潮騒の家族

第6話 護りたい世界

時男は、愛にかける言葉を慎重に選んだ。

神戸支店からの情報で、愛の故郷の話を聞いている。

が、そのまま伝えない方が良い。

出来るだけオブラートに包んで伝えた。

「愛ちゃん、お母さんと連絡とれたのかな」

「ううん、何度もかけたけどダメだったの」

「そうか。恐らく、こちらと同じように被害があると思うんだ。愛ちゃんに連絡したくても出来ないのは、分かるね」

「はい、分かります」

「愛ちゃんも僕や千賀子も、力を合わせてこの状況を打破しよう。嘆くのや、泣くのは簡単だ。僕たちは、今ここを生きるんだ。わかるかい？」

「はい」

「あくまで予想だけれど、電気の復旧は一週間はかかるだろう。携帯電話の充電も出来ない今、使用には細心の注意が必要だ。使うのは少し控えようね」

「わかりました」

「愛ちゃん。おじさんは、間もなく会社に戻るから、おばちゃんの言うこと聞いて休んでいるんだよ」

時男は、束の間の休憩を終え、また仕事へと向かった。

幸いにも、家には自転車が２台あったので、それに乗って出掛けていった。

千賀子は悩んでいた。

事務所の事も気にかかるが、最も優先すべきは愛ちゃんだ。

今日は家で、愛ちゃんと居よう。

実は寝室で２人きりになった時、千賀子は時男からK市の現状を聞かされていた。

心臓がぎゅっとなった。

……なっちゃんや悟さん、みんな。無事だろうか。

此処でただじっとしていれるのは簡単だ。

出来るだけの事をしよう。

千賀子の車はガソリンが半分しか入っていない。これでは遠出は無理だ。

ラッキーなのが、いつも入れていた近所のガソリンスタンドが、短時間だが営業する連絡がきたこと。

それと、千賀子の車はハイブリッド車だ。

愛の故郷まで、この車で行こう。

準備は早い方が良い。

愛を誘い、ガソリンスタンドへと出掛けたら、すごい長蛇の列だ。

とにかく少しでも多く入れないと。

長い時間、長蛇の列を愛と千賀子は車中で過ごした。

愛は、しばらく黙っていた。

この胸の中は、故郷の家族を心配する気持ちで、はち切れんばかりだろう。

どう愛が受け止めるか分からないが、現実は変えられない。

いずれ知る故郷の被害を、今のうちに少しずつ伝えるべきだ。

車の中で、ありのままに愛に言った。

大変な津波がきたこと。

火災も発生していること。

愛は、静かに聴いていた。

…そして、すすり泣きの鼻水の音がした。

「お母さん達がどうなったかは、まだ分からないの。祈ろう、愛ちゃん。おばちゃんも祈る」

「愛ね、こわい。みんな居なくなっていたらどうしようかって。一人ぼっちはいや」

愛の張り詰めた心を思うと、かける言葉が見つからなかった。

震災から２日目は、愛と千賀子は２人で過ごした。

愛の実家に何度かメッセージを送ったが、既読にならない。

ここは辛抱の時だ。

備蓄していた飲料水も底をつきそうだ。

近所の人の話だと、公民館前に給水車がくるらしい。

外がざわついた頃に、愛と２人で公民館へ出掛けた。

もうだいぶ人が並んでいる。

「愛ちゃん、すごい人の数ね」

「水、足りるのかな」

「なんとかなるわよ」

一人あたりの量が決まっていたので、まんべんなく水は配られた。

非常食は、公民館に避難している人に優先で配られたそうだ。

千賀子の家は、殆ど亀裂もなく無事だったが、愛のアパート周辺では浸水など、大変だったようだ。

浸水。思わず津波を思い出した。

愛の家も、漁港からだいぶ上にある。

そして、火災が発生している地域は、たぶん違う地域だ。

きっと、大丈夫。そう自分に言い聞かせた。

「愛ちゃん、これで車のガソリンも、飲み水も手に入ったわ。お母さんと連絡がとれたら、皆で行きましょう」

「えっ。おばちゃんとおじさんのお仕事は？」

「なんとでもなるわ。一番大切なのは、愛ちゃんのご家族の無事を確認する事よ」

「…おばちゃん、ありがとう」

「近くのスーパーもね、開店しているらしいの。お母さん達に持っていくものを、少し揃えましょう」

「うん」

夕方、時男は自転車で帰ってきた。

休めと、支店長から言われたそうだ。今日は、一部の社員が自主的に出社したらしい。ありがたい。

それもあり、時男は休みをもらうことにした。

「あなた、なっちゃんと連絡がとれたら、愛ちゃんと３人で行きましょう」

「そうだな、支援物資も日中に集めてくれたから、それを持っていこう」

「おじさん、おばさん本当にありがとうございます」

今夜は、愛と千賀子、悟の３人で夕食を囲んだ。

仮の家族だが、久しぶりに笑い声が聞こえた。

ろうそくと懐中電灯の灯りが柔らかく皆の顔を照らす。

こうして考えると、人間の強靭な精神力をあたらめて考えさせられた。

愛ちゃん、貴女は素晴らしいわ。

心から千賀子はそう思った。

そして、震災から３日目がやって来た。

………………

3日目、千賀子達は3人で水汲みに出掛けた。

近所の歯科医院で水がでるらしく、無料で水を提供していたのだ。

他にも、突然、千賀子の上司である税理士の良人が千賀子の自宅へとやって来た。

取引先の人達が、食べ物を持ってきたそうだ。野菜や加工食品など様々な物があった。

「先生、本当にありがとうございます。

仕事を休んでいるのに申し訳ありません」

「僕の所では食べきれないからね。まだ仕事は休んでいて構わないですから」

良人は、にっこりとして言った。

改めて、日本人の素晴らしさを感じた。

震災直後の道路でも、整然と乱れることなく歩く人達。

困っている人がいれば、たとえ知らない子供でも泊めてくれる寺の住職。

こうして食べ物を分け与えてくれる人達。

震災で、悲しい思いをしている人が多いのは事実だ。

ただ、人と人との繋がりを再確認するための学びになっている。

そう、思いたい。