潮騒の家族

第2話 夢を追いかけて

１月。

世間の多くの人達は、正月休みも終わり、緩やかな時間を過ごしているだろう。

会計事務所に勤める千賀子は、少し苛立っていた。

確定申告の季節だ。

税務署への提出は２月からだが、会計事務所では、年明けから、その準備に向けて大忙しになる。

千賀子の上司である税理士の田中良人は、名前そのままの、温厚な良い人である。

さて？

温厚な良い人という表現は、誉め言葉になるか？

いやいや、場合によってはそうとも言えない時がある。

手こずりそうな個人事業主やらを、面倒見よく沢山引き受ける。

その上、相場より安い顧問料にするので、口コミで広まっていくのだ。

大概において、手のかかる小口の関与先は、千賀子の出番となる。

関与先は、領収書の金額をよく誤記入する。

他の関与先でも、帳簿が合わなかったりするのはしょっちゅうだ。

それを根気よく正解を導き出すのは、かなり疲れる作業である。

トイレに行き鏡をみると、眉間に縦しわのくっきり入った、口角の下がった自分がいた。

……ふぅ。

……だって、あそこのMさんったら、スーパーの領収書まで、たくさん経費にいれてくるんだもの。いくら説明しても直らない。お菓子や煙草代、なんでもありだ。

それだけではない。

この鏡の私の顔は、色々な不満の溜まった顔だ。

今朝も、夫の時男は、何も家事を手伝ってくれない。

何もせず、テーブルの席に座っている時男に悪意がない事を、千賀子は本当は分かっているのだ。

でも、私が時間に追われてあたふたしているのを見たら、こちらから声をかけずとも

手伝ってくれるものではないだろうか。

イライラしていた千賀子は、よそったご飯茶碗を少し乱暴にバン！と、時男の前に置いた。

時男も、嫌な気持ちだろう。

…………

負の感情は負を招く。

こんな時こそ気持ちの切り替えが大事だ。

こんな時は、千賀子は気合いを入れる。

茨木のり子の『自分の感受性ぐらい』を

そらんじるのだ。

～ぱさぱさに乾いてゆく心を

ひとのせいにはするな～

……今日は、帰宅したらリフレッシュタイムだ。

少し疲れただけ。心をクレンズしよう。

大きく背伸びをして、またデスクに戻った。

事務所は先生を含めて五人いる。

それぞれが黙々と仕事をする。

息をする音が聴こえてきそうな静寂な空間。

聞こえるのは、パソコンのキータッチ音と電卓の音、鉛筆の音だけだ。

…さぁ、集中して。今、手掛けているこの関与先を片付けたら、今日は早く帰ろう。

ふと、千賀子の携帯電話が震える。

そっと覗くと、夏海からのメールだった。

……何かしら？

急ぐ用件なら、メールではなく、電話をかけて寄越すだろう。

後で帰宅したら返信しよう。

確定申告も勿論あるが、千賀子の担当会社の月次巡回監査がある。

…あ！今日はK社に訪問予定であった。

失念していた千賀子は慌てて出ていった。

…………

「ただいま。遅くなっちゃった。」

定時にあがろうと思っていたのだか、思いのほか手こずってしまった。

今から晩御飯の支度だ。急がないと。

慌てて小走りでリビングに入ると、美味しそうな香りがする。

夫の時男がにこやかに立っていた。エプロンをつけて。

「お帰り。疲れたろ。今日は、俺がカレー作ったよ。結構上出来だ」

千賀子は、朝の出来事を思い出した。

私、八つ当たりをしたのに……

どうしようもなく申し訳ない気持ちになった。

カレーをお皿に盛り付けながら、ボソリと時男が言った。

「…俺たち、2人きりだものな。助け合わないといけないよな。」

……時男は、ちゃんと分かってくれている。

私も、手伝って欲しいと、これからは言葉にだして素直に言おう。

心が、ほっこり温まるのを感じた。

鍋のところに立つ時男の背中を、後ろから抱き締めた。

……2人きりも、悪くない。

時男の作ったカレーライスは、とても美味しかった。

今は、ネットでも料理を取り扱っているのもあるし、作るのが楽しかったと言ってくれた。

今夜の夕食は、会話も弾んで楽しい。

…………

「あ！そうだ。夏海からメールきていたんだわ」

テーブルに置いていた携帯電話を手にして、メールをひらいた。

『ちかちゃん、お久しぶりです。元気にしていましたか？今度、我が家の愛がR学園を受験する事になったの。その事でお願いがあります。お時間のある時、会いにいきたいんだけど良いですか』

「あなた、なっちゃんから、今度会いたいって」

「平日は、忙しいから駄目だろ。土曜日か日曜日に、うちにきてもらえばいいさ」

「そうよね。」

「なっちゃんのところの愛ちゃん。R学園を受験するらしいわよ」

「ほう……だとすると、音楽科だな。」

「我が家に下宿する話かしら。我が家は共働きだから、難しいわね」

「なっちゃんも、それは分かっているさ」

千賀子は、夏海に返信のメールをした。

『なっちゃん、お久しぶりです。愛ちゃん、もうそんな歳になったのね。月日が経つのはあっという間だわ。今度の土曜日に、是非我が家にお越しください。会えるのを楽しみにしています』

さて、どんな話がでるのだろう。

先ずは、会ってみないことには、だ。

……………

約束の土曜日。

愛と両親の３人でやってきた。

お土産にアワビと、塩ウニを持ってきてくれた。

漁村では、売るには小さいアワビなどは、海にカゴを吊るしていれているのだ。人にあげたりする時にそこから出してつかう。

まだ活きている新鮮なアワビは高級品だ。

塩ウニは、保存がきくように加工した練りウニだ。これもパックされたものをくれた。

2人暮らしの千賀子達には、多すぎる量だ。

「なっちゃん、悟さん。こんなに沢山ありがとう。会社の人にも少し、お裾分けしてもよいかしら」

「そのつもりで、持ってきたんだから、好きにつかえ」

相変わらず愛想のない顔で、悟がぶっきらぼうに言う。

夏海はニコニコしている。

早速、リビングのソファーに座ると、夏海が話してきた。

「ねぇ、ちかちゃん。メールでも書いたけど、今度、愛がR学園を受験するの。」

「愛ちゃん、音楽科にいくの？凄いじゃない。頑張ってね」

愛がはにかみながら、小さく頷く。

本当に愛らしい子だ。

「それでね、今日は、ちかちゃんと時男さんにお願いがあって」

居ずまいを正して、時男のほうを向いた。

「愛のアパートを、時男さん達の近くに借りようかと思うの。2人とも共働きなのはわかってるの。ただ、身内が近くに居るだけでも安心だから。どうか、よろしくお願いします」

「なんぼしても、愛がいきてぇって言うんだ。よろしく頼む、な」

夏海と、悟がそう話したあと、愛が言った。

「千賀子おばちゃん、おじさん、わがまま言ってごめんなさい。愛、どうしてもR学園に行きたいの。よろしくお願いします」

時男が、微笑んで愛に言った。

「愛ちゃん。大歓迎だよ。いつでも何かあったら、遠慮しないでおいでね」

その言葉を聞いた愛の両親は、安堵の表情を浮かべた。

後は愛の試験の結果待ちだ。

五人は、前祝と称して、駅前のホテルの日本料理店で食事をし、遅くまで談笑した。

……………

そして、愛の試験発表日。

愛の合格を、沢山の人が喜び祝福した。

アパートも、千賀子達の近くに程なく見つかり、引っ越しも順調に進んだ。

卒業式、入学式……。

目白押しのメモリアルディ。

愛は、幸せの絶頂にいた。