覆面魔術師、切田くん。ヤンデレ聖女に愛されて夜も眠れる異世界７日間戦記

銃砲弾など通さない

　正義の悪意を嘯（うそぶ）き嗤う、立ち塞ぐ鉄盾の格子城塞。――国家の安寧（あんねい）守り抜く、極限まで鍛え抜かれし暴力装置、その圧力。

　港より歓楽街へと続く道。人通りがピタリと止められている。……今は重装兵士の列が壁（バリケード）となって、物理的に通行を妨（さまた）げている。

　偉そうな壮年の指揮官が、鷹揚（おうよう）な態度で口を開く。――戦慄と、数的有利の向こう側。威圧の傲慢押し付ける、生暖かくも白（しら）けた独演会。

「研究員ならびに警備兵５０名余りを虐殺した凶悪犯！貴様らの卑劣な凶行により、我らが貴（たっと）き戦友二名の生命が失われたっ！…彼らは皆、国のため民のため、自らの命を捧げてまで！…勇敢に、立派に！…戦った者たちだ…」

　芝居がかった態度で目頭を押さえ、声を震わせる。その感極まった声に、「…勇敢だったっ！」「…そうだ、立派だった…！」兵士たちからはグスグスとすすり泣きが漏れ始めた。

　壁の向こう、トガリはひとり。差し出す拳で力強く天を掴（つか）んだ。

「しかぁし！！彼らの抱（いだ）く無念が、想いが！…まさに今！我々の眼前へと結実してくれた。これぞまさしく天命よ！よって、我がトガリ隊が！今！天に成り代わり！今から貴様らに、誅（ちゅ～う）を下す！！」天地揺るがす大盛りあがり。喝采を超える大喝采だ。ワーワー。ワーワー。

「…ん～？どうだぁガキ共。恐ろしいかぁ？怖いだろう！…ヒャハハハ！！」

　すすり泣く兵士たちさえもギャハハと馬鹿笑いを始めた。訓練されし、統率のとれた集団行動。

（…なぁにそれぇ…）切田くんはドン引いた。（練習したの？それぇ…）

（そりゃ、誰だって卑劣に喜ぶ精神は隠し持っているだろうけど。…まあ、流石にこの人たちも、組織やしがらみに強要されて笑っているのかな…）

（だったら望まず、仕方なく合わせてる人も、……うーん、なんだか皆（みんな）本当に楽しそうだな？頭どうかしてんじゃないの？）

「良しっ！！いいぞお前らっ！！実に楽しそうだッッッ！！！」

「『はい！！隊長！！』」

「ヨォ〜シ…」燦然（さんぜん）たる陣容に満足げなトガリ隊長は、ふたりを弄（いら）えてこ（・）こ（・）ぞ（・）とばかりにのたまう。

「おやおやぁ？何だぁ？…ふむ。『どうしてこの場所がわかったのかな。不思議だぁ～』という顔だな？貴様ら」

（いえ、別に…）そう思いながらも、切田くんは少し興味を惹かれる。

　トガリが横に手を伸ばすと、脇に控える魔術兵が布（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）も（・）の（・）を差し出した。

「これだ！！」

「あっ」

　トガリ隊長がひったくって突き出したもの。――それは、目の位置に穴の空いた、血のこびりついた水袋だ。

「【ロケート（方向把握）】という失せ物探しの魔法だ！本来ならば日々変化する人間の体を探すのは難しいが、新しい血液には魔術的な情報がたっぷりと込められている。当日の物ならなおさらよ！…覆面の魔術師！こいつはお前の忘れ物だろう？…どうだぁ？これでわかったかっ！！」

「親切な人ですね」

「いやらしいサディストよ」

「はい」

「なるほどぉ？あの横取り覆面野郎の中身が、まさかこぉんなガキだったとはな。…パンデモーヌ伯の妄言（もうげん）かとも思ったが、そうでなくてはこの俺が救われんというものよ！」

「……特命があるゆえ殺しはせんが……」涎（よだれ）を垂らさんばかりの笑顔で、トガリは自信たっぷりに指先を突きつけてくる。「……五体満足でいられると思うなよぉ……？」

「『一人は皆のために！皆は一人のために！』」突然、轟々と、兵員たちが文言を揃（そろ）えた。練習したのだろう。（…練習したんだ…）

「お前のことだぞっ！ヒャハハハ！いいぞぉ。おい、ガキぃ！…強化【マジックボルト（魔法弾）】がご自慢らしいがなぁ。お前程度の貧弱な『スキル』では、俺達にかなうわけがないんだよぉ！」

「なぜならばっ！！」トガリ隊長はく（・）る（・）り（・）とまわり、勿体（もったい）をつけて、突きつけた指を天にかざした。フィーバー状態だ。

「我々の装備は！貴様たち召喚勇者の力を！遥かに凌駕（りょうが）しているからだっ！！！」

「…そうだな貴様ラアアァッ！！？」

「『はい！！隊長！！』」

「ヨォ〜シ…」天を指差す姿勢のまま、トガリは得意げにふんぞり返った。

「ヒャハハッ！優れているんだよぉ！我々の装甲は対勇者戦を想定して設計配備されている！」

「試験では我が国の誇る『最大火力』攻撃さえも、数秒ならば耐えきれた程（ほど）の実績があるのだ。呼ばれたての何の訓練もされていない貴様らなんぞに、抜ける道理など無いんだよ！！」

　……はしゃぐ男の瞳に、「……ヒヒッ……」澱（よど）みに溜まる油膜を思わす、嫌な虹彩が宿（やど）る。

「……おい、化け物女。……すまし顔もそそるじゃあないか……？」東堂さんを上から下から眺め回し、中空を見上げてウ（・）ッ（・）ト（・）リ（・）とし始める。

「…いやぁ？…やはり貴様は、猛（たけ）る美獣の狂乱する姿がよく似合う…」

「…えはぁ…そんな貴様のために、今回は、わざわざ、強力な魔獣兵器用の枷（かせ）と鎖を用意しやったんだぁ…？」ジュルリとよだれを啜（すす）る音。見せつけるように突き出した下半身。

「……しっかりと繋ぎとめて……暴れる貴様を無理やりにでもねじ伏せてぇ……」

　天を仰ぐトガリ隊長は、……やがて顔面をゆっくりと下ろし、ふたりを見て笑う。

　暴力を感じる、嫌な笑いだ。

「さあ諸君！今夜は楽しいパァ～ティ～だ。『抗魔盾兵圧殺陣』、仕掛けるぞ！…全隊、突撃準備ィ！！」

「『応っ！！！』」鋭い号令に呼応した兵士たちは、異様なほどに整然と雄叫びを揃（そろ）える。そして測（はか）ったかの如く一斉に、彼らはガチャリと武器を構えた。

　◇

　前後挟撃、敵兵多数。全員が重装甲や謎バリア持ち。通常弾の『マジックボルト』では一人の足さえ止めることは難しいだろう。……一当てしたことのある東堂さんも、厳しい表情だ。列を睨みつけ、言い放つ。

「私が突っ込む。援護して」

「…東堂さん。まともに当たるより、安全な位置で戦いませんか」

　――それを聞き彼女は、咄嗟（とっさ）に切田くんの目線を追った。

「…そっか！つかまって！」意図を察した東堂さんが、迎え入れる様に、両腕を（握った手ごと）大きくガバと広げる。

　……『精神力回復』が、ギ（・）シ（・）、と、音を立てて軋（きし）んだ。

（…いや、東堂さんの判断は正しい。行け、切田類）食料袋と手のひらを素早く離し、両腕を自由にする。――そしてガ（・）バ（・）リ（・）と、切田くんは『聖女』の躰に強く抱きついた。

「ふゎ…」うながした側の東堂さんが、何故か変な声を出した。

　腕の中の彼女はしなやかで細く、柔らかい。そして胸のあたりがふかっとしている。切田くんは流れ込む五感に翻弄される。

（…めっちゃ良いにおいする！…めっちゃ良いにお…）

　顔の横から熱波が伝わってくる。釣られて全身がカ（・）ァ（・）と熱くなり、限界の気恥ずかしさに、暴れ回りたい衝動に駆られる。

　……だが今は、そんな場合ではない。「頼みます！」

「は、はい！」

　変にかしこまった東堂さんが、切田くんをギュッと抱きしめ返す。

　熱烈な抱擁だ。

「……なにをやっておるか貴様らぁっ！！全隊突撃！押し潰せええええええぇぇぇっっっ！！！」

「『応（お）おおおおおおおおおおおおおっっっ！！！』」

　怒号混じりの号令。雄叫び。前方二小隊並びに指揮官、そして後方二小隊。

　トガリ中隊十七名は勇猛果敢にも、極悪なる武装反乱勇者勢力に向けて、一斉突撃を開始した。――金属音と地響きが、整然と鳴り響く。

　……突然、兵士たちの前から、抱き合った二人の姿が消えた。

「なにっ！？」

「上だ！！」

　舞う。

　宙を舞う。

　やがて弧を描く。

　跳躍したふたりは、近くの建物の屋根にズドンと着地した。――激突。屋根瓦が割れ、周囲を破片が舞い散る。

「ぐぼっ！」衝撃によって意識が飛びそうになる。だが『聖女』から流れ込む『生命力回復』の力が、瞬時に意識を鮮明にさせた。

「……目標、すべて照準内です。指揮官から殺ります！」

「…おねがい！」

　切田くんは素早く屋根の縁（へり）に伏せ、内ポケットからシャープペンシルを取り出す。……意識は集中の領域へと沈み込み、刹那の思考が加速する。（…防御力を自慢する敵だ。それを貫ける攻撃が無ければどうせ戦えない…）

（強化『マジックボルト（魔法弾）』、砲弾（キャノンボール）は効かないと彼らは言っている。試してみるか？…それとも今の僕に、それ以上の攻撃力を出せる手段はあるのか？）

（……そうだ。空気抵抗で減衰しないような、細長い弾丸が良いだろう。杭の形の弾丸を音速（マッハ）を超えないギリギリの速さで、フルパワーで撃ち放つ。砲弾（キャノンボール）を貫通する力に寄せるんだ。これならば行けるかもしれない）

　――加速思考の区切り。極低速化した時間が急激に動き出す。切田くんはギラリと標的を定め、目標に対して機械的にシャープペンシルを向けた。

（これで抜けなきゃガン逃げだ。…行けっ！！）

「鎧を貫く（アーマーピアーシング）『マジックボルト』」

　僅（わず）かな時間の溜め。発現した光の杭が金切り声の様な轟音を上げ、即座に兵士の盾へと着弾した。――エネルギーが瞬時に綺麗な火花を散らす。抗魔コーティングが魔力を拡散し、防いでいるのだ。

　だが、魔力の杭は勢いのまま抗魔コーティング層を削り取り、盾を穿（うが）って貫通してしまった。

　光の杭は兵士の頭部を貫いて、さらに後ろにいるトガリ隊長の腹部を貫通する。そのまま斜めに地面へと着弾して、深くて小さなトンネルを開けた。

「…なんだ？」

　トガリ隊長は腹のあたりに違和感を感じ、撫（な）でさする。

　……そこには血がべっとりとついていた。

　突然、吐き気をもよおす。ごぷ、と音を立てて、トガリ隊長は血反吐（ちへど）を吐いた。――その眼前、風穴の空いた兵士がゆっくりと倒れる。

　閃光が走り抜けた。

　右方側面。魔術兵が頭部を撃ち抜かれた。『障壁』は一撃で無残に割れ、魔術兵の命と一緒に消えていく。さらに次の閃光が、第二小隊の魔術兵をも貫いたのが見えた。……現実味のない光景に、貧血の様に気が遠くなる。

　膝をついたトガリ隊長の周りで、あっけにとられた重装兵たちが次々と閃光に貫かれていく。ひとり、ふたり。さんにん、よにん。

「…何が…何が起きて…」ごにん、ろくにん。

　ペ（・）タ（・）ン（・）と後方に尻もちをつくトガリ隊長は、怒鳴ろうとして、弱々しくゴボゴボとつぶやいた。…理解できない。意味がわからない。

　挟撃（きょうげき）を仕掛けたはずの後方第三・第四小隊は、やっとのことで状況に気づき、混乱していた。「抗魔処理が効いていない！なんで！？」

「いつの間にか盾に細工されたんだ！外部の者が入り込んで！」

「隊長がやられたぞっ！？とっくにやられてるっ！！」

「うろたえるな！陣形を、陣形を崩すな！」

「魔術兵の『障壁』が一撃で貫かれています！そういう攻撃なんです！！陣形どころじゃない、逃げないと…」

「特命が出ているんだぞ！！退（ひ）いてはあ（・）の（・）パンデモーヌ伯に…！！あばっ…」怒鳴る者も。及び腰の者も。背を向けてガシャガシャと走り出した者も。

　彼らは順々に、光の杭によって急所を貫かれていく。

　力を失った兵士たちが次々と崩れ落ちる。

　脂汗に塗（まみ）れるトガリ隊長は座り込んだまま、繰り広げられるその光景を呆然と眺めた。――その口からだ（・）ら（・）り（・）と、血のよだれが垂れた。