M・E・T（メット）

第14話 Ｍ・Ｅ・Ｔ崩壊（前編）

　中３の２学期の冬休み前に行われた期末試験で、私はＴＯＰ３から脱落した。総合１０位以内にも入れなかったから順位表の枠外となり、自分が何番だったのかすら分からなかった。

　この結果は「Ｍ・Ｅ・Ｔが崩壊した！」という大げさな振れ込みとともにあっと言う間に全校生徒に広まって、一体何があったのかと恰好の話題を提供することとなった。

　原因は分かっている。国語の試験の点数が酷かったせいだ。教師たちも驚いていた。特に国語の担当教諭は私を職員室に呼んで、原因についてくどくどと説明を求めた。生徒にそんなことを聞かれてもなあって正直思う。試験が難しかったんですよって言ったけど信じてもらえなかった。

　あれは期末試験の最終日、午後から最後の教科である国語の試験を控えた昼休みのことだった。その日私は水筒を忘れてきたので飲み物を買うために校内の自動販売機で温かいペットボトルのお茶を買ってから、お弁当を持っていつもの屋上へと向かった。ＭとＥはすでに屋上に行っているはずだ。

　屋上への扉は開け放たれていて、寒風が吹きこんでおり、屋上は明らかに寒そうだった。私は正直暖かい教室で食べたかったのだが、誰が最初にギブアップするかというくだらない賭けをしていた結果、特に罰則はないのだが、意外と頑固な３人はやせ我慢を続けるはめになったのだ。

　私は扉の内側で思わず身震いし、自分の腕で自分を抱き締める格好で屋上に出た。

　まずＥの後ろ姿が目に入った。その背中に誰かの手が回っている。その手が誰なのかは大柄なＥの体に隠れて見えなかったが、この状況からか考えてＭであることに間違いはなかった。Ｅの手がどうなっているのかは分からなかったが、たぶんＭの背中に回っていると考えるのが普通だ。つまり２人は抱き合っているのだ。

　私は抱き合う２人に声をかけることなく踵を返して、今さっき上がって来た階段を駆け下りた。教室で一人でお弁当を食べているとＭとＥが何食わぬ顔で戻って来た。

「土屋、どうして屋上に来んかったん？」　とＥが私に聞く。

「寒すぎてやばかったから……」

「じゃあ、賭けは土屋の負けやな」

　Ｍのやつ、相変わらず空気読まないな。私はあいまいに微笑んで返事を濁した。その後、二人の様子にいつもと違うところは見られなかった。あれはいったい何だったんだろう。あんなところで抱き合っていたら、後から来た私に見られることは分かっているのに。別に隠す気もないってことか。確かに隠す必要はない。二人がくっついたからって誰に文句を言われる筋合いはない。

　私がＥを好きってことは誰も知らない。私がショックを受けることなんて誰も知らない。そして午後からの国語の試験が始まった。

　ふと隣に座るＥの腰のあたりが気になった。紺色のスカートの腰のあたりから何か違う色の物が見えた気がする。私はじっとそれが何かを確かめようとした。

　あ、スカートのファスナーが開いてる。下着が見えている。もう試験は始まっているから今、声をかけることはできない。幸いＥの隣の席は私だから、ほかの人は気づいていない。

　下着の色は白だ、何か模様が入っている、何だろう、イチゴか、リンゴか、もしかしたらテントウムシかも……

　いやいや、そんなことを詮索している場合じゃない！

　でも、あんなかわいい下着をはいてるなんて、Ｅもやっぱり女の子なんだなあ。

　それにしても、スカートのファスナーが開いてるって、あの２人、屋上で何をしてたんだろう。妄想が膨らむ……

「あと１０分です。もう一度回答を見直すように」

　先生の声で我に返った。いけない、まだ全然出来てない！もう問題文をきちんと読んでいる時間はない。質問だけ読んで適当に答えを埋めるだけで精一杯だった。

　結果は４２点。まったく問題文を読まないで解答したわりにはよくできてるなあと我ながら感心したけれど、担当の先生をずいぶん悩ませてしまったらしい。本当のことは言えないし。

　ちなみに試験が終わると同時に私はＥにそっと近づいてスカートのファスナーを素早く閉めたことは言うまでもない。Ｅは、「え？あれ？開いてた？」って言ってキョトンとしてた。

　ＴＯＰ３から脱落したことには何のショックもない。でもＥとＭの関係は正直気になる。ＥがＭを好きなら私は潔くＥを諦めようと思う。まだＥに告白した訳じゃない。傷は浅い。

　そう言えばお兄ちゃんを諦めたときも、私が告白する前にお兄ちゃんから彼女を紹介されたんだっけ。あのとき、もし告白していたら私はもっと深く傷ついただろうし、家でも居場所がなくなるくらい肩身の狭い思いをしただろう。

　これは告白しても叶えられることがない想いへの神様の警告なのかもしれない。