覆面魔術師、切田くん。ヤンデレ聖女に愛されて夜も眠れる異世界７日間戦記

ふざけた真剣

「とどめを刺してくる。任せきりだものね」

　凍えるほどに冷え切った瞳の東堂さんが、地上の様子を閲覧（えつらん）している。

　人造美術を眼下に眺め下ろす、商会建物の屋根の上。――高所を流れる穏やかな風の中、肌寒くも晴れた光に照らされる、重装の死体織りなす、風刺戯画めく地上絵の惨憺（さんたん）。

　彼女は腰の短刀へと手を当てて、屋根の縁（へり）から身を乗り出す。残った敵はひとりきり。

　切田くんはその姿を見てふ（・）と（・）、もやもやした感情が浮かんだ。

（東堂さんが、自分を痛ぶった相手に怒っているのはわかる。…でも…）

（…何（・）か（・）、嫌（・）だ（・））

　今にも飛び出そうとする冷たい目の彼女を、彼は咄嗟（とっさ）に押し止めた。

「待ってください」

「…なに？」

　不機嫌さに怯（ひる）むも、（…なに？と言われても。なんだろ）それらしい実直な声を返しておく。「彼から少し話を聞きたいです」

「……わかった。つかまって」

「は、はい。…ひゃっ！？」躊躇（ちゅうちょ）なく背と膝裏（ひざうら）を抱え上げ（お姫様抱っこだ）、東堂さんは屋根からスタンと地上へと降り立つ。「何を聞くの？」

（……）

（何を聞くんだ？切田類）

（…思いつかない。僕はこの敵に聞きたいことなんてない）

　◇

　力無く横たわる重装兵士たち。真価を発揮する事なく乱雑に崩れたままの、『抗魔盾兵圧殺陣』。――破壊されど貫通特化の一撃により、流出する血液の量は意外なほど少ない。

　誰もが目を覆う惨状ではあるものの、装備が統一され損壊の少ない死体模様は、フォークリフト等で蹴飛ばされ散らかったマグロ市場を思わせる。片付けてほしい。

（マグロなんて僕、赤身しか食べたことがないからな……中トロだの大トロだの、僕の貧乏舌には合わなそうだ）切田くんは脳内で負け惜しみを言った。（ネギトロは好きだ）

（……ネギトロって、本当はトロの部分が入っているんだっけ？中落ち？……ああ、高級なお寿司屋さんには入っているのか。僕らの口に入るのは、せいぜい植物油混ぜたやつかな？）

（……ネギトロには夢がある。人工イクラにイクラの夢があるみたいに……）

　座売りみたいにへ（・）た（・）り（・）込（・）む（・）壮年の男。――眼前に立ちはだかる、今や立場を逆転させた、ふたつの若き影。（たくあんの入ってるやつも好きだ。トロたく…）

　トガリ隊長は血のよだれを拭（ぬぐ）うこともせず、疲れた目でぼんやりと人影を見上げ、呟（つぶや）く。「…化け物どもめ。…はやく殺せ」

　鎧を貫く（アーマーピアーシング）『マジックボルト』の杭はトガリの腹部を貫通し、行きがかりに消化器官を穿孔（せんこう）して、内容物が腹腔を侵（おか）している。即死せずとも致命傷だろう。

（…東堂さんの不機嫌さも、一旦は引っ込んだみたいだ）スン…としている。興味が怒りを上回ったのだろう。

（この指揮官の人、電気ビリビリ攻撃で遊んでた人でしょ。衆目監視で痛ぶって、晒（さら）しものにして。……本当はこっちだって、容赦をする必要なんてないんだろうけど……）

　そんな様（ざま）で尚（なお）も憎々しげな男の姿に、……切田くんの胸の奥、昏い感情が渦巻いた。（……聞きたいことか。そうだな。なんだっていいか……）

「隊長さん。僕はその怪我を治すことが出来ます」

　切田くんは、いけしゃあしゃあと嘘をついた。

「……何？」

「切田くん！？」

「彼女に肩を砕かれても、ピンピンしているのがその証拠です。ほら、どうです？」

　砕かれたはずの肩をぐ（・）る（・）ぐ（・）る（・）と回してみせる。……トガリは、眼前の少年の意図が読めずに当惑する。

（…治せるとしても、隣の化け物『聖女』だろうが。…薄っぺらいハッタリ効かせて何のつもりだ？）

「…何が望みだ…」切田くんは、弱々しく見上げるトガリ隊長を正面に見据（みす）え、こう言った。

「教えて下さい」

「僕たちは、これからどうすればいいですか？」

「……」トガリ隊長は絶句する。

　東堂さんも信じられないものを見るように、唖然（あぜん）として声をかけた。「切田くん…何を言って…」

「真剣ですよ。教えてくれたのならば、あなたの命は助けます。そのまま国に報告する使者になってくれればいい」

「……お前は何を言ってるんだ」こみ上げる血反吐を吐き捨て、トガリ隊長は少年を睨みつけた。頭が可哀想なのだろうか。

　ギラギラした殺意に臆すること無く、切田くんは平然と語りだした。

「僕たちは日常から突然、この世界に放り込まれ、尊厳のない立場に追いやられるところでした。僕たちはそ（・）う（・）し（・）よ（・）う（・）と企（たくら）む敵と戦いながら、今、ここにいます。あなたはそういう敵の一員です」

「…しかしあなたは、人を指導する立場で、自分の見識に自信のある人だ。そうですよね？…しかも今は、自分の命が賭かっている」

「あなたは今、逃げることも戦うこともできないんだ」

　熱砂の如く睨みつけるトガリの表情が、脂汗の蒸気で陽炎（かげろう）のように揺らめく。

「取り引きできる状態でもない。材料もない。だったら真剣にならざるを得ないはず」

　虫籠みたいに感情の籠（こ）もらない、説明口調の言葉が続く。

「僕たちは今、どうすれば良いのかを見失っています。他人の思いつきや思惑に流されながら、逃げ惑っているだけの存在です。迷っているんです」

「…僕たちのほうだって、こうなってしまって。背筋を伸ばして誇れないことをしているという自覚はあります。あなただってそう思いますよね？」

「だから、あなたが教えてくれるのなら。僕たちの思いを理解し、導いてくれるのならば。僕たちも尊敬と信頼をもって、あなたに答えます」

「…たとえ、あなたの答えが、僕たちの問題を解決する力がなかったり、あるいは的を外れたり。そういった不完全なものだったとしても」

　切田くんは言葉を切り、じっと、トガリ隊長を見つめながら言う。

「本当にあなたの心の底から発せられた真剣な言葉ならば、それは必ず、僕たちのささえになってくれます。…真剣な気持ちで助けてくださるんだ。あなたのことも、僕は必ず助けます」

「隊長さん。僕たちは、これからどうすればいいですか？」

　トガリ隊長は慈悲（じひ）を乞うように顔を歪（ゆが）め、口を開こうとしてまたすぼめる。そして、また口を開こうと、暗い目でギョロギョロ視線をさまよわせる。

（…善人気取りの甘ちゃんが。自分探しのガキみたいなことを言いやがって。…ちょっと俺が優しいふりをすれば、そのご褒美に助けてやりますよってか？胸糞悪い…）

（腹に何かを抱えていようが、それでもにこやかで馴れ馴れしくするのが、大人同士が仲良くするってことだろうが。何が真剣だ、尊敬と信頼だ。笑わせやがって。…そんなものを声高（こわだか）に叫ぶのは、世の中に揉まれていないガキだからだ。ちょっとでも人波に揉まれれば、そんなものは掃いて捨てる戯言（たわごと）だ）

（本気で言ってそうなあたりが始末に負えない。…だが、そんな世間知らずの甘ったれなど、まくし立てて言いくるめてしまえば…）

（……この場を逃れさえすれば……）

『必ず成し遂げなさい。…無様（ぶざま）を晒（さら）したのなら…わかるわね？』

　……息が乱れ、早くなる。空気を求めてあえぐ。吹き出した汗が滴（したた）り、血とよだれに混ざる。

　トガリははっきりと自覚する。もはや自分には、後も先も無いのだ。

　衝動が吹き出した。（…！！クソが！！くそがくそがクソがぁっ！！）

「…ふざっけるな！！」トガリ隊長は血のつばを吐き散らし、激昂（げきこう）した。

「お前らが悪いんだろうが！！」

「話し合えばよかったろうが！！」

「『スキル』で殺さなければよかったろうが！！」

「そうだろ！悪いのはお前だよな！！」

「だから俺が出動して！捕まえるんだろうが！」

「わざわざ殺さず捕まえようとしてやっただろうが！！なのに何だお前その口の聞き方は！！」

　猛（たけ）りのままに吠えたてる。

「他人様（ひとさま）を嬲（なぶ）ってなにが楽しい！？ガキが！戦士の誇りがないのか貴様はっ！！ガキにはわからんかぁ！？お前らの道なんぞ無様（ぶざま）に踊った末の破滅以外あるかぁ！クズがっ！！売女（ばいた）がっ！！今に見ていろ？必ず俺の仲間たちが、国が貴様らを捕まえる！正義だ！！そうなれば貴様らなんぞ死より恐ろしい末路だ！！一生冒涜（ぼうとく）され続けろっ！！ゲッ、ゲボァ！！」

　こみ上げた血反吐（ちへど）を吐き散らし、口腔内に溜まった分を吐き捨てる。

「…お、俺は文字通りっ、…血反吐（ちへど）を吐きながら今まで研鑽（けんさん）を重ねて来たのだぞっ…お前らなんぞと違い…国のために…国に仇なすクソ共を退治するためにっ！！…なのに貴様は拾っただけの力で…何が勇者だっ！ポッと出の改造魔獣ごときがつけ上がってっ！…くたばれっ！…俺をこんな目に合わせて…馬鹿にして…何が楽しい…」

「……くたばれ……」

　そしてトガリ隊長は弱々しく、力尽きたかのように息浅くうなだれた。

「…切田くん、もう殺すよ？」げんなり顔の東堂さんが問う。

「…僕の責任です。僕に殺らせてください」

「…わかった」

　氷の目で睥睨（へいげい）しながら、彼女は一歩下がる。

　切田くんはシャープペンシルを、トガリ隊長の額へと向けた。

「…や、やめろ…」

　トガリ隊長は顔を上げ、憔悴（しょうすい）しきった顔でわななく。

「答えを、隊長さん」

「やめろ…やめろっ！」

「答えが無ければ、とどめを刺します」

「…そ、そうだ！呪ってやる！呪われろ！末代（まつだい）まで呪われろっ！！」

　切田くんは無言で、トガリ隊長の額を光弾で貫いた。

　◇

「…どうしてあんなことを聞いたの？」

（『何か、嫌だったから』）

　切田くんはその返答の違和感に、口に出せずにいた。（…おしつけがましいな、これ。『分からないけど何か嫌だったんですよっ！！』って？…うへぇ、カッコイー）

「…最初の牢屋には、まともな人もいたんです」言葉に困り、咄嗟（とっさ）に誤魔化す。

「…そう…」東堂さんはため息を付き、たしなめるように続けた。

「…でも、あんな人に聞くべきじゃなかったわ。まともな答えが出来ない相手だって、はっきり分かるもの」

「……すみません」

（か（・）ら（・）か（・）っ（・）て（・）や（・）っ（・）た（・）んですよ。もちろん）

　目を伏せた切田くんは、心のなかで笑った。

（そうですね。彼（・）に（・）答（・）え（・）ら（・）れ（・）る（・）わ（・）け（・）が（・）な（・）い（・）。……本能でのしかかるだけの思考停止のヤカラに、答えられる道理などあるものか！！）

（しかも、殺られることが憂（・）さ（・）晴（・）ら（・）し（・）になる様な奴らなんだろ？僕らの稼ぎになるために、雁首揃えてわざわざ追ってきてくれたってこと？…こういうの、ご都合主義って言うんじゃないかなぁ。お疲れさん）

（だから、まあ。つまり？彼の怒りは正（・）し（・）い（・）んですよ！東堂さん。…ハハッ）

　ふと、胸の中に引っかかりを感じた。

　……汲（く）めど尽（つ）きせぬ愉悦（ゆえつ）の泉をぶった切り、無理やり『精神力回復』で押さえつける。――そしてひとり、頭（かぶり）を振った。

（…何を考えているんだ、僕は。…そうだ。答えてくれるわけはなかった。答えが帰ってくるわけがない。東堂さんの言うことは正しい…）

（別に、殊勝（しゅしょう）ぶるつもりはない。ざ（・）ま（・）あ（・）な（・）い（・）と思う僕のことは否定しないさ）

　理不尽な暴力を暴力によって跳ね除ける。そうすることで生じる愉悦（ゆえつ）の感情をもっともらしく否定して、自分が『良い人間』であると喧伝（けんでん）する必要性を、今の切田くんは感じなかった。――以前はそうしないと、同調圧力が煩（わずら）わしい面もあった。

　しかし引っかかるのは、問題はそこではない。

（……でも僕は、ふ（・）ざ（・）け（・）て（・）しまった……）

（……馬鹿なことをした。真剣を問いながらも真剣じゃなかった……）

　思い返すと、切田くんの胸がも（・）の（・）す（・）ご（・）く（・）重くなる。……頭で考えるよりも、ずっと重大な失敗であると感じられた。それは彼にも把握しきれない、広がる何処かに繋がっている気がしたのだ。

（……そういえば僕は、何が『何か嫌』だったんだろう）

　意気消沈（いきしょうちん）する少年の姿を、東堂さんはどこか遠い目で、じっと見つめる。

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『いいから来なさい』『恥をかくのは私なんだぞ』『将来が楽しみだねぇ…』『そんな顔をして、行儀が悪い』『出来る人は違うわぁ』『返事をしてあげないの？可哀想じゃない』『他校にまで知られてるって』『いいでしょ連絡先ぐらい』『絶対連れてこいって言われてるんだけど』『追いかけられたって』『人のせいにしないで』『自業自得』『なんなのあれ』『付き合い悪すぎ』『お高く止まってんだ』『馬鹿にして』『他人を見下してるんでしょ』『酷い目に合って、死ねば良かったのに』

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「……代（・）わ（・）り（・）に（・）殺（・）し（・）て（・）く（・）れ（・）た（・）の（・）？」

　彼女は真顔で、そう呟（つぶや）いた。

（…『嫉妬』だったのかな、嫌な感じ。…って）

　考え込んでいた切田くんは、彼女の咄嗟（とっさ）の問いを聞き逃してしまい、慌てた。

「…すみません、なんでした？」

　東堂さんは逆にハッとし、目をそらした。

「いいえ。……そろそろ行きましょう。いつまでも、こんな場所にいるべきじゃない」

「……そうでしょう？」含（ふく）む様な言い方に、切田くんは戸惑う。

「……はぁ。……はい」

「兵士たちに止められていた通行人の人達も、すぐに来るはずよ」

「ええ。…そういえば」見渡す限りの死体には、しっかりと重装備が施されている。見るからに価値がありそうだ。

「何か拾っていきますか？」

「さすがに兵士の装備は目立つと思う」

「はい」

　◇

「東堂さんって、トロ好きですか？マグロの」

「……？脂っこいのは好みじゃないけど。何？」

「じゃあ赤身党の仲間ですね」

「……そうなるね。……どういう繋がり？」

　足早にふたりが去った後。

　凄惨（せいさん）な場に突然、一人の黒い影が現れる。

「無様（ぶざま）な男」

　女の声が一言呟（つぶや）く。そして黒い影はまた、溶けるように消えてしまった。