野良猫と不良少年は死神とともに悪魔と戦う

第48話 地獄の穴

　震える幸に、俺は身振り手振りで落ち着くように指示をした。目を見て頷くと、幸も泣きそうな顔で応える。

「以前の我と一緒だと思うなっ！！」

　悪魔が禍々しい声で叫んだ。

　その声は脳に直接響き渡った。悪魔から吹き出す瘴気が異臭とともにフロアに広がり、床に向かって胃の内容物を吐き出す者が続出する。

「ふうむ……」

　ルイはそんな中、一人何事もないかのような顔で悪魔を見た。

「真の契約者を得ると、そこまで力を増すのか。分かっていたつもりだったが、実際に目の前にすると凄まじいものだな」

「ふふふ。分かるか？　私のこの力が」

「ああ。あのアパートの時と違うのは明らかだな。それで満足してはどうだ？　十分な力では無いか？」

「お前はアホか……。いや、我の本当の狙いを知った上で言っておるな？」

　悪魔がニヤリと笑った。

「ふうむ。諦めてくれれば儲けものだと思ったのだが、やはり、ここで反転魔法陣を完成させようとしているのだな？」

「ふふふ。その通りだ。だが、もう止めようはないぞ。この、黒田のダイナマイトを爆発させれば完成するのだからな……」

　悪魔は歪（いびつ）な指先で、表情の無い黒田を指さして笑った。

「結局お前たちは、我の企みを止めることはできぬのだ。その無力感もこの魔法陣の糧となる」

　悪魔は右手の人差し指を伸ばし、俺とルイに向けた。

　ドゴンッ！！

　轟音とともに指先から巨大な気の塊が撃ち出された。

　それは以前よりスピードも大きさも段違いで、空気を焦がし、激しく回転しながら飛んできた。

「避けるんだっ！！」

　俺は叫びながら床に転がった。目の端にルイも伏せるのが映る。

　気の弾は、逃げ遅れた一般人をなぎ倒しながら壁に当たり、轟音を立てた。

「今の生け贄だけで、この威力だ。これから、俺はここで闇の王となる。そして神々に匹敵する力を得るのだ。さあ。火を付けろッ！！」

　悪魔は笑いながら横に立つ黒田の肩を叩いた。

　黒田は表情の無い顔でのろのろと火をつけた。火花を散らし、導火線が燃え始めると早かった。みるみるうちに、導火線は短くなっていく。

　俺は悪魔が黒田を向いている隙に、幸を引き寄せ距離を取った。

　爆弾に気が向いていた悪魔にとって、幸のことはもはやどうでもよかったのだろう。幸をあっさりと助け出した俺は、一緒に走った。

「皆、伏せろおっ！！」

　叫びながら、床へ飛び出すように幸に覆い被さる。

　その瞬間――

　目の前にオレンジ色の爆炎が光った。見たことの無い文字が描かれた円形の魔方陣を光が一瞬描く。

　俺は衝撃に備え、身構えたが、おかしなことに爆風はほとんど来なかった。

　気がつくと、真っ黒な煙と火薬の匂いが辺りに充満していた。

　次第に煙が晴れていく。

　すると、黒田がいたいはずのところにルイの真っ黒なコートがボロボロになって落ちているのが見えた。

「また、邪魔をしおったな。死神め……だが、無駄なことだ。既に地獄の穴は開いたぞ」

　悪魔が笑った。

　コートが落ちている場所からひゅう、ひゅうという乾いた風の音が聞こえてきた。

　一瞬、強い旋風が吹き、ルイのぼろぼろになったコートが舞い上がった。そして、空中を滑るように白いシャツ姿のルイの肩へと戻っていった。

　コートがあったところには深い穴が開いていた。それまで、黒田がいたところだった。

　あのコートが爆発の衝撃を防いだのか――

　俺は唾を飲み、穴を凝視した。

　穴の上の空気が動いている。細かい塵や爆発で生じた煙が、ゆっくりと回っていた。

　次第にそれは、黒くて細い円錐（えんすい）状の雲のように変化し、激しく渦巻いていった。天井にある天窓を突き破ったそれの表面では、細かい雷光が音を立てながら爆ぜている。

　まるで小型の竜巻だ。

　天井から上がどうなっているかは分からないが、おそらくはあの空を覆う黒いドームに繋がっているのだろう。

「ぐろう　ざむが　だぎど　ばぐだ　がむあ……」

　悪魔がしゃがれた声で呪文を唱え始めた。

「めぎど　そどむ　ごもら……我が神、サタンよ。

　地獄を巡る偉大な力を現世（うつよ）へ転移させ、強大な魔力をここに顕現（けんげん）させたまえ。回れ！　反転魔法陣！」

　悪魔が叫ぶと、穴を貫く黒い竜巻が太くなり、回転する速度も増した。

　ビキ、ビキ、ビキッ……

　穴の周囲にひびが入り、崩れながら大きくなっていく。そして、その周りに、先ほど爆煙が一瞬描いた魔法文字が再び出現した。

　俺は乾いた風の音が強くなっていることに気づいた。風は穴に向かって強く吹いている。

　穴へ吸い込まれていく不吉な気味の悪い風に、俺は身震いした。決してただの穴ではない。全てを引きずり込む禍々しさを感じた。

　周囲の温度が一気に下がり、穴の周囲がドロドロの青や黒、黄、赤の原色が混じり合った空間に変わっていく。

「これは地獄へ通じる穴だ……。この恭一は、元々幼い頃に自ら悪魔と通じる穴を開いた。これはそれと同種だが、今回のは違うところもある」

「それは何だ？」

　死神が訊くと、

「ふはははは。全ての生け贄を地獄に送り、代わりに我の力を増す呪（まじな）い込みだという点だ」

　悪魔は笑って言った。

　そして、ブラック・マンバのメンバーらしき者を一人捕まえ、穴の方へ放り投げた。

　男は目を見開いて床に指を立てたが、ジリジリと穴の方へと引きずり込まれていく。

「嫌だ！　助けてくれっ！！」

　男は穴の入り口で地面に指を突き立て、吸い込まれるのに必死で抵抗する。

　突然、真っ黒な腕が幾つも穴の中から伸び、男を掴んだ。

「や、止めて……くれっ！！」

　無数の腕は、懇願する男の口を塞ぎ、太い爪で顔を引き裂きいた。

　男が穴に一気に引きずり込まれ、穴の奥から言葉にならない悲鳴が微かに聞こえた。

　悪魔の体が一瞬大きく膨らんだ。

「ふふふ……」

　悪魔は笑った。

　その時、怒号のような声がフード・コートに響いた。

　後ろを振り返ると、何かに取り憑かれたような顔をした大勢の人が、他の客たちをかき分けながらこちらへ向かってくるところだった。

「ひゃははははっ！！　生け贄がたくさん走ってくるわ！」

　悪魔が狂ったように笑った。

　走ってくる人たちの背中には、真っ黒な邪霊が貼り付いている。

「み、みんな止まれ！！　行くなっ！！　行くんじゃないっ！！」

　俺たちは止めようとしたが、狂ったような顔をした人々は言うことを聞きそうにない。

「くそ！　メンバーたちは塩だ。ありったけ浴びせろ！！」

　俺は叫んだ。

　スカル・バンディッドのメンバーたちは、我に返ったかのように人々に塩を浴びせた。

　塩をまともに食らった人はその場に突っ伏すように倒れ込んだが、それでも、たくさんの人が俺たちの間をすり抜け、穴へと飛び込んだ。

「ぐははははっ！！」

　悪魔が笑う。人々が飛び込むたびにその体は大きくなった。そして、地獄へ通じる穴もその大きさを増していった。

　すると、穴の縁から赤黒い肉の塊のような者が這い出てきた。それは、大きな蜘蛛のようなシルエットに変化しながら、尻から白い糸を吐き出し、地獄の穴へ糸をかけ始めた。

　黒田かっ！？

　微かに残った服の布地に見覚えがあった。顔らしき場所にある口の中から、小さな赤い目をした蝙蝠が覗いている。

　俺はかつて黒田だった者を睨んだ。

　悪魔は背中にある大きな羽を羽ばたかせると、穴の上に張られた蜘蛛の巣に降り立った。

　　　　　　＊

　く、く、く、く…………

　悪魔は声を出さずに、ほくそ笑んでいた。

　恭一と契約をしたことにより悪魔の力を取り戻した。そして、反転魔法陣によって魔力の強化も進んでいる。

　全ては計画通りだった。

　この事件によって、ブラック・マンバは社会的には葬られるかもしれない。だが、大悪魔となった自分と恭一は、暗黒の王としてこの国の地下に君臨する。半グレやヤクザ、外国マフィア、更には真っ当な大企業の顔をしたフィクサー、利権を漁る政界の黒幕たち。

　恭一を全ての悪人たちの頂点に立たせ、全てを操るのだ。

　そのためにも、まずはコイツらを殺さなくてはいけない。

　悪魔は巨大な蜘蛛の巣の中心から、竜一と死神（ルイ）を睨みつけた。