皆同じくらいの給料からスタートする。日本では正社員ならそうそうクビになることはない。

　医療費が安いため、病気になれば貧しくても医者にかかれるし、スーパーやコンビニ、ファストフード店も多いので、食べ物も割と安価に購入できる。それに働けなくなれば、「傷病手当金」「自立支援医療制度」「障害年金」「失業手当」「労災保険」「生活保護」など、とても充実している。

　そして、これを維持していくのにもお金がかかる。

「まあ、理想的には、国家財政を安定させつつ、現状の福祉体制を維持する。これじゃ、俺達の考えが保守だけどな」

「まさしく、保守本流ですね」

「ああ」

　なんて話していると、もう一人寄ってくる人間がいた。