野良猫と不良少年は死神とともに悪魔と戦う

第35話 スカル・バンディッド（１）

　俺は病院を出ると祠に立ち寄った。スマホと充電器の入ったビニール袋を取ってアパートへと向かう。

　そしてアパートに着くと、郵便受けの蓋の裏に隠してあった鍵を取って部屋へ入った。

　いなかったのはそんなに長い間では無かったのに、埃が積もり、少しカビ臭いような気がする。

　俺は部屋の窓を開け、空気を入れ換えながらスマホの充電をした。そして、机の引き出しからバイクのスペアキーを取った。

　壁に貼り付けてあるメンバーの写真を眺めながら、これからのことを考える。

　まずはブラック・マンバ……いや、悪魔の狙いだ。それを知るためには正確な状況把握が必要だ。そしてその状況に対応した作戦が重要になる。

　俺は腕組みをし、天井を見上げた。

　悪魔は、既に復活している可能性が極めて高い。奴の目的は、ルイも言っていたが、自分の力の更なる強化だろう。じゃあ、その方法は具体的に何なのだ。ルイは悪魔は生け贄を使うというようなことを言っていたが――

　考え込んでいると、メッセージアプリが鳴った。スカル・バンディッドのグループメッセージだった。

「発信元は大。ガレージに三十分後に集合か……ちょうどいい」

　俺はそう呟き、キッチンまで歩いた。

　皆も、ブラック・マンバをこのままにしておいていいとは思っていないはずだ。メンバーのモチベーションも確認しておきたい。

　俺はコップに汲んだ水を一気に飲み干すと、玄関でスニーカーを履いた。

　皆が集まってからしばらくして着くように、俺は時間を調整してアパートを出た。

　一瞬、バイクを取りに実家に行こうかという考えも過ったが、やめておいた。今の時間だと、母さんや幸に会ってしまうかもしれないからだ。必要なら、タイミングを見てまた取りに行けばいい。

　三十分も歩くと、街の外れにあるガレージが見えてきた。

　俺はシャッターの横にある入り口から、ドアを開けて中に入っていった。

　大きなタイヤや自動車のホイールが積み上げられた奥のスペースで、浩二と大、一哉、健介の四人がいた。虎徹の姿で行ったときにはいた他の六人はいない。

　じゃりっという足音に気づいたメンバーが俺の方を見て、一瞬呆けたような顔になった。人間、想像もしないことが起きると、こんな表情になるのかもしれない。

「竜一くん……」

　浩二が呟き、

「大丈夫なのか？」

　大が駆けつけ、俺の肩を叩いた。

「ああ。すっかり大丈夫だ。皆、すまなかった」

　俺は頭を下げた。

「馬鹿。なんで謝るんだよ。それより、体は本当に大丈夫なのか？　病院を抜け出してきたんだろう？」

「そんなこと、するわけないだろ。ちゃんと退院してきたのさ」

　心配する大に、俺はとっさに嘘をついた。

「いつ起きたんだ？」

「実は、今日、目が覚めたばかりなんだ。病院の先生も俺の体の頑丈さに驚いていたぜ。それよりも、俺がいない間、ブラック・マンバと大変なことになっちまったみたいだな……。他のメンバーはどうなっているんだ？」

「どれくらい知ってる？」

「ニュースでやってることくらいだな」

「そうか……」

　大が眉根に皺を寄せ、首を振った。

「メンバーのうち、大丈夫なのはここにいる奴のほかは六人だけだ」

　一哉が言った。

「あの喧嘩で入院しちまった奴もいるし、ブルって家に隠れちまっている奴もいるんだ。それで、とりあえず幹部だけ集まって、これからどうするか相談してたとこなんだ」

「そういうことか……」

　一哉の言葉を聞いて、どうしたものか考え込んでいると、

「竜一くん、すまない。俺の立てた作戦でチームはブラック・マンバに負けたんだ。今になって考えると、なんであんな無茶な計画を立ててしまったのか……本当にごめん」

　浩二が、俺の前まで出てきて頭を下げた。

「大や一哉も、結果的には賛成したんだろう。それなら浩二だけのせいじゃないさ。だが、なぜブラック・マンバと喧嘩になったんだ？」

「奴ら、汚いことばかりやるんだ。うちのチームのメンバーが一人でいるところを拉致ってボコすなんてのは当たり前で、家族に手を出された奴までいる。それに一番問題なのは、奴らがやっている麻薬取引だ」

「麻薬？　昔から噂はあったが、やっぱりか？」

「ああ。うちのメンバーの妹が持っていた。友だちの間で流行（はや）ってて、ブラック・マンバの奴らが売ってるらしい」

「その妹っていうのは、幾つなんだ？」

「十六歳。高校一年生だ」

「そいつは許せないな……」

　俺はため息をつくと、頭を振った。

「浩二、喧嘩をしたこと自体は謝る必要なんかない。俺がいてもやってたさ。ただ、作戦ミスはいただけないがな」

「うっす……」

　浩二は下を向いて頷いた。

「それじゃあ、喧嘩をしたときの様子をもう少し詳しく教えてくれ」

　俺の言葉に皆が頷いた。