#ミニ匿名コン・主催者の苦悩編

【No.008】送りたい言葉

　窓から頼りない光が差す、夕方の美術室。

　美術部の僕は、部活が終わった後も残って、一人悩んでいた。

　夏の展覧会が終わって、三年生の先輩は引退する。

　新しく部長になった僕は先輩達の送別会を計画していた、のに。

「なんで参加者が集まらないんだよ！？」

　部員に呼びかけても断られてばかりだった。

　三年生は受験で忙しいから仕方ないのかもしれないけど、一、二年まで反応が悪いのは流石におかしい。皆そこまで薄情じゃないはずだ。

　先輩達に人望がない訳がない。

　それなら問題は。

「僕か……」

　新部長になったばかり。威厳もない。

　絵も一番上手い訳じゃないし、真面目が取り柄だから選ばれたようなもの。正直舐められている気もする。僕のせいなら申し訳ない。

　もしかしたら皆は僕抜きで計画しているのかもしれない。それならそれで先輩達に失礼はないけど。

　それとも部室でお菓子やジュースを持ち寄るだけなのが悪いのか。寄せ書きやプレゼントなんかの予定が堅苦しいのが原因だろうか。

「カラオケとか……もっとお金をかけた方が先輩達も皆も喜んでくれるか……」

「そこまでしなくてもいいと思うよ」

　独り言だったはずが、涼やかな声が割り込んできた。

　バッと振り返れば、そこには。

「斉木部長！」

「今は九重君が部長でしょ」

「あ、はい……斉木先輩。なんでここに？」

「まだ帰ってないのが気になって。何か困ってるみたいだね」

「……はい」

　三年生、元部長。

　何度も世話になった、淡くて優しい風景画を描く、憧れの人。

　そんな先輩だからこそ相談し辛い。

　けど、このままじゃ送別会は台無し。別にサプライズでもないし、力を借りた方がいいか。

　躊躇いを捨てて素直に相談する。

「すみません。先輩達の送別会に部員が集まらなくて……」

「三年の方は聞いてるけど、下の子達も？」

「はい、すみません」

「じゃあ、このままじゃ二人だけ？」

　意図して明るくしようとするような問いかけに、気遣いを感じて僕は目を伏せる。

「そうですね。残念ですが……」

「私と二人きりじゃ残念なんだ？」

「違います！　違いますから！」

　更に続いた言葉には慌てて首と手を横に振った。冗談だと分かっていても否定したかったから。

　それから身を乗り出して真剣に伝える。

「先輩達全員にお世話になりました。ただ集まってはしゃぐだけとかじゃなくて、本気で感謝を伝えたいんです。皆さんに本当にどれだけ助けられて、どれだけ力になったか。少しでもお返ししたいんです！」

「……そこまで考えてくれてたんだ」

「当たり前じゃないですか！」

　熱弁し過ぎたと気付いて、遅れて恥ずかしくなる。

　ただ何故か先輩も、なんだか気落ちした様子になっていた。

「……ごめん。やっぱり九重君が部長に相応しいよ」

「そんな、先輩こそ優しいじゃないですか。何も分からなかった頃にも丁寧に教えてくれましたし」

「ううん。私がハッキリしないとダメだったんだよ。優しいんじゃなくて周りに流されてただけ。九重君が困ってるのは私のせい」

　俯く先輩は弱々しいのに、そう断言した。

　それから顔を上げた先輩はわざとらしい微笑みで、今までのように助けてくれる。

「私からも言っておくから。そうしたら皆ちゃんと来てくれると思う」

「え、ありがとうございます！　助かります！」

「うん、それじゃあね」

　そそくさと去ろうとする先輩。

　その背中は、なんだか寂しそう。いや、己を恥じて逃げ出そうとするような。

　そこでようやく、送別会に部員が集まらない理由をなんとなく察した。ただの願望かもしれないけど。

「待ってください」

　意を決して呼び止める。

　こっちのサプライズは隠しておきたかったけど、こうなっては仕方ない。

「……送別会が終わった後、時間はありますか」

「え？」

　振り返ってくれた先輩に、勇気を出して向き合う。

「公私混同したくないので、送別会は先輩全員に感謝を伝える為にちゃんとやります。でも先輩と二人きりは、正直嬉しいです。凄く」

　顔が熱くなるのを感じつつ、一気に言い切る。

「二人きりで、先輩だけに話したい事があるんです」

　ほとんど内容が丸わかり。どうしたって顔が火照る。

　先輩も察したようだ。

「…………それ、今じゃダメかな……？」

　顔を少し横にして、手で口元を隠して、頬を赤くして、先輩は答えを求めてくる。なんて破壊力。

　ぐらつきそうになるところを、グッと堪える。

「すみません。送別会をちゃんとやり遂げるには集中しないといけないので！」

「……ふふ。やっぱり部長だね。その真面目さなら安心だ」

　先輩は自然な温かさで笑ってくれた。