この世のよすが

　突如（とつじょ）の騒音。神経を逆撫でる他人の気配に、切田くん達はビクリとする。――ドスドスという乱暴な足音、酔った男の粗野（そや）な笑い。それに付き合う女の嬌声（きょうせい）。


　すぐ隣の部屋のドアが、バタンと音を立てる。ベッドが軋（きし）んだ。……はしゃぎながら否定してみせる女の声。ヘラヘラした酔漢の、何かを促（うなが）す声。


　安宿の薄い壁は、その様子をはっきりと伝えてきた。「……」東堂さんが身を固くするのがわかった。手のひらを握る力がギ（・）ュ（・）ッ（・）と強くなる。



（…これは本当に良くない…）



　うつむいてしまった彼女の横で、切田くんは本当に頭が痛い。


（始（・）ま（・）っ（・）ち（・）ゃ（・）う（・）よなあ。女給が客をとったのか、お仕事の女性を連れ込んだのか…）


（…この状況で、はたして僕らは眠れるのだろうか）想像してみる。超気まずい。（無理ゲーすぎる！僕一人ならともかくさあ…）


（酒場の外に出るべきか？…いや、行きたい場所なんてないし、行ける場所もない。周囲の治安だってお察しなんだぞ。…だったら行為が終わるまで、じっとここで耐えて待つべきなの？）…何だか胃の奥までシクシク痛くなってきた。


（そりゃあ、『精神力回復』があれば我慢は効くだろうけど。…東堂さんにもそれを強（し）いるのはちょっと…）



（……そうだ。僕にいい考えがある）



　冴えた頭の切田くんは、この状況をなんとかするアイディアを瞬時に導き出す。これが、彼こそが『賢者』たるゆえんであろう。


（やはり覆面だな）


（覆面が隣の音を軽減してくれるに違いない）


（不快な音というものは直接でなければ、気（・）に（・）な（・）る（・）度（・）合（・）い（・）は激減する。たとえば、音のする側だけ耳を塞ぐとか）


（なので僕は水袋を、東堂さんには…そうだな、食料の麻袋をかぶってもらおうか）…ビジュアルが強い。（あれならば、呼吸を邪魔することはないだろう）


（そして僕は今度こそ）


（水袋に呼吸孔を開けるのだ）


　天才だ。切田くんは自らが導き出した最善のプランに、心の底で大きく深くうなずいた。


（よし）提案しようと口を開きかける。


　遮（さえぎ）るように、彼女はポツリと口を開いた。


「……ねえ、切田くん」


「しよっか」


「私たちも」



　◇



「……」


「……」



　切田くんは、開けた口をつぐんだ。

　東堂さんも黙っていた。


　沈黙に耐えきれず、おずおずと尋ねる。


「なにをです」


「エッチ」


　東堂さんは真剣だ。……周囲の空間が歪（ゆが）むような錯覚を感じる。


「…からかわないでくださいよ」



　未（いま）だ手のひらを強く握ったままの、ふたつ年上の麗しき先輩。……彼女は少し、傷ついた声で問う。「…私とじゃ、嫌？」



「嫌なわけないですよ」


　切田くんは慌てて（落ち着いて）即答する。


「だけど、ヤケになっちゃいけませんよ東堂さん。好きでもない相手にそんな事を言っちゃいけません。今日は本当に大変な一日でしたし、きっと疲れて混乱しているんです」


「まだまだ状況は始まったばかりです。先は長いんです。自分を大切にしてください」



　◇



　ふたりはしばし黙っていた。――隣の部屋から聞こえてくる笑いと嬌声（きょうせい）が、徐々に真剣味を帯びてくるのがわかった。


　東堂さんが口を開いた。


「切田くんって、正論大好きよね」


「……」（…うぐぅっ！）


　切田くんは内心ひ（・）ど（・）く（・）傷つく。心臓を貫かれて握りつぶされたと感じるほどにだ。（…うぐご、死、しぬぅ…）それでも『精神力回復』が、彼の答えに険を呼ぶことはない。


「……そりゃ、正論を言って得意になってしまうことはありますよ」


「でも本当は、筋を通したいと思っているだけなんです。正論なんてこれっぽっちも好きじゃありませんよ」


　ぼそぼそと答える少年に対し、――彼女は前のめりに、目の合わない彼の顔をじっと見つめた。


「そう？じゃあ正論ではなく筋道を立てた話をしましょう。なぜ私がこんな事を言いだしたのか」


「聞いてくれる？」


　切田くんは横目で伺（うかが）う。そして気後れして目をそらし、答えた。


「はい」



　沈黙を挟（はさ）み、東堂さんは口を開く。



「ひとつめ。切田くんは、私を安心させてくれる」


「…それは」


「『スキル』の力、でしょう？私はそれでも構わないのだけれど」


「そんなの気休めですよ。何も解決していない」


「そうかもしれないわ。それでも私は救われた。あなたはこ（・）ん（・）な（・）状（・）況（・）でも私を安心させてくれているの」


　一つ一つを確認する様に、彼女は淡々と思いを並べる。


「普通なら、こんな状況で安心できる人なんて居はしない。間違いなく私は、切田くんがいなければ、死ぬかもっとひどいことになっていたわ」


「…私はここでは、一人では何も出来ない。きみが混乱する私を救ってくれて、…助けてくれて、…落ち着けてくれて、この場所まで導いてくれたの」


「私にはきみが、切田くんが必要なのよ」


「そこまでは良い？」


「…ええ。まあ」


「うん」



　東堂さんは少年と同様に、彼から目をそらして正面を向いた。



「ふたつめ」




「でも、切田くんは私のことを必要としていない」




　切田くんは即答した。


「そんなことはありませんよ」


　横の彼女は少し黙り込み、同じ口調で淡々と続ける。


「…切田くんは親切だから一緒にいてくれているだけ。同じ被害に巻き込まれた女の子が、困っているからという理由で」


「でもきみは、私が欲しいとは思っていない」


「…私がここで別れると言ったら、きみは決して引き止めることはない」



　握り合う手を離した。



　温かさの喪失にすこし狼狽（ろうばい）する。空になった手の行きどころがわからず、指を彷徨（さまよ）わせる。


　東堂さんは立ち上がって、部屋のドアへとコツコツと歩んでいった。

　……まるで、ここから出ていこうとするかのように。


　ドアの前で立ち止まり、振り返って問いかける。「そうよね？」


「……」


「きみは私と違って、ひとりでもやっていける」


「…そんなことは」


「だから私は本当なら、きみにすがりついてでも懇願（こんがん）したい」



「…見捨てないで。私、何でもするから」



　芝居がかった声は、悲痛な響きを伴（ともな）わない。あたかも台本を淡々と読み合わせているかの様に。


「…そんなの、逆に受け入れられませんよ」


　その答えにまた、踵（きびす）を返し、背を向ける。


「そうね。きみはそういう人」


　忙しくくるりと向き直って、彼女は再び台本を読み始めた。


「だから、仲良くなりましょう。私がきみに尽くすから、見返りに私を助けてとお願いするのではなく」


「縁（えにし）を深めましょう。情を交わし合いましょう」


「お互いが自然と助け合えるなにかがそこに生まれるまで」


「何度も何度もエッチしましょう」


　演技の区切りであるかのように深呼吸する。そして、不安そうに問いかけた。


「…それは嫌？切田くん」


「…だから嫌じゃありませんよ。ただ」


「最後にみっつめ。私にとって一番大事なこと」



　そこで言いよどみ、逡巡（しゅんじゅん）して、目を伏せる。――両手を胸に当てて、抑えつけるみたいに浅い呼吸で息を整える。



　ふたつの灯りに照らされて、整った顔が紅潮しているのがわかった。



　ささやくように、彼女は言った。



「……私も……」



「…嫌じゃないよ…」



「…切田くんとするの…」



　ドアの掛（か）け金（がね）が、ゆっくりと掛かる。ガチャリという音が響いた。



　◇



　身を捩（よじ）って腰に手を伸ばし、スカートのホックを外して、ジッパーも下ろす。……衣擦（きぬず）れの音。スカートは太ももをつたって、床にファサリと落ちた。


　伝線だらけのストッキングに両指を掛け、躰を折り曲げてずり下げる。ブラウスの裾野（すその）から、可憐な白いショーツがちらちら垣間見（かいまみ）える。


　革のローファーを片方脱ぎ、スラリとした曲線を、ボロボロのストッキングを手繰（たぐ）って引き抜く。白い素足にローファーを突っかけるも、……諦めて、そのまま床についた。



　そして屈（かが）み（ブラウスに細い腰のラインが浮き出る）、もう片方も、ローファーとストッキングから解き放つ。



　ゆらり、と、彼女は振り向いた。


　ブラウスの裾（すそ）の影、艶（なま）めかしい生足を優雅に動かしながら、年上の少女は目の前に歩み寄った。



　もう迷いはない。



　切田くんは体をこわばらせたまま、脱衣の様子をじっと見ていた。


　ぺたり、ぺたりと歩み寄ってくる、脱ぎ差しの少女。

　いつしか彼の前には、ブラウスにつつまれたおなかが位置していた。



　息遣いがはっきりと聞こえる。空気を挟んで彼女の体温も。



　ブラウスの胸に、両指をかける。

　ボタンを上から、一つずつ外していった。

　ゆっくり、ゆっくりと。


　やがて年相応よりもくびれたおなかが、小ぶりながらも主張するふくらみをつつむ、白い可憐なブラジャーが、


　影から存在を誇示している白いショーツが、目の前に顕（あらわ）になった。



　顔を上げると、上気した、輝かんばかりの造形が近づいてくる。

　――長い睫毛（まつげ）の艶（つや）までが、はっきりと見える距離まで。



　股ぐらに割り込むように、少女はベッドに両膝をついた。



　ベットが軋（きし）んだ。



　近い距離で見つめ合い、固い笑顔を浮かべる。


　白い躰を滑（なめ）らかにくねらせて、ブラウスから両腕を抜く。


　両袖の傷つくブラウスが、床にはらりと落ちる。



　今や少女が纏（まと）うものは、ブラとショーツだけだ。


　白く艶（なまめ）かしい躰を、下着だけに包んだ姿だ。



「ふふ」



　見つめ合う少女が、照れ隠しみたいに笑った。



　たおやかな手が、絞（・）め（・）殺（・）す（・）形（・）で、首元へと伸びてくる。




　……壁を隔（へだ）てた隣の部屋より聞こえてくる喘ぎ声は、今や断続的かつリズミカルなものだ。それに合わせてベッドの軋（きし）む音も聞こえてくる。




　学生服のボタンを、ゆっくりと外す。外し終えると、少年の変な柄Ｔシャツの奥に両手を這わせて、そっと、落ち着きどころを探す。



　そして伏せた目を上げ、彼の瞳をじっと覗き込んだ。



　夜の個室に浮かび上がる、淡（あわ）い曲線。――灯りを背負う黒洞の瞳が、獣の目のように煌（きら）めく。


　はぁっ…と、切なげな、熱い吐息をもらす。


　胸板に掛かる、両手の重み。


　手のひらより、高い熱と早い鼓動が伝わってくる。



「切田くん」



　彼女は言った。



「さあ、よすがを紡（つむ）ぎましょう」



　東堂さんはそのまま、切田くんへとしなだれかかった。そしても（・）た（・）れ（・）か（・）か（・）る（・）よ（・）う（・）に（・）、ベッドの上に彼を押し倒した。

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